「騎都尉」一職在先秦時已有，當時叫做「騎邦尉」，到了前漢，為避高祖之諱，改名為「騎都尉」，秩比兩千石。

要單論品秩，騎都尉與中郎將一樣，但皇甫嵩、朱俊「持節」，且為主將，位尊，不需遠迎。他兩人帶了帳中諸人，與文太守一起去營門相迎。

夜色已至，營門燃起了燈火。

荀貞立在隊伍的末尾，時不時趁人不注意，翹足眺望。

戲志才就在他身邊兒，得一清二楚，奇道：「貞之，你認識曹都尉么？」

夜色深深，瞧不清遠處，荀貞正在費勁遠望，沒聽清他問的什么，扭頭問道：「什么？」

「我說：你認識曹都尉么？」

「……，不認識。」

「那為何翹足相望？」

荀貞楞了下，好在心思靈活，隨便找了個理由，答道：「我與曹都尉雖從未謀面，但早聞其名了。」

「噢？」

「三四年前，我為繁陽亭長時，朝廷詔令公卿舉『能明古學』者，曹都尉即在被舉薦之列。前年，朝廷又詔令公卿以謠言舉刺史、二千石為民蠹害者，宦者的子弟賓客多有在地方州郡為刺史、守相者，朝中重臣因為受取他們的貨賄，雖然明知他們貪污穢濁卻皆不問。曹都尉乃與故司徒陳公上言朝廷，說：『公卿所舉，率黨營私』，其言甚切。我仲兄對他贊譽有加。」

「你說的是這兩件事啊，我也知道。」

戲志才雖是寒士，此前一直沒有得到機會出仕，但自負才華，心存壯志，向來關心國家時事，對這兩件大事他有過耳聞。

頭一件事倒也罷了，第二件事曾在朝野引起過很大的轟動。轟動一方面是因為有人敢上書痛斥閹宦，另一方面是因為司徒陳耽就是因此事而死的。陳耽，東海人，以忠正稱，因為此事得罪了宦官被誣死在獄中。司徒是三公之一，就這么死了，天下忠直之士無不為之扼腕悲憤。

說起此事，有一點不得不提。陳耽時為三公都被誣死，而曹操時為議郎，位雖清要，卻遠不及三公尊貴，而竟能安然無恙，不但安然無恙，如今且又被擢為比二千石的騎都尉，似匪夷可思，實則不足為奇。因為他的靠山太硬。

就連戲志才這樣的寒士都知曉曹操的出身。

曹操之祖曹騰是個大宦官，經歷四帝，任職宮中長達三十多年，先帝孝桓皇帝時，因有擁立之功而被封為費亭侯，今雖已死，然其養子，也即曹操的父親曹嵩卻正當年，正是受寵得勢之時，久任九卿之職。有這么硬的靠山，陳耽死，曹操卻安然無恙也就沒甚可奇怪的了。

戲志才瞧了一眼前邊諸人，低聲說道：「我聽說曹都尉本不姓曹，因其父被故費亭侯曹騰收為養子，故改姓為曹？」

荀貞為人謹慎，不想讓人聽到他和戲志才在人背後論人身世，含糊說道：「應是如此吧。」

戲志才不知想到了什么，噗嗤一聲輕笑。

「你笑什么？」

「這曹都尉真是與眾不同，雖出身閹宦之家，但自出仕以來，卻總與閹宦作對。我聽說他當年為洛陽北部尉時，杖死過小黃門蹇碩的從父？」

曹操年二十被舉孝廉，拜為郎，不久即出為洛陽北部尉。「尉」就是縣尉，通常縣有一尉或二尉，「大縣二人，小縣一人」，洛陽是京師，設有東、南、西、北四部尉，秩四百石。縣尉職主盜賊，有執法之權。曹操用五色棒杖死蹇碩叔父一事在當年也曾引起過朝野的轟動，聽說過此事的人很多。小黃門是省內官，別名中帶個「小」字，品秩也不太高，只六百石，但因隨侍皇帝左右，權力很大，蹇碩深得當今天子寵信，別人討好他還來不及，曹操初生牛犢不怕虎，剛剛出仕卻就把他的叔父給打死了，足見其人之銳意進取。

等不多時，遙見數千人馬打著火把迤邐行來。

荀貞心道：「必是曹操帶軍到了。」翹首眺望。離得太遠，不到。又等了會兒，這支軍馬行至近前，最前邊，一面赤色的軍旗招展，在旗下，數個騎士簇擁著一人。此人個頭不高，膚色黃黑，短眉小眼，唇上蓄須，容貌雖不算丑陋，也不稱不上俊朗，中人之姿，觀其年歲，約有二十**。這人個子雖然不高，但騎在馬上，按劍挺胸，昂著頭，氣勢十足。戲志才也到了此人，說道：「這便是曹操么？」

此人正是曹操。

快到營門時，曹操抬了下手，隊伍停下腳步，他翻身下馬，健步行來，一邊往前走，一邊打眼在營門迎他的眾人，一雙眼飛快地掃了一遍，在到射聲營、步兵營的兩個校尉時，他的臉上露出笑容，沖他們飛了個眼色，但沒打招呼，目光隨即轉向立在前頭的皇甫嵩、朱俊、文太守三人，快步走至，行個軍禮，說道：「操怎敢有勞兩位將軍出迎？……，這位想必就是本郡的太守文公了？」

曹操從小在京師長大，一口純正標准的洛陽雅言。

文太守應道：「在下正是，都尉遠來辛苦。」

「見過文公。」

皇甫嵩還了個軍禮，笑道：「孟德來得正是時候！」

「將軍此話怎講？」

「我先給你介紹來迎你的諸君！」

射聲營、步兵營的兩個校尉不必介紹了，曹操久在京師，早與他倆相熟，從前往後，皇甫嵩一一給曹操介紹眾人。除了那兩個校尉，皇甫嵩、朱俊軍中的這些司馬們很多也是從京師來的，與曹操多是舊識。曹操甚是隨意，每見著一熟人就笑言幾句，在介紹到一個姓劉的別部司馬時，曹操大概和此人很熟，更是上前兩步，借他行禮說話之際，伸手摸了摸他的肚子，笑道：「老劉，你這才出京幾天？肚子就見小了啊！在洛陽時我就告訴你，多騎騎馬、跑跑弓，對身體有益！你就是不聽，現在怎樣？肚子一小，整個人就精神了許多啊！」

眾人聽了，有的發笑，有的面現不快。出來迎他的人中有不少是儒家子弟，儒家講究禮儀，營門之外如此笑談，不但失了禮節，而且有損威嚴。不過皇甫嵩的臉上卻是沒甚異樣表情，曹操在京師也是個風雲人物，他以前就認識他，了解他的脾性。

荀貞站在末尾，姿勢雖然恭謹，視線卻沒離開過曹操，見他言談隨意，舉止輕易，不禁轉了一眼孫堅，心道：「曹操在言談舉止上與文台有相像之處，皆很『通脫』。」

「通脫」是時人語，意即輕脫、佻易，不重禮節。荀貞雖從前世的影視書籍中知道曹操是個不拘小節的人，但在他本來的想象中，曹操畢竟出身貴族豪門，再不拘小節，怎么也得有點「貴公子」的樣子，於今觀之，曹操不拘小節的程度卻出乎了他的想象。

不過細細想來，這也在情理之中。

當今之掌權者分為兩類，一類是外廷的士大夫，多來自崇信儒學的士族，一類是內廷的閹宦，來自非儒家的寒族。兩者出身不同，平素的言談舉止自也就有不同。曹家雖為貴族豪門，畢竟根基淺，沒有「家學」，不能與荀氏、鍾氏、陳氏這樣的家族相比。比如荀氏，荀子之後，世代以儒學傳家，族中子弟從出身始，就受禮儀的熏陶，可以說禮儀已深入到他們的骨子中去了，而曹家就算再有權，就算曹操本人再「明古文」，對儒學的造詣再深，「三代以內無貴族」，在禮儀這方面到底無法與世代儒學傳家的士族相比，故此難免會讓荀貞覺得他與同樣出身寒門的孫堅有相似之處。

荀貞正走神尋思，感覺有人走近了自己的身旁，忙收攏心思，捧手恭立。

走近的是皇甫嵩、曹操。皇甫嵩身高體壯，雖說容貌和藹，但出身將門，多年帶兵，行走站立間很有威儀，曹操短小精悍，盡管步伐矯健，然舉止佻易，毫無威儀可言，兩人在一塊兒頗是令人好笑。

皇甫嵩笑指荀貞，給曹操介紹：「此子乃是潁川郡兵曹掾，名叫荀貞，潁陰荀家子弟。」

曹操驚喜說道：「我方才初至，見足下雖立人後，然容貌不凡，還在尋思不知這是誰家子弟，原來足下便是荀君！」

荀貞忙行禮說道：「下吏荀貞見過都尉。」

「誒，不須客氣！」曹操搖了搖手，上下打量荀貞，笑道，「我來到這里前，路過襄城，有幸得見李公。李公對我說：『潁川英俊，貞為翹楚』，今夜一見，果非虛言。」

「李公謬贊，貞誠惶誠恐。」荀貞說著謙虛的話，心中卻是感慨。

一則感慨當世名士對輿論的影響力，李瓚的一句話，讓曹操在沒見到他之前就對他刮目相。

二則感慨曹操的年齡。曹操的年歲應與孫堅差不多，比自己可能也就大個五六歲，而現如今已是比兩千石的騎都尉。孫堅十八歲就為郡司馬，十幾年過去了，如今也還只是個六百石的佐軍司馬，而他自己更不必提，入仕三四年了，還僅僅是個小小百石吏。北部督郵、郡兵曹掾，說起來是一郡顯職，但要放到整個帝國而言，芝麻粒大小的一個小吏，什么都算不上。

曹操笑道：「惶恐什么？李公向有識人之明，他說你是俊彥，定錯不了！」親熱得拉起荀貞的手，說道，」營前非敘話之所，改日有空，當再與君暢談。」

曹操和孫堅都輕脫，不重禮節，但細比之下，兩人又有不同。孫堅讀書不多，他的輕脫是來自他的豪俠氣，曹操「少好飛鷹走狗」，「任俠放/盪」，身上也有一股游俠氣，但他博覽群書，相比孫堅，俠氣要弱上很多，他的輕脫更多的是來自本性上的任情縱意。荀貞細細品味，覺得在這一點上，曹操又與他的仲兄荀衢有類似地方，但也有不同，荀衢的任情放達是不得已而為之，曹操的任情縱意卻是自然流露。

換而言之，曹操的輕脫既有俠氣，又有名士氣。

介紹完諸人，皇甫嵩令人給曹操帶來的兵馬安排暫駐之處，眾人入營歸帳。

到得帳中，皇甫嵩又令人取來席位，放在射聲營、步兵營兩位校尉的下邊，請曹操入席。曹操與射聲營、步兵營兩位校尉的品秩雖一樣，但射聲營、步兵營是京師洛陽的戍衛軍，故位在曹操之上。

落座後，皇甫嵩問曹操：「孟德，你此次帶來了多少人馬？」

「三千步卒，二百騎士。」

「騎都尉」名為「騎都尉」，但不是騎兵的長官，也可帶步兵。如前漢名將李陵為騎都尉時就曾帶過步兵出征，「將步兵五千人出居延北」。

「好，好！」

曹操奇道：「好在何處？」

「孟德你有所不知，就在你來前，我正與諸君議事。」

「議何事？」曹操腦子很快，剛問出口，馬上醒悟，又跟著說道，「是了，必是在議舞陽波才！」

「孟德如何知曉的？」