文直話說到這個程度，荀貞也不必再「謙虛」了。鄉佐之職，說大不大，說小不小，往縣里說肯定不大，但就在鄉中而言，卻也是個很有實權的職位。朱敞讓他來定這個人選，實際上也就是送給他了一次「賣人情」的機會。

荀貞沉吟片刻，想道：「鄉佐這個職位雖然不高，但也是一個拉攏本鄉豪強、士子的機會。我是把這個職位給豪強地主呢？還是給本鄉士子呢？只從高素敢毆打黃香就可以出，這些豪強地主們完全不把鄉佐在眼里。……，而本鄉的士子多有家中貧賤的，與其把此職交給豪強，不如雪中送炭，贈給士子。」

他計議已定，說道：「既然如此，那我就推薦一個人。本鄉鄉父老宣公門下，有一個弟子名叫時尚，原為養陰里的里監門，前陣子剛辭了職務。此人雖出身微蔑，任過里監門這樣的賤役，但奮發圖強，有青雲之志，並篤實謹厚，質性清白，又通算學，可以擔任鄉佐之職。」

「宣公門下？是宣博的弟子？」

「對。」

「擔任過里監門？」

「是。」

文直哈哈大笑：「能得荀君如此稱贊，此人必非庸才。這么說來，君之治下，竟還有如酈侯一樣的人物？」酈侯就是酈食其，在他未出名前，家貧落魄，曾經當過里監門吏。

公事辦完，文直再又與荀貞敘說了會兒私誼，見天色不早，起身告辭。

荀貞把他送出，在官寺門口，等他乘坐軺車遠去，正准備回入院中，耳聽得馬蹄聲響，轉頭去，見是小夏回來了。

……

小夏這幾天忙得很，每天早出晚歸，忙著在各亭買馬，累是累了點，不過收獲也不錯。高素當初總共分給荀貞了五個亭部，他已經跑完了四個半，在各亭亭長、輕俠的配合協助下，收到了近三十匹馬，其中有良馬、有駑馬，按平均每匹馬賺五六萬錢來算，已給荀貞賺到了近一百八十萬錢。——這還是在公平交易，不仗勢欺人的基礎上做到的。

「今天收獲怎么樣？」

荀貞從收來的馬中選了幾匹良駒，打算留為己用，分給了小夏一匹。小夏因為到荀貞在院門前，遠遠地就從馬上跳了下來，緊走幾步，牽著馬來到近前，笑道：「收獲還不錯，今兒又買下了兩匹，——和往常一樣，已經送到高家了。」官寺里的馬廄太小，勉強能放下四五匹馬，多了就容不下了，所以，凡是收來的馬匹都是當天便送去高家。

荀貞點了點頭，扭臉往遠處了，見文直乘坐的軺車已經消失在了路的轉彎處，揮了揮袖子，幫小夏拂去衣上的灰塵，笑道：「這幾天辛苦你了！你這灰頭土臉的，走，回後院去。讓唐兒給你燒點熱湯，好好洗沐洗沐。」

兩人往院中走。一邊走，小夏一邊問道：「剛才是縣里來人了么？」他雖沒見到文直，但是能勞動荀貞出門相送的，十有**必是縣中來人。

荀貞答道：「是啊。仲業的族叔文直剛才來了。」

「所為何事？……，可是縣里准備要處決第三氏了么？」

「哪有這么快！第三家犯的雖是妖言惑眾之罪，不必等到秋冬行刑，但畢竟是幾十個人頭，如今又剛剛開春，郡守即將行春，實非適合殺人之時。少說也得等到府君行春過後。」

——所謂「秦為虐政，四時行刑」。漢人為了避免重蹈前秦「尚法而亡」的舊路，在全面繼承秦之律法的基礎上，也對秦的法律做出了一定的改動，其中之一便是不再「四時行刑」，而是依據「天人合一」的說法，用陰陽五行學說為指導，定下了「秋冬行刑」的制度。

——「春夏生長，利以行仁；秋殺冬藏，利以施刑」。在春天和夏天「行仁」，在秋天和冬天執行死刑，這也就是儒生們說的「順天行誅」。不過，「謀反大逆」不在此列，「妖言惑眾」這個罪名也算是「大逆不道」的一種，故此倒是不用等到秋、冬再行刑。只是正如荀貞所說，現在一則剛剛開春，天氣方才回暖；二來郡守陰修即將要開始「行春」，並「假民種食」，以宣示他的仁德，確實不是殺人的時候。

小夏問道：「府君要開始行春了么？文君此次來，就是為了告訴荀君這個么？那咱們可得好好准備一下了，得給府君一個好印象啊。」太守「行春」是為了「勸民農桑，振救乏絕」，而要想「勸民農桑」，當然不能只去縣里，肯定是要下到各鄉中來的。

荀貞以為然，頷首說道：「民以食為天，國以農為本。耕、桑是大事，輕忽不得。我本就打算這兩天便開始往各亭、各里去督促鄉民農桑，如今剛好趕上府君行春，倒是一舉兩得了。」他和小夏談談說說，卻是只說「行春」，半句不提自己剛剛舉薦了時尚為本鄉鄉佐之事。