周直心道：「我說呢！怎么這么年輕就能統兵數千，佩黑綬、帶銅印，為六百石之大吏，卻原來是荀淑之後，潁陰荀氏子弟。」肅容斂衣下拜，口中說道，「小民周直見過荀君。」

「不用多禮，不用多禮。」

「聞得王師將至，縣民雀躍歡喜，父老特備上牛酒若干，命小民給司馬送來，以稍慰王師行軍征戰之累。」周直站起身，向後招了招手，牽牛、抬酒的百姓們將牛酒送來。荀貞笑道：「足下太客氣了。」心道，「大老遠的送牛酒來，是怕我等進城後擾亂百姓么？」對周直心里的小算盤故作不知，既然牛酒送來，也沒有讓他們再帶回去的道理，因即令荀成帶人把牛酒收下，復又想道，「既然他們怕我等進城後擾亂百姓，這么識趣地送來牛酒，我也不必再帶兵去惹人厭煩了！」

他現在帶的數千人有他的本部，有皇甫嵩撥給他的。他本部尚好，軍紀森嚴，就算進了郎陵縣也不會出現擾民之事，可皇甫嵩撥給他的那些相比之下軍紀卻就差得多了。他的「族祖父」荀淑在郎陵做過侯相，於當地甚有美譽，他也不想因為部眾亂來而壞了「自家族祖父」的名聲，便順水推舟，收下牛酒後，笑對周直說道：「既然郎陵已被足下率眾奪復，我也就不必再去了。足下的功績，我會表與皇甫將軍的。」仰臉望了望天色，說道，「時辰還早，到入夜吾等還能再行軍二十里。軍務緊急，我就不多留了。……，告辭。」

周直不辭辛苦，大老遠地從縣里出來，給荀貞送牛送酒，確如荀貞猜測，的確是害怕漢兵入城後會擾亂百姓，如今見荀貞如此知趣，主動提出不去縣里了，心中大喜，再荀貞時，覺得他順眼了許多，心道：「真不愧是潁陰荀氏子弟！雖然年輕，辦事老練得很。」說道，「為解我汝南百姓之難，司馬征戰辛苦，小民這里還有些許財貨，願一並獻給司馬，略微表達一下我縣百姓的感激。」

牛酒可以收，財貨是萬萬不能收的。荀貞嚴詞拒絕。在周直和數百郎陵百姓們滿是贊嘆、敬佩的目光中，他帶兵離開了這里，轉道去北宜春、慎陽、安城等地。

就像是郎陵一樣，西華的被攻陷、彭脫、劉辟等黃巾渠帥的被擒殺，使得汝南各縣的黃巾軍士氣大落、無心再戰，加上有何儀在前為勸降，荀貞這一路行去十分輕松，與其說是攻伐戰取，不如說是踏青游玩。北宜春有個三王墓，乃是楚王、干將之子和刺客三人之墓，慎陽有名士黃憲、戴良的故居，等等等，凡到之處，荀貞必去憑吊一二。

半月之間，他連取十余城，在汝南的郡南繞了一個大圈，最後北上，歸去平輿。