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堂上諸人隱聞遠處騷亂，顧不上堂下的許仲等人了。他們中有些人，如縣尉劉德、主簿秦干、劉儒等或居縣廷高位，或為縣令親信，或為縣里大姓子弟，皆知前些天荀、劉諸族請縣令整點軍備、防民生亂之事，登時把「夜召」、「甲士」、「騷亂」等事兒聯系在了一起。

秦干直起腰，跽坐問道：「縣君夜召下吏等入寺，遠處又聞騷亂。敢問縣君，可是百姓生亂？」

荀貞也聽到了遠處的騷亂，心道：「先前，我與小任催馬疾馳，緊接著，許仲、江禽等人大隊入城，人馬嘈雜，聲聞四方，縣里的百姓估計都被驚醒了。這騷亂的也許是不知內情的百姓，但更有可能是太平道在縣里的內應！」

情況緊急，沒工夫給秦干等人解釋，他起身出席，跪伏堂上，說道：「如今寅時，夜闌人靜，一點聲響就能傳遍全城。不管在遠處騷亂的是誰，都必須立刻將之制止，否則/民心不穩，會釀成大禍。請縣君速派人前去平定！」

帶兵的最怕炸營，治民的最怕夜亂。夜深人靜的，大部分的百姓不知底細，奸猾之輩也會趁亂渾水摸魚，十個人的騷亂就能帶動百人，百人的騷亂就能帶動千人。如不立刻加以制止，用不了多久，滿城都會亂起來。到那時候，也不用太平道來攻城了，城池自己就陷落了。

縣令連連點頭，說道：「對，對。」急令縣尉劉德，「劉尉，你馬上帶吏卒去平定亂民！」

劉德不知詳情，荀貞怕他壞事，說道：「縣里吏卒少，還得護衛縣寺。劉君身為右尉，不可輕動。縣君不如遣一大吏，貞再派一些門下賓客配合，趕去平定。」

縣令儼然把荀貞成了主心骨，覺得他說的每句話都對，點頭不已，說道：「君言甚是，君言甚是。……，就請秦主簿走一趟吧！」

秦干和荀貞是老相識了。

荀貞初出仕，任繁陽亭長的當天就碰上了「許仲殺人案」，當時，縣里派去辦理此案的就是秦干和劉儒。那天封查許仲家，面對一群抱有強烈敵意的輕俠，秦干凜然不懼，膽色十足。相比堂上的其它吏員，他確是最合適的人選。且他久在縣中為吏，在縣民里的威望也比較高。

他起身應諾。

荀貞和他同至堂門口，小聲把今夜發生的事兒迅速地給他說了下，最後說道：「遠處的騷亂，以我來，極有可能是妖道在縣里的內應聞大隊人馬入城，疑事泄露，不能自安，故提早發動。」尋常百姓沒有組織能力，即便聽到了人馬入城聲，也很難這么快就聚集騷亂起來。

秦干以為然，說道：「你放心，有我去，亂不起來！」

「有君前往，我自無憂。」

荀貞環顧堂下，點了大小高兄弟的名字：「高甲、高丙，你兩人帶本隊人馬，從秦主簿前去平亂。」

高甲、高丙齊聲道：「諾！」

他兩個本就膽大，又跟著荀貞辦過不少大事了，絲毫沒有驚亂之色，浮現臉上的唯有興奮。

秦干沒有認出高家兄弟就是那天圍在許仲家外的輕俠之一，他二人披甲執兵，立在夜雪下，雄赳赳、氣昂昂，贊道：「真壯士也！」拱手說道，「今夜平定騷亂，多多倚仗諸君了。」

高家兄弟認出了他，敬他膽勇，倒也沒有失禮，答道：「主簿請先行。」

秦干下堂，手按腰劍，半點遲疑沒有，大步往寺外去。高家兄弟向荀貞行了個禮，緊隨其後。荀貞目注他們出了院門。很快，傳來高家兄弟的喝令。人聲、馬嘶，大約二十來人漸漸遠去。

……

荀貞對縣令說道：「我家賓客已到，騷亂處也已有秦主簿去，事不宜遲，就請縣君下令，即刻開始清洗城內。」

他雖然對許仲、江禽、陳褒、高素等人夤夜前來存有驚疑，但眼下仍不是問話的時候。

縣令說道：「好，好！君請下令。」竟是把大權全部交給了荀貞。

事急從權，荀貞不推辭，便在堂上諸多吏員眾目睽睽下，轉回身，面向堂下，分派指使。

「江禽。」

「在。」

「縣里太平道信眾首領、波才黨羽的分布情況你最清楚，今夜洗城，以你為首。」

「諾。」

「大蘇君、小蘇君。」

「在。」

「在。」

「你二人穩重有謀，騎射勇武，今夜之事，以你二人為輔。」

「諾。」

「城中數萬百姓，不可驚擾。今夜洗城，只誅太平道！爾等麾下若有騷擾良家，借機生事者，我家法不饒。」當著縣令、諸吏，沒法說「西鄉院規」，改為「家法」。

江禽、蘇家兄弟應諾。

「留下百人守寺，其余的你們都帶去，分頭行事。天亮前，我在這里聽你們的捷報。」

「諾！」

江禽、蘇則、蘇正領命，向荀貞一拜，急出縣寺。不到半刻鍾，寺外的輕俠已被江禽分派停當，除部分留守外，其他的由江禽、蘇則、蘇正等分別統帶，按圖索驥，各自奔向目標。

人馬遠去，寺外復歸平靜。

荀貞一連串的命令，指揮若定。江禽等人聞令即動，雷厲風行。這一切，讓堂上諸吏神馳目眩之余，即使再愚鈍，也猜出縣里出現了大事。

劉儒顫聲問道：「縣君，太平道反了么？」

縣令說道：「今夜荀君遇刺，行刺者是本郡太平道渠帥波連賓客，……。」

……

縣令在堂上給諸吏轉述荀貞今晚的經歷，荀貞趁這空閑，下到庭中，召許仲、陳褒、高素、馮鞏諸人近前，問道：「你們今夜悉至，是不是西鄉出了變故？」

許仲沉穩地答道：「是。陳牛聚眾，欲圖作亂，為鄉人所殺。吾等聞訊，唯恐縣中生變，不敢遲延，遂集合眾人，冒雪夜馳，趕來縣中護衛荀君。」

「陳牛聚眾，欲圖作亂？」

「這件事是阿褒最先知道的，通知我等的也是阿褒。具體情況得由阿褒來說。」

「阿褒，你將詳情道來。」

陳褒應聲說道：「今晚戌時末，小人剛睡下，有人敲亭舍的門，一邊敲門，一邊大叫。小人和杜君、繁家兄弟、老黃起來，開門見是原盼等人。原盼衣裳染血，提了個首級，跪在門外，開口就說：『陳牛欲反，已被吾等斬殺，首級在此』，請我立刻來給荀君通報此事。」

「陳牛謀反，原盼斬之？」

「是。原盼說，今晚，陳牛宴請西鄉各亭諸里的太平道『上師』，在席上，露出招攬他們、謀反作亂之意。荀君早在任繁陽亭長時，就給原盼他們里買桑苗；去年旱災，又多虧荀君分糧，鄉人才能免為餓殍。原盼說，如果從陳牛反亂，從此污了他們的清白家聲不說，叛兵一起，潁陰縣首當其沖，他們感念荀君恩德，不願陷荀君死地，因斬殺陳牛於席上。」

「原來如此！」

荀貞面上神色不動，心中暗呼僥幸。幸好原盼感念他的恩德，沒有被陳牛招攬。要不然今晚就不是許仲、江禽、陳褒等人來護衛他，而是西鄉變成戰場了。西鄉太平道如果謀反，首要除去的就是許仲等人。敵暗我明，即使許仲等能夠殺出一條血路，自身也會折損不少。

陳褒繼續說道：「殺了陳牛後，原盼等就夜投亭舍，來報此事。我與杜君聽聞後，略作商議，遣人去庄中告知許君、江君，請他們帶人來舍外匯合。又遣人去請高君、馮君來。又急召受訓的里民。除留下了些人分頭去接小人等的家眷，護在庄中外，余下的都隨小人等連夜趕來縣中了。」

邊兒上一人笑道：「荀君，阿褒說的不對。」

說話的是史巨先。他也是受訓的里民之一，且是「什長」。

荀貞問道：「哪里不對？」

「阿褒說他與『杜君略作商議』，這句話大大不對。」

「怎么不對？」

「老杜無膽！直等到俺們在亭舍外集合時，他尚驚駭恐怖，汗出浹背，口不能言，坐不能起。問他話，他只胡亂點頭，半個字也沒有，如何能『略作商議』？遣人去通知許君、江君，派人請高君、馮君，召里民集合，夜馳潁陰，這些都是阿褒一人做的決定。」

史巨先與陳褒交好，不樂意他把功勞分給杜買，故而「揭發」他所言不實。其實，就算他不說，荀貞心中也有數。繁陽亭舍里現今諸人，能用者，可信者只陳褒一人而已。

「阿褒，多虧你了！」荀貞拍了拍阿褒的胳膊，由衷地說道，末了問道，「原盼立下大功，怎么沒來？」

「小人請他鎮守鄉中，安撫太平道信眾。」

陳牛死了，為防西鄉的太平道信眾再生變亂，不能不留下原盼坐鎮。荀貞頷首，說道：「你處置得甚是。」問道，「陳牛的首級帶了么？」

「帶來了。」

史巨先跑出寺外，取來一個革囊，呈給荀貞。

打開觀，囊中一個血肉模糊的人頭，睜著眼，一副驚駭而死的樣子。

從這個人頭上凝固的表情，荀貞可以想象出在陳家夜宴上，觥籌交錯間，席上主賓貌合神離；一言不合處，原盼等人暴起拔劍，將陳牛刺死酒案上，又取其首級，威嚇陳牛余黨的場景。

他想道：「原盼慈眉善目的，似個得道長者，不意也有此等辣手。」

想來，原盼等不願從賊，除了感念他的恩德外，大約也還有懼他威行的緣故。就不說他在北部督郵任上時手刃沈馴，驅逐濁吏，威震郡北，只他在西鄉任職時，夜半擊賊、誅滅第三氏滿門，這些，可都是原盼等人親見親聞的。

他自嘲似的一笑，心道：「想不到我乳虎之名，不但令波連顧忌，且使鄉人恐懼。」沉吟了下，又想道，「陳牛是波連的黨羽。他今夜吐露反意，說明兩件事，其一，波才、波連不是在今夜舉事，其二，他們舉事也就在這一兩天了。潁陰有我，經過今晚的清洗，大概可保無虞，但郡中別的縣就難說了。……，此事，得盡快上報太守府。」

盡管文太守不待見他，於公於私，這件事不能隱瞞。

他對許仲、陳褒說道：「你兩人隨我登堂，把今夜西鄉之事告與縣君知道。」

……

三人登入堂內。

諸吏從縣令處知道了荀貞今夜遇刺及他召賓客救城等事，荀貞的眼神大不一樣了。

有驚嘆，有佩服，有為他後怕。

謝武說道：「我早知荀君英武，未料英武至斯！」他是荀貞任西鄉有秩薔夫時的前任，所以能被擢入縣廷，就是沾了荀貞「夜半擊賊，剿滅群盜」的光。

荀貞謙虛兩句，命陳褒把陳牛的人頭從革囊里拿出，獻上。