他溫言與縣尉說了幾句話，拒絕了縣尉請他入官寺坐坐的邀請，——縣尉的這邀請，明眼人盡能出只是虛情假意，客氣罷了。
坐上車，離開縣寺，出了城。
他實在忍不住了，指著自己的鼻子，問戲志才：「我就這么可怕么？」戲志才放聲大笑。
笑聲傳出車外，如陽光一般燦爛。
……
三天後，到郟縣。
郟縣的長吏還算守法，縣中只有一家豪強作惡多端。
城外十里，荀貞碰上了歡迎他的隊伍。
縣主簿帶頭，十幾個縣中吏員，還有兩三個本地大族的代表，並有四五個坦胸負荊的人，自縛跪地。縣主簿介紹：「這些人有的是本縣藏氏子弟，有的是本縣銚氏子弟，平素常惹是生非，盪檢逾閑，聞椽部駕臨，知己往日罪深，自縛請罪。」
藏氏，便是荀貞這次打算查辦的那個作惡多端的豪強，系中興功臣故左中郎將藏宮的後代族人。銚氏，也是功臣之後，乃故衛尉銚期之後裔。
荀貞聞得主簿之言，立在車前，斥責他道：「藏氏族中子弟倚仗祖父之勢，欺男霸女，縱奴逞凶，隱匿亡命，無惡不作，豈是能用『盪檢逾閑』、『惹是生非』八字就可以輕描淡寫帶過的？」縣主簿變色驚懼，垂手躬身，唯唯諾諾，不敢再言。
荀貞伸手拿住戲志才遞過來的案冊，翻到郟縣這一頁，喝問自縛跪地的諸人：「藏堯可在？」
一人答道：「小民在。」
「前年三月十五日，你知人略賣人而與賈。賣家姓田，你買的是汝南人黃某。可有此事？買回家後第二年，因為一些瑣事，黃某惹怒了你，你將他痛打至死，又可有此事？」
這人惶恐不敢回答。
「你作惡甚多，我不給你一一念讀了。……，藏隆可在？」
「小、小民在。」
「去年五月初三日，你下鄉收貸，借你錢的是黃嶺鄉劉某，他無錢還你，你就把他家的屋宅燒了。可有此事？」
此人亦恐懼不敢回答。
「藏歧可在？」
「小、小人在。」
「你族中子弟多為不法，唯你最惡。三年前，你匿藏了一個賊殺人的凶犯，此人姓鄭，現在還在你的家中，可有此事？前年，你又強娶人妻史氏，並把她的丈夫打了個半死，可有此事？只去年一年中，你就無故擅殺了三個奴婢，可有這些事？你蓄養劍客、死士，門下賓客橫行縣鄉，無惡不作，鄉人側目，可有這些事？」
藏歧汗如雨下，叩頭請罪。
荀貞不理他，轉問剩下兩人：「報上爾等姓名。」
一個答道：「在下銚嘉。」一個答道：「在下銚仁。」
荀貞說道：「你兩人犯下的惡也不少，別的我且不說，只說兩事。銚嘉，你家自占隱匿家訾。銚仁，你門下賓客借你家之勢，有市籍，卻不入租稅。可有此兩事？」
在場的郟縣諸人，見他發指如神，大小事盡皆知曉，無不驚駭。
銚嘉、銚仁連連磕頭，說道：「小人知罪、知罪。」
荀貞緩和了下語氣，說道：「汝家乃功臣之後，世代簪纓，本與尋常百姓家不同，行事應該越加謹慎才是，怎么反驕縱不法？中興至今百六十年，昔日的功臣後代，因為違法驕恣而身死、乃至族滅的還少么？你們不為你們自己想想，難道你們家中就無父母長輩？你們就忍心你們的父母長輩受你們的連坐，死在獄中么？」
銚嘉、銚仁骨酥肉軟，只知磕頭求饒。
「我也不是好殺之人，念你二人是功臣後代，又有服罪之心，這回就饒了你二人。」荀貞聲音轉厲，厲色說道，「可是，若叫我知道再有違法亂紀，擾民害民之事，嚴懲不貸！」
「是，是。」
縣主簿陪笑說道：「藏堯諸人亦有服罪之心。」
「藏堯殺奴，藏隆燒屋，藏歧尤為惡重，縱有服罪之心，亦不可不明刑正罰！……，來人！」
許仲、劉鄧諸人大聲應諾。
「將他三人捆了，立刻送回郡府，請府君發落！」
「諾！」
劉鄧帶人上前，一腳藏堯踹翻，將之捆上。別的輕俠有樣學樣，也將藏隆、藏歧踹倒，隨之綁好。劉鄧點了四五個人，命他們立將此三人送去郡府。這幾個輕俠接令，辭別荀貞，上馬扯繩，拽著藏堯三人，打馬而去。藏堯三人徒步跟在馬後，踉踉蹌蹌。
郟縣諸人戰栗恐駭，低眉順眼，氣不敢出。
縣主簿強顏作笑，顫聲請荀貞進城。
荀貞說道：「我來汝縣，就是為藏歧三人而來，人已擒下，還去你縣中作甚？……，我今拿下藏歧，藏歧家中所匿之亡命鄭某及他強娶之人妻史氏，就交給你們著辦了。藏隆去年燒了黃嶺鄉劉某屋宅，劉某至今露天而居，請你轉告貴縣縣令：『為民父母，當憐民哀苦』。」
「是，是。下吏一定轉告縣君。」
荀貞拂袖轉身，按刀登車。許仲、劉鄧等人大呼開道，車騎開動，卷塵離去。他們數十車騎走出好遠了，郟縣諸人還留在原地，你我，我你，不約而同擦了擦額頭，長吐了一口氣。
……
荀貞過郟縣不入，沿官道馳騁，南渡汝水，當天下午至父城。
父城主簿、大姓、縣父老迎出二十里外。隨著荀貞的行程不斷向前推移，此前在陽城、輪氏、郟縣發生的事兒已傳入了此縣吏民耳中。無需太多口舌，有罪的官吏即自辭去，有罪的豪強也自縛請罪。荀貞在這里住了一夜，次日出城。
滿城百姓歡呼雀躍，歌之相送：「賢明神君郎陵公，疾惡如仇荀家虎」。「郎陵公」，荀淑是也。
……
車馬疾馳，騎士威揚。半日四十里，至昆陽。昆陽令還印綬自辭，豪強不法者或自縛荀貞車前，或棄家亡命潛逃。烈日似火，官法如爐，高歌猛進，暮入舞陽，舞陽令還印綬，自辭去。夜宿郵置，又有新歌謠，百姓徹夜歌之：「荀貞之，來何遲！除奸懲惡，拯救生民。豪強大吏，今如羊。」清晨啟行，橫渡澧水，挾威疾行，午至定陵。未入境，濁吏辭；至縣城，大姓服。
豪右強宗聞他進縣，皆約束族中子弟：「督郵巡行諸縣，斫荊斬棘，威鋒不可擋，逐千石吏如驅一雞，殺六百石如屠一狗。今入我縣境，宗人子弟宜退避三舍，且勿犯其虎威。」一路所行，勢如破竹，如風卷殘雲，盡洗污濁，所經諸縣為之一清。
……
次日二渡汝水，北上襄城縣。
襄城縣名族李氏，天下楷模李元禮的孫子李宣在縣界處擁帚相迎。
襄城縣吏治不錯，豪強也守法。荀貞本打算過縣不入的，見到李宣，驚喜交加。戲志才、宣康、李博諸人也是十分驚喜。昔年李膺在世的時候，天下士子視他的家門為龍門，進他家的門就是躍龍門。李膺今雖已故去，但李家在州郡中的名望依然極高。能得李宣相迎，從側面也說明了荀貞正式登上了士族的舞台。
荀貞感慨萬千，兩年多辛苦經營，夙夜匪懈，克己自制，多次犯險，終於九轉成功，不再是初來時那個荀家旁支子，也不再單單只是一個繁陽亭長、西鄉有秩、北部督郵，在相繼得到了家長荀緄、縣令朱敞、太守陰修的賞識後，終又得到了潁川士族的認可和接納。
他接受了李宣的邀請，下午進了李家門，拜見過李宣的父親李瓚，飯後，和李宣對坐清談直至入夜。彼此談興極濃，皆無倦意，接著秉燭夜談，徹夜未眠，通宵達旦。直到次日中午，方才依依惜別。
李宣又把他送出縣界外，回到家後，李瓚問道：「你和荀家子都談了些什么？」
「孔孟黃老，聖人之道。風土人情，世間趣聞。」除了政事，什么都聊了。
「荀家子何如人也？」
李瓚答道：「才亦尋常，中人之姿。」
「如此，一中人耳，緣何暢談一日一夜，不眠不休？」
「才為中人，氣度過人。其人行事威猛，本意他必銳氣逼人，不料寬容雅量，謙和沉穩，與之相談，雖無出奇之語，推心置腹，恍如宿世故交，使人忘疲，不覺晝夜之流逝。」
李瓚停了一下，復又贊嘆地說道：「貞之門下三子，宣康、李博碌碌不足提，唯陽翟戲志才負氣倜儻，精明敏捷，對坐夜談，朗如日月入懷，假以時日，必成偉器。」
……
出了襄城縣，戲志才問荀貞：「李宣何如人也？」
「家學淵源，胸有正骨，有其祖風。才識不如卿，在我之上。」荀貞回答過，反問戲志才，「志才以為李宣何如人也？」
戲志才笑道：「以我觀之，宣不如卿。」
「莫要說笑。」
「如我前些日所言：『古今才高者多矣，成事者稀。何哉？成事不在才高』。大凡人之優劣，不在才而在器。宣聰明外露，失之輕，才高器淺，郡國之才；卿勇毅沉敏，重於行，才平器深，天下大才。」
荀貞哈哈一笑，依然當他是在調笑自己。戲志才也含笑不再解釋。
……
前行三十里，北渡潁水至潁陽。潁陽王、祭諸大姓士族在縣界相迎。進到縣城里，百姓們夾道歌舞，歌謠響動全城。貪官酷吏皆已自辭，豪強大族盡皆俯首，荀貞無事可作，在縣里住了一晚。次日一早，緣河北岸西北行，傍晚時分，陽翟在望。
陽翟在潁水南，還渡潁水，一行人結束了半個月的巡行，踏著暮色回到了陽翟城。