陽翟，太守府。
新的一天來到。今天是太守升堂的日子。
昨夜，文太守受郡丞費暢的邀請，在丞舍里喝了大半夜的酒，精神有些不振。他一邊回味宴席上伺候他的那幾個美婢的風情嫵媚，體貼人意，一邊由兩個親近小吏攙扶著，懶洋洋地登堂入室。
功曹鍾繇、五官椽韓亮、主簿王蘭、計吏郭圖等郡朝重吏早就到了，紛紛起身，迎他上座。
「諸卿來的早啊。」
「今日明府升堂，下吏等自該早來。」
「昨夜費丞邀我賞雪，酒喝得多了些，起得晚了。勞諸卿久候，慚愧慚愧。」
王蘭笑道：「前年、去年接連兩年大旱，今年剛過了正旦就天降瑞雪。一番新氣象，皆因明府仁德愛民，表忠倡孝，得萬民稱頌，是故上天有感。此乃政通人和之兆也，可喜可賀。」
文太守拈著稀疏的胡須，面露笑容，意甚自得。
郭圖笑道：「自明府蒞任以來，擢賢黜惡，勵精為治，如今郡府奸人去位，賢士在朝。上有明太守，下有賢臣吏，政通人和，正該是也。」
「奸人」雲雲，顯然是在暗指荀貞、荀彧了。郭圖是個睚眥之怨必報的性子，二荀雖早掛冠自辭，他仍不肯放過任何一個打擊他倆的機會。
鍾繇聽不下去了，有心駁他，放眼堂上沒有一個同盟軍。王蘭是太守的心腹。韓亮品性不壞，奈何性子軟弱，遠不及前五官椽張仲守道剛直，是個圓滑的好好先生。這大半年來，他已經討了不少文太守的嫌，為能留在郡朝，繼續為百姓做點事，特別是為了能讓文太守聽進他下邊將要說的話，也只得將對郭圖的不滿暫且忍下。
等文太守落座，他起身說道：「明府在上，繇有一樁十分要緊的大事稟報。」
落雪天寒，文太守五十多歲了，年歲大，又瘦小，怕冷，吩咐小吏把火盆里的炭火升得旺點，抿了口溫湯，去些寒意，又把衣衫裹得緊了些，這才隨口問道：「何事？說來。」
「故北部督郵荀貞前數日上言，請明府捕拿波才、波連、范繩。其後不久，潁陰荀、劉諸家的賢人又聯名上書明府，請明府捕拿太平道渠帥……。」
文太守蹙眉不樂，打斷他的話，說道：「這事兒，咱們不是議過了么？天下諸州郡縣，到處都是太平道的信徒。一個張角反亂，並不代表天下所有太平道的信徒都要反亂。太平道信眾成千上萬，難道個個都是反賊么？《太平清領經》我也過，都是導人向善，教人忠孝的！去年大旱，我齋戒沐浴，焚香向天誦讀《孝經》，終乞來今春大雪！我如此愛民，百姓豈無回報？我想，他們絕不會不會起兵反亂，使我為難的。
「再則說了，波才、波連與張常侍家交好。他們若有反意，張常侍家又豈會與他們相交？……，『捕拿太平道渠帥』說來容易，本郡太平道信眾遍布縣鄉，無緣無故地去拿他們的渠帥，鍾功曹，你這是想平亂，還是想促民生亂啊？」
「下吏不敢。有一事，不知明府知否？」
「何事？」
鍾繇凝重地說道：「下吏這幾天一直都在忖思故北部督郵荀貞的上言。貞為人謹慎，不是個冒失的人，若無一定把握，他不會請明府捕拿波才、波連。因此，昨天下吏特地遣人去打聽了一下波才、波連的動靜，這才發現，他兩人不知何時已經離家外出！至今下落不明，不知去了何處。」
文太守不以為意，說道：「這有甚奇怪的？元月里，正是走親訪友之時。出個遠門，訪個親友也是很正常的嘛。」
「可……。」
「鍾功曹是想讓本府下令，把凡在今月外出訪友的郡人全都抓起來么？我倒無所謂，只怕郡府里的牢獄不夠大啊。」文太守自以為說了句俏皮話，哈哈大笑。
郭圖、王蘭、韓亮陪笑。
鍾繇還要再說，堂外一個小吏進來：「啟稟明府，潁陰廷椽胡勉求見。」
「潁陰？廷椽？」
太守坐守一郡，乃是剖符之臣，上馬管軍，下馬管民，兩千石的大吏，不是什么人都能見的。一個小小的廷椽，品秩不過百石，類似這樣的官，潁川沒有二三百，也有一二百，憑什么求見太守？
主簿王蘭見文太守不快，即呵斥這個小吏道：「今日府君升堂，郡府諸曹的曹椽都在等著府君召見。一個潁陰的廷椽摻什么亂？問他有什么事兒，打發去該去的曹院辦理就是。」
小吏說道：「他說有關系到一郡安危的要事稟報。下吏問他是什么事兒，他又不肯說，只說奉了潁陰縣令之命，此事只能當面稟與明府。」
「關系一郡安危？奉了潁陰縣令之命，只能當面稟與明府？」潁陰，荀貞不就是潁陰人么？鍾繇面色陡變，想道：「難道？……。」立刻出言說道，「既是奉了潁陰縣令之命，明府不妨一見。」
郭圖雖然忌恨荀貞、荀彧，但他人很聰明，也敏感地從這句話里嗅到了一點不一般的味道，想道：「太守才剛坐堂，這個廷椽就來求見。他要么是昨天晚上到的，要么是趕了半夜的路剛到。不管是哪一個，都說明潁陰發生了大事。」漸漸收起了笑容，破天荒地贊同起鍾繇的意見，亦道：「功曹說的不錯，既是潁陰縣令遣他來的，明府不妨召他入見。」
文太守勉強說道：「讓他進來罷。」
……
這小吏躬身退出，過得多時，領了一個四十多歲的百石吏員入院。正是潁陰廷椽胡勉。
潁陰離陽翟四五十里地，胡勉冒雪奔馳了小半夜，臉被凍得通紅，身上全是落雪。
小吏在堂外階前扯住他，叫他先把冠帶、衣上的積雪打掉。他哪里等得及？隨便拍了兩拍，掙開小吏的手，三兩步跨過台階，匆匆入堂。
文太守是個重視身份禮儀的人，先聞「縣廷椽求見」已是不喜，見他失禮，更是不喜，沉下臉，只當沒見他，端起茶碗，低頭輕抿溫湯。
王蘭問道：「你求見府君何事？」
郡主簿、縣廷椽雖然都是百石吏，但一個在郡里，是太守親信，一個在縣里，只是個較為重要的縣吏，威權截然不同，故而王蘭一副上官的語氣。
胡勉沒功夫計較這些，跪拜在地，從懷里取出潁陰縣令的奏記，高高捧過頭頂，說道：「昨夜戌時，吾縣西鄉太平道小帥，本郡太平道渠帥波才、波連的黨羽陳牛糾眾反叛，被鄉民原盼等人斬殺。」
「吾縣西鄉太平道小帥，本郡太平道渠帥波才、波連的黨羽陳牛糾眾反叛」幾個字入耳，堂上諸人的神色全變了。
只聽得一聲脆響，眾人舉目望去，是文太守手里的茶碗掉在了地上，溫湯撒了一地，濺到他的膝蓋上，還好衣服厚，沒有燙著。
胡勉頓了頓，見文太守一副愕然的樣子，似無問話的意思，繼續說道：「昨夜子時，故北部督郵荀貞遇刺，行刺者本郡太平道渠帥波才同產弟波連門下賓客。昨夜卯時初，吾縣百姓騷亂。這是吾縣縣令的奏記，請明府觀。」
他伏在地上，把奏記高舉了好一會兒，雙臂都酸麻了，還沒有人來拿。他趕了小半夜的路，風寒交迫，體力早就不支，實在強撐不住，偷眼向堂上。文太守呆若木雞。五官椽韓亮一臉驚懼。主簿王蘭張大了嘴，適才「上官」的傲氣不翼而飛。計吏郭圖的臉上陰晴不定。