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荀貞對宣咸、李博、時尚、宣康、史諾幾個人如此熱情是有道理的。首先，從他任職本鄉以來，這是頭回有「士子」主動前來拜訪。其次，鄉中的「士子」本就不多，一下子就來了五個，其中兩個還是鄉三老的子侄，怎么也得「禮賢下士」一回。
他領著諸人來到後院，登堂落座。
唐兒、小任捧著漆盤，恭謹地將茶、漿奉上，一一擺放在眾人面前的案幾上後，倒行退出。許仲、樂進陪坐在側。
許仲不必再給他們介紹了，現在鄉人幾乎都已經知道，鄉有秩薔夫荀君身邊常有一個蒙面寡言的短小男子隨從，聽說是「荀君」的遠方親戚。樂進來的時間不長，宣咸、李博諸人對他還不熟悉。荀貞介紹說道：「此為我友，姓樂名進，字文謙。」
樂進離席站起，行禮說道：「在下樂進，見過諸君。」
宣咸問道：「聽君口音，不似本郡人？」
「在下籍貫兗州東郡。」
「噢？君是東郡人？貴郡可是賢人輩出啊。先帝年間，陽平劉叔林被郭有道稱贊是『口訥心辯，有珪璋之姿』，在朝為官，亢直敢言，不懼權貴。後因受牽連而被下獄，不願受刀筆吏之辱，竟自殺身死。真節烈之士，有前漢李廣之風。」兩漢之人重名尚氣，常有官吏寧死不受辱、在獄中自殺的事情發生。只荀貞穿越到來的十來年間，就聽說了好幾起。
時尚接口說道：「是呀。劉叔林忠直節烈，貴郡又有今人趙文楚純孝無雙，德化群盜。」
趙文楚，即前文提到的燕人趙咨。趙咨不但有「望塵莫及」的故事，而且也很孝順。有一次，他家中夜晚遭賊，因為害怕母親受到驚懼，他便主動至門迎盜，一邊很恭敬地請求給盜賊們准備飯食，一邊誠懇地道歉：「老母八十，疾病須養。家貧，無隔夜之糧。」請求盜賊們稍微留下點衣服糧食，以夠他供養老母，而對妻、子和其它東西，只字不提，言外之意任憑賊眾取走。
漢人重孝。盜賊聽後，「皆慘嘆」，深受感動，同時慚愧，跪拜告辭，說道：「所犯無狀，干暴賢者。」言畢奔出。趙咨由此益知名，之後才有他被拜東海相，路經滎陽，曹暠「望塵莫及」的故事。
宣咸、李博、時尚諸人和荀貞不熟，想要深談也無從談起，干脆就祭出了「士子清談」這個法寶，順著樂進的話，從樂進的同郡名人說起，你一句、我一句，議論起了當今的群賢、名士。
從東郡說到整個兗州，又從兗州說回本郡，而要說本郡，又有兩點不能不說，一個即荀貞本家，另一個則是鄰郡汝南。「汝、潁多奇士」，汝南郡和潁川郡素來是齊名海內，並重天下的。黨錮名士里的「三君」之一陳蕃，「八俊」之三李膺、荀翌、杜密，「八顧」之二范滂、蔡衍，「八及」之二陳翔、岑晊都是汝、潁人。可以說，天下名士，小半都是出自汝、潁。
潁川有荀、陳諸氏名揚四海，汝南亦有袁、許諸家足以抗衡，也正因此，出於爭強好勝，兩地的士子經常會議論對方。如門下賊曹秦干就曾當著荀貞的面，批評過一些汝南的名士。宣咸、李博、時尚等人亦不能免俗，時而盡心盡力地誇一誇本郡的李膺等人，時而勉勉強強地贊一贊汝南的陳蕃諸賢。時而盛贊荀氏之名，時而也略提一下汝南許家兄弟的「清議」。時而講講潁陰劉氏乃宗室之後，時而也說一說汝南袁氏四世三公。
荀貞出身荀氏，從小到大耳聞目濡，對汝潁兩郡的名士很熟悉，見聞眼界遠勝宣咸、李博、時尚諸人。如果辯論律法，他甘拜下風，但要品題人物，他卻是在座第一。從最開始的大家一起議論，到最後，幾乎變成了他的一言堂。
宣咸、李博、時尚幾個都是土生土長的鄉里人，知道的汝、潁名士只有那幾個特別出名的，荀貞將話題引申開後提起的那些，他們或者連聽過都沒有聽過，或者只是略聞其名，不知其人，這會兒聽荀貞隨意枚舉、加以評點，不時地穿插一些逸聞趣事，皆是自愧不如。
——其實，荀貞並不是一個很健談的人，和族中長輩里的大賢、同輩里的俊才英傑們相比，他的學識、見聞也不是很出色，平常而已。只是，這個「相比」是相對而言的，相比族人，他僅是尋常，「相比」宣咸、李博、時尚等人，卻已是非常的出眾了。加上他為了挽回因為誅滅第三氏而帶來的不良後果，此時更是加倍賣力，使出了十成十的力氣，也難怪能令宣、李諸人自愧。
年紀最小、見聞也是最少的宣康端端正正地跪坐在榻上，擺出一副認真聆聽的樣子，想道：「荀君果然出身名門，見識廣博，不是我們這些鄉野之人可以相比的。」不覺自慚形穢，覺得自己就好像是個鄉巴佬似的。——相對「荀貞」的出身和兩世的見聞而言，他們這些連縣城都沒去過幾次的「鄉下士子」也確實和鄉巴佬差不多。
有了這個心態，宣康再去荀貞時，只覺得他風姿特秀，超然高雅，又或許因為高冠帶劍、在案後筆直跪坐的緣故，又覺得他非常的英武不凡，恍惚間如見山巔青松。李博和他有同樣的感覺，額頭上汗水涔出，面紅耳赤，坐立不安，慚愧地想道：「我竟以為荀君是一個殘忍好殺之人，今日相見，方知大謬。聞名不如見面！」
樂進、許仲亦是十分敬服。他兩人算是和荀貞早就熟識了，但荀貞因受保命的壓力，最不好浮誇清談，只願腳踏實地的做事，除了在與樂進初見時問過兗州有何名士之外，平時幾乎就沒有講過這些東西。他們也是頭次聽他這么神采飛揚、指點江山似的地點評人物、議論名士。
許仲想起了小任前幾天說過的一句話：「小任前天私下里對我說：『荀君出入簡易，用具儉朴，從來不講排場，對人也不拿捏架子，近日巡視鄉中，更且親自下田，踩在泥土里彎腰察麥苗。每天晚上回來都是兩腿兩腳的泥，臟兮兮的，如一鄉中農夫，哪里有出身高門荀氏的樣子？』可惜小任現在不在堂上，要是他能見到荀君此時的風采，怕就不會再有此疑問了。
「要說起來，荀君也確與尋常儒生不同。我侍從他左右這么長時間了，雖常見他讀書寫字，卻從沒聽他講過什么大道理，說話都是通俗質朴。待人接物，他也是毫無酸腐之氣。記得幾個月前，最早在繁陽亭見他時，他似還有些少言收斂，現在則是越來越坦直爽朗了。……，恐怕也正是因為這些原因，江禽、大小高、大小蘇才會對他服服帖帖的罷？」
荀貞畢竟是穿越來的，和當世的士子不同，並不認為讀書人就有資格高人一頭，也從不認為當個官吏就真的成了「百姓父母」，待人接物之時，他只是本性流露，但落在別人的眼中，不免就成了「平易近人」。
一番「清議」，直說到傍晚。堂內的光線漸漸暗淡，唐兒、小任再度進來，點亮燭火。宣咸、李博、時尚等人這才收回神來，恍然如醒，急忙提出告辭。荀貞心道：「不管怎么說，你們也是頭一批來訪我的士子，我唾沫橫飛地說了半天，怎能讓你們就此走了？」殷勤留客，令小任去買酒肉回來，又請他們晚上吃酒。諸人推辭不得，只得留下。
飲酒席上，荀貞興起，喚來唐兒，命她在燭光下撫琴唱歌，自家翩然起舞，旋到諸人面前，請他們相繼舞蹈。舞至盡處，他又拔劍出鞘，叫樂進以箸匕擊案，召許仲同來，兩人前趨後退，在堂上為眾人劍舞助興。
宣康酒量最小，早就醉了，忘了禮法的約束，大呼小叫，喝彩鼓掌。宣咸、時尚、李博、史諾亦借助酒興，或長歌相伴，或拍打案幾，歡笑滿堂。直飲到月上中天，眾人方才盡歡而散。
……
散後次日，養陰里中，宣博召諸人前來，問道：「昨日汝等拜訪荀君，下午就去了，為何直到半夜方還？」
宣咸答道：「荀君好客，咸等難辭。」
「你們和荀君交談的怎么樣？」
時尚答道：「相談甚歡。」
「都說了什么？」
宣康答道：「弟子等與荀君議論了一下本郡和汝南的名士。」
「結論如何？孰優孰劣？」
史諾答道：「荀君以為：春花秋月，各擅專場。」
「荀君以為？你們的法呢？」
李博答道：「弟子等皆以為然。」
聽了李博的答復，宣博默然，目注他了片刻，最後問諸人道：「荀君何如人也？」
眾人答道：「言談清妙，風姿俊秀，如松下之風，卓然高潔。」宣康又補充說道：「當夜宴席上，酒至半酣，荀君拔劍起舞，英姿颯爽，如神仙中人，非康等可比。」