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鍾繇、荀彧、荀貞三人在堂上等了多時，郭圖來了。
這是荀貞第一次見郭圖，拿眼觀瞧，見他二三十歲，戴冠服黑，頷下短髭，昂首挺胸地登入堂上，目不斜視，行跪拜之禮。荀貞心道：「這個郭圖應就是後來投袁紹的那個郭圖吧？」
郭圖行完禮，陰修叫他坐下。
此時諸人陰修朝南而坐，鍾繇獨坐西側，荀貞、荀彧跪坐於東。郭圖也不東邊，昂首闊步來到西側，坐在了鍾繇的下手。荀貞不覺想道：「真名族子弟，本郡計吏。十分當仁不讓。」
室內之座，西為尊，東為卑。荀貞以郡督郵的身份本可坐在西邊，卻坐在東，是為表示謙讓。一來，督郵不及功曹尊顯，二來他剛任職郡府，資歷也遠不及鍾繇，並且年紀也比鍾繇小得多，故西向坐，以示尊敬。荀彧是他的族弟，他既坐在了東邊，荀彧自也不能坐在西邊。
郭圖的性格來剛好與他相反。他不敢爭天下先，郭圖則當仁不讓。
不過話說回來，以郭圖計吏的身份，也確有資格坐在西邊。
漢制，郡國每年都要遣吏至京，上報當年的戶口、賦稅等情況。這個「吏」，在前漢是郡丞、長史；在本朝，即是「計吏」。因為計吏將要面對的是朝中公卿，乃至天子，故此人選非常重要，多由大吏轉任。郭圖之前就當過五官椽。五官椽是一個榮譽性的職務，沒有具體的掌職，但在功曹或其它諸曹有官出缺、離任時，它可代理其職，按表面位次，尚在郡督郵之前。
郭圖落座後，了荀貞。這也是他第一次見荀貞。他心思機靈，見荀貞有資格和鍾繇、荀彧共座堂上，又見荀彧和他坐在一邊，立刻猜出了他的身份，問道：「足下便是新任督郵么？」
「在下荀貞，見過計椽。」
郭圖自己猜對了，露出點笑容，矜持的點了下頭，說道：「久聞乳虎威名，今日一見，果然英毅雄傑。」問道，「你是剛來郡中么？吾聞明府上個月即已除君，為何至今才來？」
荀貞行縣之事，知道的只有陰修、鍾繇、荀彧三人。他三個的嘴都挺緊，沒有給別人說過。
鍾繇替荀貞回答，說道：「貞之早就來了。」
「我卻怎么沒有見過？」
「就任的第二天，貞之就微服出城，去郡北九縣采問風謠了。今天剛剛回來。」
「微服采風？」郭圖笑了起來，說道，「我在郡朝為吏多年，前後見過三任、五個督郵。上任之後，先去微服采風的只有你荀貞之一個啊！怎樣？可有收獲？」
陰修說道：「公則，今召你來，便正是為了此事。貞之此行，不但有收獲，並且是很有收獲啊！」將文冊從案上拿起。郭圖起身，行至案邊，接過文冊，退回坐塌，打開翻。他東西的速度很快，一目十行，只聽得紙頁刷刷連響，很快，就完了。
荀貞與他是初見，對他頗為注意，在他東西時，一直都在觀察他，發現他在第一頁時，神色略有動容，但很快就平靜了下來，再其後，神情就沒再有過變化。
……
罷之後，郭圖把文冊交還給陰修，歸坐榻上，問道：「功曹、主薄、督郵這么晚齊聚府中，明府又把我召來，為的就是此冊么？」
「正是。」
「圖敢問，明府可是想要據此追究郡北諸縣的不法事么？」
陰修說道：「把你找來，正是想聽聽你的意見。」
「圖以為，事涉九縣，牽扯重大，不可輕為。」
「為何？」
「督郵的這個文冊上共記了一百三十一事，涉及了四個縣令長，五個縣丞尉，二十多個少吏、斗食，五個大姓右族。若據此冊治罪，則郡北九縣將要為之一空。本郡總共十七個縣，九個縣占一郡之半，一半為空，明府以後還怎么施政？」
荀貞聽了他這句話，對他的記性頗是吃驚，心道：「他觀冊甚快，本以為他只是粗略翻閱，卻沒想到竟將冊上總共記了幾件事、涉及到多少人都記得清清楚楚。」
鍾繇和郭圖同郡為吏多年，對他過目不忘的本事知之甚清，並不奇怪，搖頭說道：「公則此言，繇不以為然。」
「噢？」
「子曰：『政者，正也』。正是為了日後好施政，才應該把郡北諸縣的不法吏民全部繩之以法！」
郭圖對孔子的話無法辯駁，但他仍不同意這樣做，因又說道：「建武末年，馮衍上疏世祖皇帝，言：『以文帝之明而魏尚之忠，繩之以法則為罪，施之以德則為功』。……，郡北吏民雖然不法，然若盡收系獄，則是馮唐之諫文帝也。」
——「以文帝之明而魏尚之忠」，講的是前朝文帝和魏尚的故事。魏尚守雲中，有功，後因小錯獲罪，馮唐因諫文帝：「臣愚以為陛下法太明，罰太重，賞太輕」。文帝接受了他的諫言，復以魏尚為雲中守。
郭圖舉這個例子，意思在說：此案牽涉到的人太多，若盡系獄中，未免會「法太明，罰太重」。
鍾繇連連搖頭，說道：「魏尚為雲中守，匈奴不敢近雲中，這是守邊安民的大功，後來獲小錯獲罪，不算大過，因而馮唐諫文帝：『法太明，罰太重』。……，請問公則，郡北的那些不法吏民有何大功？他們只有殘民之舉而已！怎能與魏尚比？怎能用馮唐諫文帝故事？」
郭圖無言以對，轉口說道：「元常，你家是法律名家，家學淵源，當知本朝律法。」
「怎么？」
「我想請問你，依本朝律令，吏若受賄，該受何罪？當受何罰？」
鍾繇對本朝的法律條文倒背如流，應聲答道：「『受賕以枉法，及行賕者，皆坐其贓為盜。罪重於盜者，以重者論之』。前漢文帝時，更明下詔書：『吏受賕枉法，即棄市』。」
「吏若監守自盜，又該受何罪？受何罰？」
「『主守而盜，值十金，棄市』。」貪污夠十萬錢就棄市處死。
郭圖背誦荀貞那文冊上所記的內容：「『陽城長受賕，少算冶家鐵稅』、『某縣長監守自盜』。如此，則若按律令，這兩個六百石的縣長很有可能就會被棄市處死了。……，我再請問你，除了這些處罰外，國朝對贓吏還有何處罰？」
「本朝安帝前，並坐及其子、孫，三代不得為官。此令因當時太尉劉愷的建議而取消了，然在先帝桓帝時，梁太後臨朝，又詔令『贓吏子、孫，不得察舉孝廉』」。
「這樣，這兩個縣長的子、孫以後就不能被舉孝廉了，基本斷絕了仕進之路。……，《春秋》之義，善善及子孫，惡惡止其身，所以進人於善也。因其祖、父之故，斷其子、孫仕進之路，元常，何忍也？……，這且不說，我再問你，除此之外，對贓吏還有何處罰？」
「坐及舉主。『舉非其人，並正舉主之罪』，輕則左遷，重則免職。」
「這四個不法的縣令長中，就我所知，至少有兩個都是因被舉為孝廉、茂才而入仕的。我雖不知其舉主為誰，但有資格舉人為孝廉、茂才的不是兩千石的太守，就是刺史、三公、九卿，皆為國之重臣。因此二不法縣令長之故，他們也要被受到牽連。……，元常，處罰一個不法的縣令長容易，但是你就忍心讓那么多的人受其牽連么？」
……
荀貞與荀彧對視了一眼，不約而同地想道：「郭圖先是說若將郡北清空，會不利太守日後的施政，接著又說如果這樣做，會顯得『法太明，罰太重』，恐怕都只是借口托辭。他之所以不同意『澄清郡北』的真正原因應正是此句！……，說是『不忍太多人受牽連』，實為擔憂會因此招來報復。」
……
這的確是郭圖不同意「澄清郡北」的真正原因。並且，他這一句，也說到陰修的心里去了。
陰修之所以也不太願意「澄清郡北」正是出於和郭圖一樣的顧慮，會牽連到太多的人。行賄者、贓吏的子孫倒也罷了，贓吏的「舉主」卻全是朝中重臣。——他實在不想因此得罪他們。
這還只是贓吏。荀貞的那個文冊上且記了許多郡北豪強的不法事。
前漢有句話：「寧負二千石，無負豪大家」。豪強們也都是各有些背景的。別的不說，便說那個沈馴，他女兒是趙忠侄子的小妻。處罰了他，會不會得罪趙忠？
貪官的「舉主」是重臣，豪強的背後是權宦。陰修怎不為難？就像荀彧說的，他質性謹慎。他願意舉賢揚善，但他實不願誅惡去奸。因揚善可得賢名，而誅惡卻很有可能會招來禍患。
他轉目鍾繇，等著他如何回答。
……
鍾繇說道：「公則，君家世代衣冠，儒學傳家，當博通古籍，熟知古事。我且問你：本朝自前漢始，便經常會遣使微服單行，觀采各地州郡的百姓風謠，以此來考課地方官吏，民贊則褒，民諷則黜，此是為『舉謠言』。此制，是本朝獨有的么？」
「自然不是。」
「那是源於何時？」
「周時便有此制，名為采風。」
「『天子聽政，使公卿至於烈士獻詩，瞽獻曲，史獻書，庶人傳語，而後王斟酌焉，是以事行而不悖』。此句出自何處？」
「《國語》。」
「何意也？」
「聖天子當朝，當廣開言路，聽百姓疾苦，然後行政，方能不悖。」
鍾繇挺身跽坐，大聲說道：「北部督郵至任，暮入陽翟，拜見過明府後，晨即出城，不辭勞苦，行訪九縣，是為了什么？一去二十天，回來後連督郵舍都沒有進，過門不入，征塵未洗，便夤夜求見明府，又是為了什么？正是為了給明府開言路！
「……，你也過那文冊了，郡北的那些不法吏民，貪暴殘暴為民患，人民嗟怨已久！吾曹既然備位郡朝之中，就應該上為明府分憂，下為百姓解難。何來『若將冊中之人全部治罪，則不可』之說？又何來『就忍心讓那么多的人受其牽連』之說？寧讓十家、百戶哭，不讓半郡八十萬百姓哭！孰重孰輕，公則，你難道不出來么？」
他的聲音很大，震動屋瓦，傳出堂外，在夜中傳出甚遠。
……
郭圖猝不及防，被他駭了一跳，但隨即緩過神來，反擊說道：「令祖乃海內大賢。吾聞他昔年授徒常千余，每教弟子律法，必言『慎刑』二字。我與功曹同朝為吏，亦久相識，也常聽功曹說：『殺戮之謂刑，慶賞之謂德』，為政之道當在寬仁，刑與德間，應以德為主，以刑為輔。此言甚是！奈何今對郡北九縣，必欲殺之而後快？慎刑二字，哪里去了？」
聽他聽到了自家祖父，鍾繇改跽坐為跪坐，放低了聲音，端正地說道：「慎刑，是為惜民。除民賊，更是為了惜民。此兩者並不違背。」
「惜民」這個原因是無法反對的。郭圖啞口無言，頓了頓，也只好不再提「慎刑」二字，再次改口，說道：「惜民是應該的，可一次動九個縣，半個郡，牽涉到四個縣令長，占我郡之四分之一，動靜太大了！恐怕會引起州郡非議，使吏民側目。……，元常，不可不慎啊。」
「先朝永興年間，南陽朱公叔出為冀州刺史。冀州部內諸令長，聞朱公至，解印綬去者四十余人。朱公至部，奏劾諸郡，至有自殺者。相比朱公刺冀州，四個縣令長算什么？……，朱公叔是南陽宛人，與明府同郡。我聽說，南陽郡人贊朱公正氣，說：『朱公叔肅肅如松柏下風』。明府，今若從繇言，誅九縣之奸，則何止南陽人贊，何止我潁川人贊，天下人都要贊！」
陰修默然。