到的陽翟，荀貞打發了程偃、小任、宣康等人回去，單身一人來到太守府，求見太守。等了好一會兒，才被小吏引入堂上。
堂上坐了三四個人。
正中一人，年約五旬，干瘦短小，須眉稀疏，正是文太守。[搜索最新更新盡在]
下首三人。一個二三十歲，頷下短髭，乃是郡上計吏郭圖。一個四旬上下，長眉善目，是新任的郡主簿，名叫王蘭。最後一個六十多歲，須發皆白，老態龍鍾，是張仲的繼任者，本郡現任的五官椽。——張仲離任倒不是因被辭退，而是去年下半年，天子下了一道特詔，令公卿大臣、郡國守相舉「賢良方正」，陰修就把他舉薦了上去，隨後被征入朝中，拜為了郎官。
這位接任本郡五官椽的老者名叫韓亮，家亦潁川大族，乃是出自舞陽韓氏。他已故去的族中遠親韓韶是「潁川四長」之一，與鍾皓、荀淑、陳寔齊名。韓韶之子韓融，與荀爽、陳紀等齊名，也是本郡的一個大名士。他族中又有一人，名叫韓馥，亦有美名，現在朝中為官。
堂上這幾個人，年齡都比荀貞大，地位也大多比荀貞高。荀貞登入堂上，雖得了文太守的不公平對待，面上毫無不敬之色，恭恭敬敬地跪拜行禮，說道：「下吏貞拜見明府，諸君。」
「起來罷。你求見我何事？」
「貞昨天休沐，回了一趟家，今早歸來郡中，沿途田地干裂，麥苗枯黃。貞斗膽，請明府檄令郡中諸曹，命諸曹椽速組織人手，配合各縣，抗旱救災。」
文太守瞧了他兩眼，不答反問，說道：「前幾天費丞來找過我，椽部可知？」
荀貞莫名其妙，心道：「費暢找你與抗旱何干？」伏在地上恭謹地答道，「不知。」
「費丞給我說了幾句話，椽部有沒有興趣聽聽？」
「明府請講，下吏洗耳恭聽。」
「費丞說：前年無災，大前年亦無災，為何去年卻突然旱災？去年旱災完了，今年又旱災，這是何故？……，荀椽部，你來說說，這是何故？」
荀貞心道：「費暢去年就說過類似的話，當時是對陰修說的。『何故』？不就是暗指這旱災與我有關，是因我而起的么？我去年被任為了北部督郵，去年就開始出現旱災。這種無稽之談，陰修不信，難道你信？」心里這么想，嘴上不能這么說，說道，「下吏愚鈍，不知此為何故。」
「不知何故？哼哼，你下去好好想想！想清楚了再來見我。」
荀貞還要再說，文太守變了臉色。郭圖厲聲斥道：「椽部還不下去！」荀貞無可奈何，只得拜了一拜，提起衣袍，倒退出堂。
等他出去後，韓亮年邁，老成厚道，說道：「明府，我前幾天休沐，出城轉了轉，確實旱情嚴重。荀椽部去年行郡北諸縣，殺戮稍重，這去年、今年的旱災也許是因此而起，也許和他有關，但他說得也不錯，畢竟大旱之下，苦的是百姓。郡府是不是組織些人手，幫各縣抗抗災？」
「災異因人而起，我便是把大河引來，也救不了百姓。要想救百姓，唯有一策。」
「什么策？」
「我已連著多日向天誦讀《孝經》了。精誠所至，金石為開。我一片為民之心，料上天會有感應。」
這位文太守也不知是真傻，還是假傻。韓亮心道：「莫不是讀經讀傻了？」斟酌再三，說道：「明府所言固是，但若讀《孝經》無用？」
「若是無用，那便是民怨太大。說不得，也只好請北部督郵還印綬歸家，以解旱情了。」
「這，……。」
韓亮有句話想說沒說，他想道：「你既想讓荀貞還印綬歸家，他上次自辭的時候你又為何不肯答應？」文太守來任本郡也有兩三個月了，他對這位太守的脾性也有了大概的了解，很快就自己想到了原因，他想道，「是了，上次荀貞自辭在荀彧之後，名不正言不順，太守怕落惡名，故此拒絕；這次以解民怨、化災情為借口把他黜免則是名正言順。只是、只是，……。唉，只是荀貞若因此被黜免，那他的名聲可一下就壞了。」
儒家講天人感應，出現災異，肯定是罪在朝廷，肯定是政事上出了問題，所以兩漢之世，尤其是東漢，每逢災異，都會罷免三公。對有識之士而言，「天人感應」其實是一個制約皇權的辦法，他們本質上是不相信這個的，但對不識字的老百姓而言，他們卻是相信的，如果荀貞因為「導致旱災」而被黜免，他辛辛苦苦博來的美名可想而知，必會一朝成毀。
韓亮有個問題想不通，他想不明白，這位新來的文太守難道和荀氏有仇么？怎么從上任起就處處針對荀貞兄弟？先趕走了荀彧不說，現在又千方百計地想趕走荀貞，卻是為何？
郭圖給他解開了這個疑團，冷笑說道：「荀貞之早就該還印綬歸家去了。前太守陰公在時，他和荀文若、鍾元常相互勾結，盡掌郡府大權，陰公但畫諾而已。目無綱常，實在可恨！」
韓亮接任五官椽後不久陰修就離任了，他對荀貞、荀彧、鍾繇和郭圖之間的矛盾不清楚，但對荀貞、荀彧、鍾繇於去年四月「逼使陰修答應荀貞整治郡北諸縣之事」卻是有所耳聞。他恍然想道：「原來文太守是害怕大權旁落，故先趕走荀文若，繼又欲趕走荀貞之！」
新任的郡主簿王蘭笑道：「荀貞之號為『乳虎』，我本以為是一個怎樣英雄桀驁的人物，以今觀之，不過如此。你們他適才在堂上，唯唯諾諾，氣不敢出的樣子，哪里像是乳虎，分明如似小貓。」
郭圖湊趣，拍文太守的馬屁，說道：「前太守寬仁，故養乳虎；今太守剛強，故虎變貓。」
諸人齊聲大笑。
……
荀貞這時剛走到院門口，恰好轉頭，遙見堂上諸人歡笑，轉四周樓閣院落，林木池塘，只覺這太守府雖大，天氣雖熱，入眼卻似一派蕭瑟，隱覺寒意侵身。故太守陰修在時，他偶爾抱怨「太守不能除惡」，今陰修離任，文太守蒞任，他才知明君之難得，才知陰修之好處。
他長嘆一聲，罕見的感到了落寞的情緒。
他從穿越以來，有感受到過緊迫，有感受到壓力，在任了北部督郵後，又有感受到過肩膀上的責任，有過為百姓除害之念，有感受到過解民倒懸的使命感，但落寞，這是第一次感受到。
懷著這種落寞的情緒，他步出太守府。
在回督郵舍的路上，又碰見了一個讓他心情更加不好的人，——張直。
張直錦衣玉帶，沒有騎馬，坐著軺車，前後數十個奴仆簇擁，招搖過市。
兩人一個牽馬步行街邊，一個乘車馳行街中，相對而過。張直也見了他，面色陡然一黑，隨即悻悻地扭開了臉，只當沒見。
說來奇怪，自那晚夜宴後，張直一直沒再尋他的麻煩。兩人有時在街上碰到，張直也都如今日一樣，好像只當沒見他似的。這讓荀貞覺得甚是古怪。
以張直、費暢的秉性，絕不可能吃了虧後不報復的，可他們卻偏偏就一直不報復。
只有千日做賊的，沒有千日防賊的。他們一日不報復，荀貞一日不自在，打發了人去打聽，也沒打聽出什么來，只打聽到那晚夜宴後，大約過了二十幾天，忽然有一天，張直在家里大發雷霆，摔了很多東西，打了好幾個奴婢，也不知是為了什么。
——荀貞不知是為了什么，張直自家清楚。
事實上，那天夜宴後的次日，張直就在費暢的攛掇下寫信給張讓了，哭訴了一番，央求張讓給他報仇。結果張讓卻在回信中說道：「朝中聞潁川滿郡盡歌北部督郵之謠，荀貞之名，公卿皆知。暫時不宜動之。」去年，朝廷曾遣使者巡行州郡，微服采風，張讓說的這個「朝中聞」指的就是這件事，「盡歌北部督郵之謠」顯然說的是那幾首郡中百姓稱頌荀貞的歌謠了。
張讓的這封回信就導致出現了荀貞打聽到的那件事：張直大發雷霆，氣急敗壞，又摔東西又打奴婢。既不能報復，張直沒有辦法，也只好忍氣吞聲，只當潁川沒荀貞這個人就是了。
張直的軺車邊，有個騎馬的三旬壯漢，也是熟人，正是波連。波連的身側，有個帶劍執戟的壯士徒步相從，更是熟人，可不就是劉鄧么？
荀貞和他對視了一眼，不動聲色地轉過了臉。聽說，劉鄧在波連門下深得重用，已成了波連的心腹。
……
回到督郵舍，荀貞把坐騎交給程偃，由他牽去馬廄中，沒回後院，坐在了前院的樹下，接過小任遞來的芭蕉扇，敞開胸，搖扇降溫。
小任出了他心情不太好，猜是必沒能說服太守買糧、抗災，因也不問，拿出了一封竹簡，呈給他。
「這是什么？」
「鐵官里送來的。」
聽到是鐵官里送來的，荀貞馬上把扇子丟下，接過竹簡，打開觀。簡書上是樂進的字跡，寫道：「祁渾的父親去世了，他家貧，也沒有兄弟，家中無錢、亦無人送葬。請君助之。」
去年五月，應荀貞的舉薦，沈容被擢為鐵官令。六月，沈容奉荀貞密令，給郡府上書，請求郡里派一個文武雙全的吏員去幫他。按照早先的計劃，荀貞於是便在「不經意間」向鍾繇提了一下樂進的名字。果如他的預測，樂進隨即就被調離了西鄉，改去鐵官任職。
又按原本的計劃，樂進帶了小夏和江鵠那隊人同去上任。
因有把柄在荀貞手中，沈容老老實實地接受了荀貞的安排，把小夏留在了身邊，用為長隨；任命樂進為鐵官主簿；把江鵠那隊人悉數補為鐵官吏，分派到三個鐵官作坊里，負責守監管鐵官徒、鐵官奴做工。
如此，上有小夏在沈容的身邊監督，中有樂進掌握實權，下有江鵠諸人分散在各個鐵官作坊里，不到兩個月，荀貞就架空了沈容、范繩，把鐵官掌控在了自己的手里。
這其間，樂進、小夏兩人功勞最大。
樂進形貌短小，初至鐵官時，為鐵官徒所輕視。樂進隱忍不發，先用了半個月的時間，在小夏、江鵠等的配合下，搞清楚了鐵官徒們的派系。