「營里的冶坊只管鑄鐵，不管開礦，故此人少。」

「本處冶坊還兼職開礦？」

范繩笑道：「不開礦哪兒來的礦鐵？本場近兩千人，真用來鑄鐵的不過**百人罷了，其他的都是在山中采礦、燒炭。」

小夏插話說道：「原來如此。我說怎么聽沈家人言兩處鐵官總共才兩千人，原來是把開礦的那些人沒算在內。」

說話間，諸人已行至冶鐵場的外側，荀貞指著煉爐問道：「我適才在鐵官外觀場區，見本處似乎只有煉爐，沒有打造鐵器的作坊？」

「本來是有的。」

「那為何沒了？」

范繩遙指冶鐵場的側對面，說道：「椽部請，哪兒本來就是造器的作坊的，去年剛被改掉，改成了貯存木炭的庫房。」

「為何要改？是貯存的木炭庫房不夠么？」

「倒也不是。」

「那是為何？」

范繩嘆了口氣。

荀貞問道：「怎么？足下有何難言之隱？」

「也不是。這都是沈君的決定。」

「是沈馴停了鐵官的打鐵造器？」

「對。」

荀貞略微一想，即知端的，此必是沈馴想壟斷鐵器市場，故此以權謀私，停了鐵官的造器，一問范繩，果然如此。

范繩說道：「這也不怪沈君。采鐵、鑄鐵、打鐵，本來就是打鐵最賺錢，采鐵、鑄鐵最辛苦。依律，『采鐵者五稅一，其鼓銷以為成器，又五稅一』。采鐵和打鐵交的稅是一樣的，可辛苦程度截然不同。采鐵不但累，且也危險，常有死人的事發生。鑄鐵也很辛苦，火燎眉毛的，有時也會有煉爐爆炸的情況出現。沈君停了自家的采鐵、鑄鐵，專以打鐵為業，也無可厚非。」

他似是在給沈馴說好話，荀貞卻從中聽出了不滿和酸意。也是，少了打鐵這一項，鐵官的收入就會減少很多，收入一少，油水一少，自然就損害到了范繩的利益。

「原本那些打鐵的工匠呢？」

「都被沈君召入了自家的冶坊。」

荀貞默然片刻，問道：「可經大司農報批？」

「有經報批。」

荀貞心中了然，此必是沈馴走了趙忠的路子，要不然大司農絕對不會批准的。

他心道：「我之所以想掌控鐵官，十成里邊有八成是因為這里有足夠的工匠，可以打造兵器，卻沒料到沈馴竟把這里的打鐵作坊給停了！不過也沒關系，反正他這次犯下的是重罪，他家的私冶早晚要被收為官辦。……，從這個角度來說，我還得感謝他呢！感謝他把鐵官分工化了。兩個作坊專職采鐵、鑄鐵，一個作坊專職打鐵，既方便了管理，也提高了效率。」

冶鐵場外似比別處更熱，幾十個煉爐下邊都是火焰升騰。

幾百個鐵工、鐵官徒、鐵奴，分別守在各自負責的煉爐周圍。有推著風囊，滿頭大汗地往爐中鼓風的；有赤著膀子站在壘起的高台上，往爐里下料的；有緊張地觀察著火候，掌握開爐時間的。時不時有小吏巡行走過，如見到有偷懶不干活的，立馬上去打罵催促。

荀貞想道：「兩個鐵官冶坊共有刑徒、奴隸兩千兩三百人，……。我整天琢磨著聚眾、聚眾，雖也招攬到了百余輕俠，百余里民，但比起這里，小巫見大巫啊！如果真的能將這鐵官掌控在手，不僅能得到數百工匠，並且稍加訓練，就可以拉起一支能戰的部隊啊！」他沒有計算「卒」，那是因為這個「卒」並非「兵卒」，而是「更卒」，是服徭役的百姓。

他頗是懊惱：「唉，以前我怎么就沒有想到鐵官呢？」他以前就算想到了，其實也沒用。鐵官雖也歸郡縣管，但和地方上的行政機構是兩個不同的系統。他要非趁著此次殺掉沈馴的機會，也沒可能插手其中。想得入神，腳步不覺慢了下來。

范繩很有眼色，也放慢了腳步，笑問道：「椽部可是在想這煉爐一天能產多少鐵么？」

荀貞回過神來，了眼范繩，心道：「單從業務來講，這人像是個能手。聽他說話，似對沈馴亦有不滿。我若想將鐵官掌控在手中，不能只靠沈容。」決定好好地拉攏一下此人，笑問道：「那就請教足下，一天能產鐵幾何？」

「像那種大煉爐，原礦、燃料、人手充足的情況下，一天產鐵三千余斤。像那種較小的煉爐，一天亦可產鐵兩千多斤。」漢代的一斤相當後世的半斤，三千余斤就是一千多斤，大半噸。

荀貞被唬了一跳，腦筋急轉，急速計算：「這個冶坊里共五十多個煉爐，開工的三十多個，便以三十個計，一天出鐵就是二十多噸。」問范繩，「營里的那個冶坊一天出鐵多少？」

「和本處差不多。」

兩個冶坊，一天出鐵五十噸。這要打造成兵器、鎧甲，能打造多少？荀貞堅定了決心：「不惜任何代價，一定要把鐵官掌控在手！」一邊想，一邊隨口說道，「一天出鐵數萬斤，不容易，足下辛苦了。如今沈馴觸法身死，鐵官暫時全要依賴足下管理，十來天未曾落雨，天氣干燥，冶坊里又整天煙熏火燎，粉塵四飛，足下務必要多注意防疾啊！千萬莫要中暑病倒了。」

范繩笑道：「我有上師靈符，百病不侵。」

——

，小半個月沒下雨了，要再這么繼續下去，到五六月會不會熱死人不知道，但今年的谷種肯定就要被耽誤了。

光和五年，《後漢書?靈帝紀》：「四月，旱」，《後漢書?五行紀》：「夏，旱」。

漢末風不調雨不順，只從漢靈帝繼位至今，十五年間，已共有水患六次，旱災三次。水患最嚴重的一次大約是在熹平四年：「四月，郡國七大水」。光和五年的這次旱災還不算特別嚴重，嚴重的是前兩次大旱，一次在熹平五年（76年），一次在熹平六年（77年）：熹平五年「天下大旱，禱諸名山，求獲答應」，熹平六年「四月，大旱，七州蝗」。

2，采鐵者五稅一，其鼓銷以為成器，又五稅一。

這是西漢前期的法律規定。西漢後期至東漢是否依然按此征收，因缺乏文字記載，現在尚不能確定。書中姑且從此律令。

，像那種大煉爐，原礦、燃料、人手充足的情況下，一天產鐵三千余斤。

目前為止發掘出來的古代容積最大的煉爐，是在鄭州西北五十四里古滎鎮出土的漢代鐵豎爐，「有效容積大約50立方米，……，日產鐵估計約一噸」。