荀貞此次微服行縣，就打算先沿著這條河溯流而上，行過陽城、輪氏兩縣後，再順著郡界轉下、往回走，行郟縣、父城、昆陽、舞陽諸縣，再北上，行襄城、潁陽縣，最後返回陽翟。
陽翟在潁水南岸。出了城外，三人沿河而上。
清河如練，碧波盪漾，堤岸年久失修，時見坍塌。兩邊的河堤與河床間各有一兩丈的距離，其間灌木叢生，野花雜草，蜂蝶成群。暖風一吹，花香、水意紛沓而來。
驅馬緩行在岸邊的樹蔭下，荀貞嘆道：「這河堤已有十來年沒修了吧？我記得上次整修河堤還是建寧年間的事兒，當時皇帝剛登基不久，轉眼至今已十來年了。還好這些年來，咱們郡的雨水都不大，這潁水也不是很寬，才總算沒有出現過水害啊！」
宣康從沒遠游過，這自跟了荀貞，又是第一次去陽翟，又是第一次准備環游郡北諸縣，很興奮。不過，他對潁水和河堤沒什么興趣，他的心思已經飛到了他們將要抵達的第一個目的地——陽城。他問道：「荀君，陽城離陽翟多遠啊？」
「也不是很遠，七八十里。」
「我讀史時，見說陳勝是陽城人，就是這個陽城么？」
他問這個問題時，滿臉的好奇。荀貞笑了笑，不再說河堤之事，說道：「前秦時，地名『陽城』者甚多。咱們潁川有個陽城，汝南郡也有個陽城。南陽郡之堵陽在前秦亦名陽城。陳勝應是南陽陽城、即今南陽堵陽人，而非咱們潁川陽城人。」
「噢？為何？荀君為何如此肯定？」
「陳勝是楚人。咱們潁川郡的這個陽城本周之潁邑，戰國初，屬鄭，謂之陽城。後，由鄭入韓，再由韓入秦，從未屬過楚。陳勝怎么可能會是咱們潁川陽城人呢？」
宣康眼珠轉了轉，問道：「為何不能是汝南陽城呢？」
「汝南陽城在戰國時雖應為楚地，但在當時此地不是縣，很可能只是一個鄉或亭。」
「荀君怎知？」
荀貞耐心地解釋道：「前漢初年封諸王侯國，當時受封在陽城的陽城侯國轄下只有千余戶。豈有一縣只有千戶民的？設而想之，此地在戰國時定非為縣，凡史載『某人，某地人也』之所謂『某地』，通例皆為縣名，不指鄉、亭名。是以，陳勝也不可能是汝南陽城人。……，而南陽陽城在戰國時既屬楚國，為楚地，又且是一個縣，陳勝的家只能是在這個陽城。」
宣康打破沙鍋問到底：「汝南陽城可能是鄉、亭，那荀君又怎知這南陽陽城不是鄉、亭？」
「你知道曹相國么？」
「曹參？」
「對。秦末，曹相國曾和秦將戰於陽城郭東，陷陣，取宛，盡定南陽郡。既然是『戰於陽城郭東』，有城郭的豈會是鄉、亭？」
宣康心服口服，敬佩地說道：「荀君，你真博學。」
「我算什么博學！這些，我也都是聽我仲兄講的。」
宣康年輕，喜談兵事，順著荀貞適才說的「曹參盡定南陽郡」，不覺展開了想象的翅膀，神往說道：「『陷陣，取宛，盡定南陽郡』，唉，也不知是怎樣的風采。」
荀貞揚起馬鞭，笑指潁水，說道：「南陽、潁川位處中夏，乃天下之樞，雖險不及關中，守不及江南，戰不如河北，然中天下而立，用之得當，足以經營四方。是故有雲：得中原者得天下。……，且就不說南陽，只說這一條潁水，自古就是用兵之地啊！」
宣康轉目河上。
此時，他們離城已遠，河對岸良田沃野，里聚處處。沿岸有很多婦人臨河漂衣，成群結隊的孩子玩耍戲水。兩個鄉野少年一個猛子扎到水下，半晌不見動靜，直引得觀者驚呼出聲了，方才從河中間露出頭來。
宣康略作回憶，想起了曾讀過的一段書：「《傳》上說：襄公十年，晉帥諸侯伐鄭，楚救鄭。晉楚『夾潁而軍』。鄭人晚上渡過潁水，『與楚人盟』。荀君，你剛才說咱們潁川的這個陽城在戰國時曾經屬鄭，那么，《傳》中所說的這個鄭人宵渡潁水，與楚人盟，應是在陽城附近？」
「不是在陽城，而是就在陽翟北邊，就在河對岸的某地。」
「荀君又是怎知的？」
「《傳》雲：『諸侯之師還鄭而南，至於陽陵，楚師不退』。諸侯軍繞過鄭國，到達陽陵，楚軍不退。晉人不願撤軍，因繼續前行，終於楚師『夾潁而軍』。這個『陽陵』，……。」荀貞轉首回顧，揚鞭動後指，「……，就在陽翟與潁陰間。因，鄭人宵渡潁水之處就在陽翟附近。」
宣康佩服得五體投地，說道：「荀君，讀史時，我最愁的就是不知地理。著一個個地名，不知道是哪里。……，荀君，你是怎么知道書中的那些地方都是在哪兒呢？」
這就是有名師和沒有名師的區別了。荀貞笑道：「我仲兄家中有一地圖，上邊記得有先秦之古地名。讀史若有不解處，一觀地圖便知究竟。」宣康羨慕之極。荀貞說道：「你若想，等咱們行完縣回來後，我可以去求仲兄，借來給你觀。」宣康喜道：「那可真是太好了！」
他和宣康談論古事，小任雖不懂，但聽他侃侃而談，見宣康面現欽服之色，也是與有榮焉。
荀貞這次行縣，明面上對陰修、鍾繇、荀彧等說的是「采風問謠」，實際上還有個更重要的目的，即欲借此機會，遍覽郡北諸縣之山川地理，城池防御，以及人口多寡、民之貧富，並及各地百姓信奉太平道的情況，以做到心中有數，免得等黃巾起事後，眼前一抹黑，想跑都不知道往哪兒跑。同時，也可以借此機會將從史書上讀來的那些戰事拿出來，與實地相結合，再與兵法相結合，從中吸取其經驗，分析其得失。
這也是為什么他樂於和宣康談論這些東西。