「韓公說得也不錯，賊兵既有意南下，我身為本郡父母，不可置之不理。郡南的數十萬百必須要救。荀椽，我再補給你數百丁壯，給你湊齊兩千之眾。你可願為吾提軍南下，援救郡南？」
文太守此言一出，跪坐在荀貞身後的荀攸登時面色一變。
荀貞心念電轉，權衡利弊，掀袖拜倒，答道：「明府憂郡南百姓，此郡南數十萬百姓之幸也。貞為郡兵曹椽，食君祿，當為君分憂！明府此令，貞不敢辭。」
兩漢的郡守權力極大，郡朝里的佐屬吏員都是由郡守自行辟除任命的，因此之故，佐屬往往「視守為君」，兩者類同君主與臣子的關系。君主有憂，為臣子者自當急之，所謂「主憂臣辱」。因此之故，荀貞慷慨言道：「食君祿，當為君分憂」。
文太守大喜，說道：「好，好！真我潁陰乳虎！貞之，卿真忠臣也。」
「只是有一件事，還得請明府恩准。」
「何事？盡管道來。」
「鐵官主簿樂進帶來的那千余鐵官徒、奴，盡是刑徒、奴隸之輩，未經戰陣，今雖編成了部曲軍伍，發下了軍械兵器，但只是草成，剛搭成了一個架子，他們既不知金鼓趨退，又不通旗幟號令，兵不知將，將不識兵，烏合之眾是也。如果就這樣上戰場，絕非數萬賊兵之敵。貞固不惜死，只擔憂如果與賊交戰失利的話，會誤了數十萬郡南百姓，會誤了明府一片愛民之心。……。所以，貞懇求明府能給貞一點時間，待貞粗略地訓練一下他們後，再南下擊賊。」
這個請求很合理。文太守沒有不答應的道理。
他說道：「好，我便給你……，給你三日！如何？」
一千兩百人，加上文太守答應補上的丁壯，總共兩千人。三天的時間還不夠教會他們識別左右。三天的時間，哪里能夠？
荀貞面現難色：「這，……。」
關鍵時刻還得鍾繇。
鍾繇為人方正，清節直道。鍾氏與荀氏又是世交，並齊名於郡中，他斷然不會坐視荀貞為難不管的。當下，他仗義執言，說道：「野戰與守城不同。野戰，無堅城可為依托，軍卒若不識戰陣，不曉軍令，倉促上陣，空自取敗，白白送死而已。鐵官徒、奴剛剛被編成部曲，誠如貞之所言，不知金鼓，不通旗幟，兵不知將，將不知兵。只給三天的時間，怕是不夠。」
長社鍾氏為郡著姓，世善法律，教過許多的弟子，並且，數十年間，他們家兩任郡功曹，門生故吏遍布郡中。對他的意見，文太守還是要考慮的，他沉吟不語。
鍾繇又說道：「賊兵是今早潰敗的。估計最早到後天，波才才能把潰散的數萬賊兵盡數收攏。數萬賊兵渡河，怎么也得需要一天的時間。這就是三天了。渡過河後，他們還得選擇先進攻哪一座縣城，選擇完後還得行軍，接著圍城。不管他們選擇哪一個縣，以繇料來，都斷然不可能在一兩天內就把縣城攻破。也就是說，咱們就算五六天後再出兵也為時不晚。」
「那就……，五天？」
五天也不夠，但荀貞心知，「五天」已是文太守的極限了。
他跪伏地上，大聲說道：「是。五天後，貞即帶部南下！」
「郡南數十萬百姓就盡托荀君了！亮，在這里先替郡南父老謝過明府，謝過荀君。」諸人應聲去，說話的是韓亮。他避開坐席，拜倒在地，向荀貞行禮。
他是長者，位又在荀貞之上，荀貞怎么能受他的禮？慌忙避開，亦拜倒，慨然說道：「何敢受韓公此拜，必不負明府所托！貞此去，賊不平、郡南百姓之難不解，貞誓不歸。」
……
堂外夜色，堂上燭光。
兩人對拜，文太守拿著燭台立在其間，座上郡朝諸吏或驚或嘆，表情不一。
若從院中去，堂內的這一幕就如剪影也似，嵌在了兩扇黑底描紅的堂門之中。
……
太守府內燈火通明，光亮從敞開的府門內泄出。
踩著這點光，荀貞、戲志才、荀攸出了府衙，和費暢、韓亮、鍾繇、郭圖、杜佑等人揖別過後，三人從拴馬樁上解開坐騎，翻身上馬，往城東門外行去。
荀攸憋了半天了，此時見左右無人，乃埋怨說道：「貞之，你怎么就答應府君了呢？五天，只給咱們五天的時間，這不是讓咱們去殺賊，是讓咱們去送死啊！」
「我何嘗不知！」
「那你還答應？」
「府君的心思，你還不知么？我是不得不應啊。」
文太守的心思，荀貞、荀攸、戲志才三人皆是清楚的。簡單的說，還是那四個字：「戴罪立功」，就算立不了功，也要盡量減少一些自家的罪責。在已知黃巾軍可能會轉掠郡南的情況下，如果坐視不管，往小里說是失職，往大里說就是「畏懦不敢擊」。依照軍法，畏懦當斬。
太守上馬管軍，下馬管民，當郡中有戰事的時候，亦要受到軍法之約束。
兩漢的軍法是很嚴格的，只要觸犯了軍法，不管是功侯名臣，抑或是勛戚後人，都要受到嚴懲。如前漢孝武皇帝時的名臣博望侯張騫就曾「坐以將軍擊匈奴，畏懦當斬」；本朝開國功臣鄧禹之子鄧鴻在從竇憲擊匈奴時，以行車騎將軍之尊，也因「坐逗留失利」，而「下獄死」。
張騫、鄧鴻尚且如此，何況文太守？
事實上，只憑文太守「不聽荀貞諫言，放縱波才、范繩，致使賊兵四起，全郡糜爛」這一條，在平定黃巾軍後，他恐怕就難逃死罪。對這一點，他大約也是心知肚明的，但惡死求生，乃人之本性，不到定罪的那一天，他總是難免心存僥幸，故此，無論是失職也好，又或畏懦也罷，就他想來，那當然是能逃掉就逃掉，這條罪名能不加上就不加上。
反正南下擊賊的是荀貞，不是他。即使荀貞戰敗身死，最少他沒有「畏懦」。
「府君的心思咱們皆知，可南下擊賊的是你，不是他。千余鐵官徒皆為刑徒，狡猾凶驍之輩，非為良家子也。樂文謙雖將他們帶來了，可貞之，你就敢放心的用么？萬一他們陣前嘩變？」
「有樂進、許仲、江禽、陳褒、高素、文聘並及我門下數百賓客夾雜統御之，我再以厚幣賞之，以嚴刑峻法部勒之，再以府君新給我的數百丁壯彈壓之，想來不致會出現陣前嘩變之事。」
「就算他們不會陣前嘩變，可賊兵再弱，也有數萬之眾，觀前幾日波才圍城，此賊亦略有智謀，不是庸才，今以我區區兩千倉促新成之卒擊之，以寡擊眾，無異以羊飼虎！……，你這、你這，唉，明知必死而為之，智者不取。」荀攸痛心疾首。
荀貞微微一笑，問戲志才：「志才，你覺得呢？」