程夫人的權勢比不上趙嬈，但與天子的關系也很親近，在宮中、在朝堂上是一個很說得上話的人。這從早幾年前陽翟黃氏借她的威勢，差點逼使時任潁川太守的種拂答應他們「求占山澤」的無理條件就可以出。——這種拂也算是當世名臣，乃故司徒種暠之子，在原本的歷史中，後來在初平元年（90年）代荀爽被拜為司空。父子相繼位居三公，稱得上顯貴。

高素說「天子將置新廄」的內幕消息得自程夫人，那么應該是不會有錯的了。

荀貞心道：「『當今天子』登基以來，很會折騰，動靜不少。二次黨錮時，他還年幼，尚可以說此事與他無關，但他今年已經二十六七歲了，近年來，卻又是西園賣官，又是辦鴻都門學，去年剛作了畢圭、靈昆兩苑，今年又要置辦新廄。二次黨錮，絕了君子賢人的進仕之路。西園賣官，沒錢就升遷不了，把在任的清官活活逼死；鴻都門學，盡招篆畫書法之徒，又將天下的儒生悉數得罪。作畢圭、靈昆宛，錢都是從老百姓頭上剝削而來；今又置辦新廄，恐怕買馬的錢又會不少。……，他難道不知道這幾年接連兩次大疫，民死者甚眾，帝國各地多有災害，老百姓早已民不聊生么？」搖了搖頭，無奈地想道：「末世氣象，末世氣象啊！」

高素說道：「貞之，你為甚搖頭？可是不相信我說的話么？」

「程夫人乃天子乳母，常伴天子左右，既然消息是從她那里得來的，那么自然不會有假。我相信。」

「天子要置新廄，馬匹從哪里來？只能從各郡國調。除少數郡國外，絕大部分的郡國都不養馬，那被征的馬匹從哪里來？只能從百姓手中買。貞之，我說的大買賣就是這個！」

高素興致勃勃，伸出兩只手，豎到荀貞的面前，說道：「這回買馬，我老實對你說，我只是個跑腿的。陽翟黃氏已經走通了郡里的關系，最多三天之後，就要開始在全郡買馬。他們把咱們鄉分給了我，說好了，每給他們送去一匹馬，無論駑馬、良馬，只要著過得去，每匹都給錢十萬。」

按照市價，駑馬至多一兩萬錢，普通的良馬也不過四五萬錢。荀貞吃了一驚，說道：「無論駑馬、良馬，每匹給錢十萬？黃家這么大方？」如果收的全是駑馬，那么一匹馬就能賺七八萬錢。

「你是不知道這其中的油水！以往日豪右辜榷的舊例來，只要走通了關系，十萬錢收來的馬，轉手賣給郡中，至少能翻上五六倍！」

荀貞聽到此處，明白了高素的意思，說道：「你是說黃氏欲『辜榷』此次的馬匹買賣？」——「辜榷」，意即壟斷，「辜，障也，榷，專也，謂障余人賣買而自取其利」，主要是指權貴豪右包攬政府買賣的行為，始於前漢，盛於本朝，豪右因辜榷而所得之利，動輒數以千萬計。

高素連連搖頭，說道：「非也，非也。這是一筆大買賣，郡中豪族眾多，黃家雖有程夫人為倚仗，但只憑他一家也是吃不下的，而且本郡非產馬之地，此次天子置新廄，主要的調馬來源是幽、涼、並、冀諸州，咱們這里只是一個小頭，黃家便是想辜榷也辜榷不來。我實話告訴你，黃家得這消息已經是得晚了，陽翟張家你知道么？便是張侯他家，我在黃家聽說，他們早在去年底就派人去西北諸郡大舉收購馬匹了。」

「你的意思是說，這次買賣馬匹，另有其它大頭，黃家只是想借此次機會撈上一筆？而你又打算趁機賺上一些？」

「正是，豪族權右吃大頭，咱們奔走效命，吃個小頭。」

「可是咱們郡中、鄉里的良駒不多。天子置新廄，要的必然都是良馬，收一批駑馬上來，郡里肯收么？」

「量大了肯定不行，量小一點呢？一二百匹，兩三百匹總是可以的。」

荀貞心中默算，按高素所說，這筆買賣若能做成，黃家的利潤在五六倍左右，十萬錢收，五六十萬賣，一匹馬能賺四五十萬，按兩百匹計算，一下就能賺上近億錢。雖說自穿越以來，他以保命為第一要務，對錢沒什么概念，這時也不由為之咋舌，說道：「這，這，……。」

高素笑道：「怎么？嚇呆了么？」

荀貞感慨萬分，想道：「豪右辜榷，壟斷政府買賣，實在利潤驚人。我聽說，前年死在陽球手下的權宦王甫，使門生在郡界辜榷官財物，從光和元年到他獲罪，短短一兩年的時間就獲利七千余萬，當時我還以為這個數字有些誇大，以今觀之，他這賺得還算是少的了！……，唉，這些錢都是民脂民膏啊。」

他是從後世來的，見聞遠超高素，盡管吃驚豪右辜榷的利潤之高，卻也不至被「嚇呆」，往堂外望了會兒，又想道：「我來鄉中任職，是為了保命，而要想保命，『人』與『財』兩者皆不可缺。有『人』才能自保，有『財』才能聚人。如今我手上有了許仲、江禽諸鄉間輕俠，有了繁陽亭上百受訓的里民，馬馬虎虎算是有了些『人』，萬一有變，勉強也能自保了，但是『財』卻不足。沒有足夠的錢，就無法聚集更多的人，也無法練出精兵，也的確是到了該想想怎么搞錢的時候了。」

他收回目光，重向高素，笑問道：「子綉，你需要我做些什么？」

——

，王甫。

趙嬈勾結的那個王甫和被死在陽球手上的這個王甫是同一個人。前文提到的酷吏王吉，是王甫的養子，也是被陽球殺死的，「及陽球奏（王）甫，乃就收執，死於洛陽獄」。