須臾，亭舍前院的門打開，前院的少年們應是在陳午的帶領下出了舍院，腳步聲紛沓遠去。

前院的院門關上。沒多久，後院的院門打開。

一人站在院門處對jing夜的原中卿、左伯侯說道：「亭西來了伙賊寇，陳君帶人去擊賊了。他臨走前，令小人轉告貴客不必擔憂。亭舍里有我等留守，必不會使賊人傷了貴客。」

荀貞披衣起，開房門，答道：「我等的安危，貴亭無需擔憂。既然亭西來了賊，諸君請都去幫忙吧，不用留下來護衛我等。」

院門的這人說道：「這是陳君的命令，小人等不敢違背。貴客請安心歇息吧。」退出門外，將後院的院門掩上。

荀貞回顧問荀攸：「什么時辰了？」

荀攸了案上的漏壺，答道：「丑時二刻了。」

夜深有雨，這伙侵掠蘇人亭的賊寇選的時機不錯，只可惜陳午謹慎jing覺，早已有備，在亭的四面均派了暗哨、查路之人，一見不對，那暗哨即立刻奔回送訊。荀貞心道：「只是不知這伙賊寇有多少人？陳午帶出去的有十來人，也不知夠不夠用？」

猛聞得舍中前院鼓聲大作。

雨夜悄寂，鼓聲如雷。

荀貞不及防，險些被嚇了一跳，想道：「這卻是擊鼓傳jing了。是了，陳午在亭部四周應均布置的有人手，這會兒以鼓聲傳jing，既可使賊寇驚駭，又可以此召喚別處之人手趕去亭西。」

他當年在繁陽亭時就夜擊過賊，後從軍征戰，更是久歷沙場，對這等用兵法約束部眾、用鼓聲指揮作戰的辦法熟悉得不能再熟悉了，幾乎不用想就能猜出陳午的布置。

邯鄲榮、宣康、典韋也都被驚醒了。

邯鄲榮與荀攸來到荀貞身側。典韋、宣康持戟、劍奔出客舍，來護衛荀貞。

夜se茫茫，雨水如澆。

立於門口，望夜雨，聽鼓聲。

荀貞恍如回到了他在繁陽亭越境擊賊的那一夜，又恍如回到了不久前與黃巾作戰的戰場上。

受鼓聲驚動，亭部中各里犬吠雞鳴。荀攸低聲，三言兩語給邯鄲榮等講清了亭西來了賊寇之事。荀貞側耳細向西聽，鼓聲、雞犬之聲、雨聲卻掩蓋了亭西一切的動靜。宣康點亮了蠟燭，捧到荀貞近側，微弱的燭光映亮了門前的一點土地和些許落下的雨絲。

原中卿問道：「荀君，我等要不要去幫助陳午？」

荀貞笑道：「前院留守的少年怕是不會讓我等出門。」瞧了眼院門，說道，「說不定此時的院門外就有弓弩正對著呢。」

陳午沒有帶全部的人去擊賊，而是留下了幾人守在亭舍里，一則是為了保護荀貞等，二來也是對荀貞等的提防。他雖然相信了荀貞是許縣陳氏的子弟，可荀貞等前半夜來借宿，後半夜就來了賊寇，未免有些巧，他卻也不能不防備一二，以防荀貞等與那伙賊寇里應外合。

荀攸笑道：「君早年為繁陽亭長，也曾夜擊賊寇。荀君，這陳午的作為與君當年頗有相像。」

本來陳午敬重士子、結交少年就與荀貞當年有幾分相像，今夜出舍擊賊，他從容不迫，安排妥當，比之荀貞為繁陽亭長時更又多了一分相似。

荀貞細聽亭舍外的動靜，笑道：「我當年可沒他這么從容。」荀貞那次夜擊賊是頭次出戰，雖也還算鎮定，但卻不及陳午今夜的從容不迫。當然，這不是說荀貞不如陳午，陳午前為博廣亭長，轉任蘇人亭長，任亭長久矣，擊賊的事情這肯定不是第一回，只能說他很有經驗了。

荀貞見典韋和宣康沒有穿外衣，都是只穿了件犢鼻褲，顯是匆忙起來，不及穿衣，就趕著來護衛他的，對他倆說道：「夜深雨寒，你倆回屋去穿上衣服。」

典韋不肯。宣康回屋穿好衣，拿了典韋的衣服過來。典韋便在門前將衣服穿上。

十里一亭。蘇人亭部南北不到十里，東西十里余，亭舍在亭部的正中。從亭舍奔去亭西用不了多久，但不知來的賊寇有多少，又是深夜雨中，難以辨物，荀貞猜度，不管勝負，陳午或許得等到天亮才能回來了，即使來的賊寇不多，想來他也得一兩個時辰。

卻沒等很長時間，鼓聲才停下來不一會兒，就聽到嘩嘩的雨聲里，舍外人聲由遠至近。前院院門打開，陳午帶著出去擊賊的諸少年回來了。少年們興高采烈，大聲說笑。

宣康說道：「獲勝了？」

荀貞問荀攸：「現在什么時辰了？」

「將近寅時。」

陳午等出去時是丑時二刻，將近寅時回來，只用了不到一個時辰就擊賊取勝。宣康狐疑他的迅捷，猜測說道：「莫非是賊寇不多？」

荀貞「噓」了聲，叫他別說話，傾耳聽前院少年的大聲談笑，議論戰果。

聽得多時，了然了陳午擊賊的經過。

並不是賊寇不多，侵部的賊寇不是流民，是從鄰近山里下來的一伙盜賊，有三十余人，人數不少。陳午帶出去了十來個少年，從亭部各處來援的共亦有十來人。二十來人對三十余人，他卻是以少擊眾，而他能在不利局面下迅速獲勝是因為他率先進擊格斗，擒賊先擒王，以矛洞穿了賊首之胸。賊首斃命當場，余下的諸賊沒了首領，四散紛逃，被諸少年盡數格殺。

荀貞說道：「以矛洞穿賊胸？此吳侯之高午也。」

「吳侯」，荀貞說的是吳漢。吳漢擊公孫述，圍成都，公孫述將數萬人出城大戰，吳漢令護軍高午等率數萬銳卒迎擊之，高午奔陣刺公孫述，洞穿其胸，公孫述落馬，吳漢因而大勝。

陳午與高午同名，今夜殺賊首也是洞穿賊首之胸，卻讓荀貞想起了高午。

荀攸贊道：「此人有勇有謀。」

埋伏暗哨、路崗，以鼓聲示jing傳訊，一處遇賊，全亭奔救，先搏殺賊首，這是謀；親自上陣，親手格殺賊首，這是勇。

邯鄲榮調笑似的道：「卻不枉了此人的個頭、體魄。」

陳午長八尺余，體魄雄偉，以他這身量、體魄，親手格殺一個賊首尋常事耳。

前院的少年入了堂中，說笑聲變得小了。後院的院門打開，陳午進來，見荀貞等人立在屋門口，忙上前行禮，說道：「亭西遭了賊寇，打擾貴客安眠了。」

宣康眼尖，出陳午這會兒的衣服與初見他時穿得不是同一件，應該是上件衣服在擊賊時被淋濕、沾了血污，他不願失禮，因此換過衣服才來見荀貞等人。

荀貞笑道：「聞君夜雨下擊賊，以寡擊眾，不足一個時辰即凱旋，疆場名將也不過如此了吧！」

「午鄉野粗俗，怎敢與疆場名將相類？賊寇已被我等盡誅，君請安枕睡眠吧。」一如上次，這次陳午仍是寥寥數語，即告辭回了前院。

賊既已平，明早還得趕路，荀貞等也各回房休息。

一夜無話，眾人次ri雞鳴便起。

陳午已經備下了早飯，奉來請諸人吃用。飯畢，荀貞再令宣康取錢給陳午，陳午堅辭不受。

問得荀貞等這就要啟程，陳午令少年牽他們的乘馬出廄，裝好鞍、轡，親送他們出了亭舍。在亭舍的外牆上，荀貞見掛了一排血肉模糊的首級，知這定就是昨夜被殺之賊寇了，指著問道：「陳君何不將這些首級送去縣寺？也能得些賞賜。」

陳午答道：「先掛上幾天，震震遠近的賊寇，之後再送去縣寺不晚。」

荀貞頷首，下階到道上，笑道：「承蒙陳君款待，非常感謝，我等告辭了。」

「鄙亭難遇貴客，昨夜本就招待不周，又夜半遇賊，擾了貴客清夢，午深為之疚。貴客這應是要渡河北上吧？不遠有一橫橋，可至對岸，午忝為地主，請為貴客帶路。」秋雨未停，陳午隨便披了個蓑衣，步行在前領路，行出數里，把荀貞等領到橋畔，辭別歸舍。

他昨夜殷勤招待，今早又冒雨相送，荀貞本以為他在送別時會說些什么話，有些什么請求，卻見他一言無所請，心中想道：「此人有俠氣啊！」目注他在秋雨里離去的身影，記下了他的名字。