這人上至台上，敲開院門，引荀貞等入內，大步奔入前院的堂中，向亭長陳午通報。

很快，數人從堂中出來。

當先一人，年三十余，身材高大，雖著布衣草履，然而氣貌雄偉。他大步流星地從堂階上走下，毫不介意地來到雨中的院里，到得荀貞等人近前，一拜到底，口中說道：「在下蘇人亭亭長陳午，見過陳君、諸君。鄙亭寒舍，能得諸位名族的君子投宿，實鄙亭之幸也！」

他說話的嗓音不高，略顯低沉，然吐字清楚，沉渾有力。

荀貞諸人除了原中卿外，個子均不低，但與陳午一比卻皆不及之。

荀貞心道：「好一個壯士，瞧他身高，怕得八尺有余。」回禮笑道，「夜行逢雨，沒辦法再趕路了，只好叨擾貴亭。」吩咐宣康，「取錢來。」

陳午禮畢起身，不動聲se地打量荀貞諸人，心道：「韓望說此人是許縣陳氏子弟，聽其口音確是豫州人，觀其氣度，也確是士子。」

韓望就是帶荀貞等人來亭舍的那人。如是在太平之時，有過所文書為證，那么自不用懷疑拿文書之人的身份，可現今是亂時，卻說不得會有人偽造文書。

他瞥了眼荀貞等人的乘馬，目光在典韋的身上停留了片刻，又想道：「此數人雖衣著儉朴，然而均騎馬行路，且各帶短戟刀劍，起來確也像遠行趕路的人。這提短戟的壯士好生雄偉！如此雄偉之人，必是豪傑，卻恭恭敬敬地從在這個自稱陳氏子弟之人的身側，……，這人的身份應該不假。」

斷定了荀貞的身份不假，他說道：「貴客臨門，得蒙光降，頓使陋舍生輝，豈敢再受宿錢？」注意到荀貞等人雨具里的衣服濕了，肅手請他們去後院，令韓望，「把貴客的乘馬牽入廄中，用jing料飼之。」又吩咐從他出堂的幾個人，「你二人速去備飯，你兩人從我去後院屋中生火，以供貴客烤干衣服。」親自帶路，引荀貞等人去後院。

去後院經過堂門，荀貞朝里瞧了眼，見堂上壁插火把，中生火盆，把堂中映得紅光明亮，圍著火盆席地坐了七八個少年，杯盤狼藉，正在博戲飲酒。

陳午領著荀貞等來入後院，親自打開上房的門，又親自點起蠟燭，請荀貞等入內，說道：「鄉壤野亭，家具粗陋，也只有這件客室還算過得去。今夜就請陳君在此室住宿吧。」歉意地對荀攸、邯鄲榮等人說道，「至於諸位君子，若不嫌棄，請來我等住的屋舍里歇息。」

跟著他來到後院的那兩個少年蹲在牆角，打火點生室內的火盆。

燭火搖影，荀貞打量室內的布置，暗自驚奇，心道：「這室中的案幾、卧具諸種，雖比不上豪門富家，卻也遠勝尋常的民宅、亭舍。我觀此些物具盡皆嶄新，應是這個陳午就任本亭後整治起來的。」一個鄉亭里整治出這么好的客室做什么？自是為招待路過投宿的貴人、士子。

這陳午是個細致的人。要非心細、有大志，不可能在剛上任十來天中就備下這樣一個上房。

邯鄲榮說道：「我等怎么能住陳君的屋舍呢？我見這後院不是還有別的客舍么？」

「別的客舍實在簡陋，只有一床、一席、一被褥罷了。諸君是貴客，怎能讓諸君住那么簡陋的屋舍呢？」

荀貞笑道：「無妨。」指著這間客舍里的床榻，說道，「此床甚大，足夠三人睡卧。在此屋里住三人，在余下的客舍里再住幾人便就行了。」

陳午見荀貞發了話，便不再堅持，笑道：「悉聽尊客安排。」

他又親自出去，淋著雨打開余下諸間客舍的門，隨便典韋等人挑選，復回至此室外，這次卻沒有入內，在門口躬身行了一揖，說道：「請陳君稍待，飯食馬上送來。八戒文學jwx如有別的需要，君請盡管言之，遣一人去前院告知在下即可。陳君行路辛苦，在下不多打擾了。」告辭離去。

荀貞行至室門，目送他按劍闊步穿過院門，行去前院。

那兩個生火的少年燃著了火盆，取些炭木進來，堆到盆邊，亦告辭出去，卻沒就走，而是又去原中卿等選定的室內，也將火盤生起，這才離開。

火盆生起，暖氣習習，一洗體寒。

此時後院中再無外人，諸人聚集荀貞住的這間室內，宣康幫荀貞脫下外衣，放到火盆邊兒烘烤。荀攸嘖嘖稱奇，說道：「此名陳午者，招待我等恭謹保持有禮、熱情卻不過度。野亭之中也有這等人物？」

陳午的種種舉動，親自引路、親自開門、邀請典韋等住到他們的屋舍里等等，明顯是示好給荀貞，可這些示好卻謹守尺度，適可而止，不像有些人過度的熱情奉承，反而會讓人厭煩。

荀貞問邯鄲榮：「公宰，你之前可曾聞過此人之名？」

邯鄲榮亦奇陳午，搖頭說道：「沒有。」

荀貞嘆道：「『十步之內，必有香草；十室之邑，必有忠士』。行縣方數ri，前遇岑竦，今逢陳午。鄉間野亭中，處處都是賢才啊。……，公宰，貴郡人才濟濟。」

趙郡人口雖少，也有十余萬，十幾萬人口里出些賢才是很正常的事情。岑竦、陳午所以埋沒鄉野，不得出頭，卻是因為他們的出身。岑竦家貧，陳午肯來當這個斗食亭長，想來也是寒門出身。寒門、貧家的子弟要想出頭，千難萬難。就算地方的長吏不貪墨，對寒門亦無偏見，能夠公正地選擢賢才，可長吏常居府中，卻也很難知道治下的貧民里有何賢能。就拿荀貞此次行縣來說，他要非微服私行，怕也不會有機會遇到岑竦、陳午，自也就不知他們的賢才了。

不多時，院中雨下腳步橐橐，三個少年捧著食盒，送入室內。

等他們離開，宣康打開食盒，有肉、有菜、有米，還有酒。酒已溫過了。酒菜熱氣騰騰，香氣撲鼻。諸人午飯吃的是隨身帶的干糧，下午行路半天，早腹飢，見此酒菜，立時食指大動。

荀攸笑道：「酒肉俱全，這位亭長陳君卻是個有錢的。」

適才他們路過前院的堂門，堂中少年們飲酒吃肉，這送給他們吃用的飯菜又也是有酒有肉。莫說眼下亂時，便是太平時，一個鄉野的亭舍能備下這等飯菜也是很不容易的。荀貞有感觸，他當繁陽亭長時，要是只靠那點微薄的俸祿，三餐尚且難以做到，遑論這等酒肉飲食了。

宣康倒轉筷箸，用箸柄挑亮了下燭光，說道：「不止酒肉俱全，客舍里且點蠟燭，確是有錢。」

原中卿插口說道：「只有這間客舍里點了蠟燭，我去別的客舍里了一遍，只有薪燭。」

薪燭就是用細木柴做的照明工具。荀貞當年在繁陽亭，沒少點這東西，一燃起來，煙氣嗆人。不過話說回來，薪燭才是平常百姓ri常所用的，蠟燭貴，只有富貴人家才用得起。

陳午安排荀貞住的這間客舍，家具、卧具好，取光之物也好，種種處處，均可見他的用心。

宣康年紀輕，早早地就跟了荀貞，不知寒家子弟出頭的難處，要是李博、時尚等西鄉的這些寒門子弟在這里，肯定便會不免感嘆了。

這陳午顯然是一個不甘現狀的人。熱情有度的迎接、整潔舒適的客舍，這一切都不外乎是因為他熱切地期冀能遇到貴人，提拔他出人頭地。荀貞是做過亭長的，接觸過許多這樣的寒家子弟，能體會到陳午這種的渴望上進、卻苦無門路的不甘心情。

他沒有多說，舉箸笑叫諸人圍案坐下。諸人大快朵頤。

飯畢，又有少年來收拾走餐具。

陳午再次過來，問他們吃得可好，得了荀貞等滿意地答復後，恭謹地請他們休息，辭別出院。

……

這間上房客舍可宿三人，荀貞招呼邯鄲榮、荀攸與他同住。宣康、原中卿、左伯侯去別房睡下。典韋戍衛門前，值前半夜的班。原中卿、左伯侯值後半夜的班。

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可能是陳午囑咐飲酒吃肉的少年小聲點，前院沒了喧鬧，亭舍里很安靜。

伴著雨聲，諸人相繼睡入夢鄉。

……

也不知睡了多久，荀貞忽覺有人推自己，費力地睜開眼，見卻是荀攸。

「怎么了？公達。」

荀攸不知何時從床上下到了地上，立在床邊，披著衣，提著劍，輕聲對荀貞說道：「你聽。」

先聽到的是邯鄲榮的鼾聲，再接著聽到的是窗外的落雨。室內悄靜，別無其它的聲響。荀貞莫名其妙，問道：「聽什么？」

「適才有人沖入前院，大呼：亭西有賊。」

荀攸話才說完，前院紛亂頓起。隔著院牆、院門、屋門，又有雨聲，聽不大清楚，但能聽出這動靜是不少人從前院屋中奔出的聲響。隨即，一個高昂的聲音傳來：「有寇賊夜侵亭西，陳君令：即刻出舍，馳行擊賊！」很多人聲隨之驟起，差不多得有十余人同時大聲應諾。

眾人的人聲落下後，一個低沉的人聲隱約傳來，這是陳午的口音，估計是在分派命令。