「將軍與朱將軍、文府君將四萬余步騎圍擊昆陽，昆陽指日可下，沒什么可議的。要議，只能議舞陽的賊兵了。將軍，你是擔憂舞陽的賊兵會獨自逃遁么？」

跪坐在荀貞的身後的戲志才聞言驚奇，低聲對荀貞說道：「曹都尉智慧過人。」

荀貞心道：「要不是我中間插了一杠子，你和『曹都尉』還會一見如故呢。」想歸如此想，對曹操的洞察力和反應能力他亦很佩服，不愧是一代雄主。

皇甫嵩笑道：「正是。」

「那將軍可有良策？」

「所以說你來得巧啊！」

「此話怎講？」

「我雖得了一策，但是需要分兵兩路。我與朱將軍部的兵馬剛夠圍擊昆陽，若分為兩路恐不夠用，正猶豫難決，剛好你就來了！有你這三千余步騎，吾此計可以行矣。」

曹操帶的這三千余步騎中有些是朝廷給他的，有些是他自行招募的，因此耽誤了時間，來得晚了，眼見皇甫嵩、朱俊已將昆陽圍住，正在暗自懊惱無功可立，陡聞皇甫嵩此言，大喜說道：「敢問將軍是何計策？有什么用的著我的地方？操必盡力而為！」

皇甫嵩把計策講出，曹操喜道：「此妙計也！」

「孟德若無異議，吾等便按此行之？」

「就按此行之！」

計策定下，當即皇甫嵩給諸將分派任務，首先點了荀貞的名字，說道：「卿為本郡人，熟知地形，此計缺卿不可，卿可與孟德為一路。」

荀貞應諾。

皇甫嵩給余下諸人分配過任務後，軍議散了。

荀貞出帳，卻未就走，而是等孫堅出來，挽了他的手，情深意切地說道：「兄長，依兩位將軍的軍令，我今夜就要離營與曹都尉去舞陽。兄長勇銳猛鷙，臨戰常冒矢石，身先士卒，這若放在平時或許尚可，然今賊兵負隅死戰，不可小覷，弟走後，兄長切不可再親臨前陣了。慎之慎之！」

孫堅不以為然，哈哈笑道：「昆陽城外有我軍數萬，我在數萬軍中有何險可言？賊雖死斗，以我視之，不過是一群困鼠罷了，不值在意，倒是賢弟此次奉令潛去舞陽，我聞波才麾下有千余甲士，乃是他的嫡系，即為死士，你與曹都尉兵少，可一定要謹慎提防啊！」

「諾。」

孫堅見荀貞似還有話要叮囑，笑道：「你我大丈夫，殺賊除害是你我應該做的事情。你不必憂我。軍令緊急，你回營去准備吧！」

「是。」

孫堅的軍營就在南城牆外，荀貞還得去東城牆外。他行禮告辭，轉身待走，才一抬臉，差點嚇了一大跳，卻見曹操就立在他身後不遠處。

曹操滿臉笑容，招手請他近前。荀貞、戲志才兩人步至其前，曹操抬臉觀瞧他倆，笑道：「汝潁多奇士！汝南袁本初、伍德瑜，我之友也，皆美姿容，我在陽翟見到了鍾功曹、郭計吏等諸位潁川君子，一個個儀表不凡。今夜又見到兩位，荀君英武，戲君明秀，亦俱人傑也！」

兩漢「以貌取人」，曹操個子低，其貌不揚，在誇荀貞、戲志才好相貌時很有點自慚形穢的意思。

荀貞謙虛地說道：「都尉年昔為洛陽北部尉，鐵面無私，杖死小黃門蹇碩的從父，年二十三，遷頓丘令，任有政績，為民稱頌。較之與君，貞與忠只是庸庸常人，如何能算人傑呢？」

說起仕途，曹操早些年真是一帆風順，在洛陽北部尉的任上雖打死了小黃門蹇碩的叔父，但同樣因為靠山太硬，蹇碩拿他也沒辦法，最後在他父親曹嵩的運作下，調出京師，改任頓丘令算是了事。頓丘是個大縣，頓丘令乃是六百石吏，雖惹了禍事，品秩卻從四百石升到了六百石。

曹操笑道：「君家天下名門，州郡右姓，郎陵公潁川長者，八龍世之俊才，我慕之久矣，常恨生得晚，不能拜於郎陵公門下，又常恨無緣拜謁八龍。不過說起來，我與君之族弟荀彧卻是有些緣分。」

荀貞愕然，心道：「與荀彧有些緣分？」在原本的歷史中，荀彧乃是曹操的謀主，他倆肯定是有「緣分」的，但在這一世中，到目前為止，荀彧與曹操兩人還從未見過，「緣分」二字從何而來？

他問道：「都尉何意？」

「君可知南陽何伯求么？」

何伯求就是何顒，南陽的大名士，多年前來過潁陰，拜訪過荀家。荀貞當然知道，點頭說道：「何伯求南陽名士，當世豪俠，我少年時曾經見過他一次。」

「何伯求與袁本初、我都是好友。我聽他說，他早年見過時尚年少的荀彧，一見之下，大為驚異，贊荀彧有『王佐之才』。此事可有？」

「有。」

「君可知，何伯求亦曾評價過我啊。」

荀貞還真不知此事，微笑說道：「君懷忠履義，奉公疾奸，何公對君之評，必是美譽。」

曹操掀須大笑，不過卻沒有接荀貞的話，沒有說何顒是怎么評價他的，而是笑道：「何伯求既贊過荀彧，又評過我，故此，我說我與荀彧有些緣分。」不是曹操不肯對荀貞說何顒的評價，而是何顒對他的評價不宜對外人言之。何顒說的是：「漢家將亡，安天下必此人也！」這樣的話不適合說給一個剛認識的人聽。交淺言深，君子之忌。

荀貞心道：「原來還有這樣一段故事。」不覺又想道，「黃巾亂後，荀彧舍袁紹而從曹操，固有袁紹非人主之因，但今聽曹操一說，這其中是不是也有他和曹操先後都得過何顒美譽的緣故呢？」何顒在荀彧年少時就贊他有王佐之器，一來，這件事肯定對荀彧影響很深，二來，也可見此人有識人之明，那么他對曹操的美譽應該可信度很高，故此荀彧在出袁紹非為人主後，改而去投同樣得過何顒稱贊的曹操也是有可能的。

只是，這一世有了荀貞，荀彧還會去投曹操么？

荀貞胡思亂想，與曹操說了幾句話。

曹操像是察覺到了他心有所思，以為他是在想今夜出軍之事，善解人意地說道：「皇甫將軍令你我今夜潛去舞陽，時間緊迫，君請先回營中准備，三更時，我在東城外等你。待去到舞陽後，你我可一面殺賊，一面快意敘談。」

「謹從都尉令。」

荀貞與曹操揖別，帶著戲志才離開，走出十幾步，轉首回顧，見曹操仍立在原地未走，再往曹操身後去，孫堅也立在原地未走。

夜色下，曹操、孫堅見他回頭，同時微笑擺手。

荀貞回身，向他二人再度行禮，轉回身邁步前行，走到栓馬的地方，他停下腳步，顧望遠近，近處周圍火把通亮，來回都是持戟巡邏的士卒，腳步橐橐，不知從哪處營中傳來戰馬夜嘶之聲，遠處昆陽默然聳立。茫茫的夜色里，戰斗的氣氛中，曹操和孫堅就在他的身後，在目送他離開。他忽有種歷史的錯位感，心道：「再加個劉備，三國就齊了。」忍不住想起劉備，絞盡腦汁卻也想不起劉備的早期經歷，心道，「只記得他也是在鎮壓黃巾起義中起家的，只是他現在何處？」

戲志才說道：「貞之？」

「啊？」

「還不走？」

戲志才嗓音清朗，驅散了這突如其來的失神。

夜風微涼，迎面拂來，荀貞牽著馬，再又回顧了一眼曹操和孫堅，心道：「若干年後，這兩個人將名動天下，而現今，他倆卻在目送我離開」，似有一股說不出的情緒從胸中升起，「我視他兩人是英雄，他兩人又何嘗不是視為我是俊彥？天下英雄豈是天生？我亦可為之」！曹操、孫堅當然是人傑，可他倆現在的年歲都不大，剛三十來歲，比荀貞大不了多少，還處在上升階段，尚沒有立下日後的成就，個人的能力也還不及日後，敬之則可，自慚不必。曹操、孫堅此前做過的那些事跡，再荀貞此前做過的那些事，荀貞自認為，即便自己有不如，也不是差得太遠。

他笑了起來。

今晚自來到皇甫嵩的營中後，荀貞就遵行過一貫的恭謹謹慎，沒有笑過，這會兒忽然笑起，戲志才把坐騎的韁繩解下，奇怪問道：「笑什么？」

「我笑皇甫將軍的這個計策真是好計，波才離授首不遠了！志才，此次黃巾之亂，雖是國家不幸，卻是天下年輕俊秀的幸運，此後三十年之英雄都將會在這次亂中嶄露頭角。你我適逢其會，可不能居在人後！走，回營去。」牽馬在前，戲志才隨行在後，兩人大步出營，騎馬歸去本部。

等荀貞告辭離開，曹操的親兵們圍上來。

一人問曹操，說道：「此誰人也？令都尉如此重視？」

「潁陰荀貞。」

親兵們恍然大悟。問話那人說道：「原來是荀氏子弟。」

這些親兵有的是曹操家中的門客，有的是曹操以前結交的輕俠，都是曹操的親近人，跟了他很久了，知道他們這位主人雖是閹宦子弟，但卻「意望殊高」，非常想得到士族的認可和贊美，故此先杖死蹇碩的叔父，後又上言痛斥閹宦，並且「折節下士」，好與士子交往，別說荀氏這樣的天下名門，就是尋常的一個郡縣士族他也都很禮敬。

曹操知道親兵的想法，搖了搖頭，欲待說話，又閉上嘴，轉顧附近，見左右沒有外人後，這才說道：「襄城李公對此人甚是稱贊。我禮敬此人非但因他是荀氏子弟，更因李公之贊。」

「李公怎么贊他的？」

「李公贊他是潁川俊彥。」

「那都尉他呢？」

荀貞此時已去得遠了，曹操掂起腳尖，望了望他去往營門的背影，沉思片刻，說道：「謹言慎行，眉蘊英氣。」