第二更會晚點。<－》
次日傍晚，荀貞率部抵達了蘆嶺山下。
在山腳選了一處較為開闊的谷地做為築營之所，荀貞等到近處觀望蘆嶺的山勢。
群山遮掩，暮色冥暗，左右望之，遠近皆山，眼前的蘆嶺拔聳高卓，一條小道從山腳下蜿蜒向上。山道不寬，最寬處也只能容兩人並行，兩邊均是山石、灌木，起先還算平緩，快到山腰處陡然變得險直，再往上，路被灌木、山石遮掩，就看不清楚了。
辛璦、江禽、劉鄧、典韋、陳到、何儀、李驤、陳午諸將跟從在荀貞左右。
陳到性穩重，仰觀險絕的山道，臉上微微變色，說道：「賊如有百名弓弩手，伏在山腰，居高射之，則我縱有千軍萬馬，也難上去一步啊！」
江禽說道：「賊只千許，斷難有百名弓弩手，至多能有個二三十張強弓勁弩已算了得了。」
何儀、李驤均是降將，熟悉黃巾軍的內情，贊同江禽的意見。
在伏擊左須一戰中，李驤與江禽鬧有矛盾，他看了江禽一眼，沒有說話。
何儀點頭說道：「江君說得是，良弓好弩不易得，黃髯部又是潰敗之軍，是倉皇逃遁到蘆嶺中來的，強弓勁弩肯定不多。」
荀攸、邯鄲榮、程嘉、岑竦、宣康等也隨從在側。
荀攸說道：「賊之弓弩或許不多，然卻需得防他們從山上推石、木下來。」
山道本就很窄，黃髯部若再從上邊推石頭、滾木下來，進攻的兵卒定然會傷亡慘重。
荀貞本是打算讓義從、兵卒們休息一晚，明天上午再攻山的，但在看到蘆嶺山形的險要後，改變了原定的計劃，他沉吟片刻，說道：「叔至、公達所慮甚是。……，我部遠道而來，黃髯必已得訊息，定已做好了准備，如等到明日再發起進攻，縱然取勝，傷亡也肯定不小。」
邯鄲榮問道：「中尉的意思是？」
「我等要提前發起進攻！」
程嘉拍手說道：「我部走了兩天的山路，剛到山下，馬上就要天黑，黃髯斷然難以想到我部會連夜攻山！孫子雲：『攻其無備，出其不意』，即此意也。中尉此計甚妙！」
邯鄲榮蹙眉說道：「今夜攻山固是出其不意，可『以勞擊逸』卻是兵家之忌也。」
荀貞部出邯鄲縣以來，行軍數日，並連走了兩天的山路，兵卒雖不算太疲憊，可現在卻也不是最佳的狀態，反過來看黃髯部，他們是坐等守山，相比之下，荀貞部就是「以勞擊逸」了。
荀貞笑道：「不然，我部雖然連日行軍，可黃髯部卻也絕稱不上一個『逸』字。」
邯鄲榮楞了下，隨即醒悟，說道：「中尉是說：黃髯部在山中？」
「不錯，前幾天連日風雨，山中猶凍，黃髯部缺衣少食的，士氣、戰力必然早就下降，兼且他們又是敗逃之軍，今聞我來攻，說不定早已軍心惶惶。」
程嘉接口笑道：「中尉連戰常勝，上個月又伏擊陣斬左須，我部卻是士氣高昂，以我之『高昂』擊彼之『惶惶』，我部雖遠道而來，他雖是坐等守山，然我部取勝不難也。」
荀貞轉問荀攸：「公達，你以為呢？」
荀攸想了一想，頷首說道：「確如中尉所言，賊部的軍心應該不穩，今夜攻山也可。」
荀貞當即傳令，命各部抓緊休息，叫伙夫埋鍋做飯，等到今晚四更即開始攻山。
選擇四更攻山有兩個原因，一個是現在剛剛傍晚，離今夜四更還有好幾個時辰，有足夠的時間讓部卒們恢復精力、體力；一個是四更時正是人最困倦的時候，荀貞部近兩千步騎駐扎山下，山上的守卒今晚定難以好好休息，那么到四更時必定精神疲憊，對荀貞部有利。
為了誤導山中的守卒，不讓他們看出己軍今晚即有攻山之意，荀貞又令辛璦帶所部騎兵去四面伐木取石，裝成打算要築營久駐之樣。
又為了防止山中的守卒今晚下山偷襲，荀貞再又令陳到、李驤帶一部兵卒在外警戒。
……
荀貞還沒進入西山時，黃髯就得了情報，現今荀貞率近兩千步騎抵達山下，黃髯更是早就知曉。他派了幾個精干的兵卒潛行到山腳，窺伺荀貞部的舉動。
這幾個兵卒窺伺良久，直到夜色降臨，這才分出一人回到山上，稟報黃髯，說道：「荀賊到山下後，先是帶了些人觀望山勢，接著即令部卒築營，又分出一部兵卒在外警戒。」
一個黑臉的小帥說道：「令部卒築營？……，此必是荀賊見蘆嶺險峻，料難速勝，故做了久攻之打算。」
黃髯以為然，惋惜地說道：「只可惜荀賊居然分了一部兵卒在外警戒，要不然咱們今晚即可下山偷襲之了！」
「雖不能下山偷襲之，未免可惜，可不管怎么說，今晚可以睡個好覺了，養足了精神，好等荀賊明日攻山！」
「荀賊狡詐，我等今晚卻也不可大意，吩咐山腰的守卒，叫他們打起精神，以防荀賊夜襲。」
對黃髯的謹慎，在座的小帥們多不以為然。荀貞部連行了幾天的軍，是「勞軍」，山戰又不比野戰，以蘆嶺之險，便是白天攀附仰攻也是不易，何況晚上？大多數的小帥都認為荀貞絕不會在今晚發起攻勢，不過黃髯在軍中的威望很高，對黃髯的命令，他們也沒有出言反對。
黃髯部部眾不多，將近千人而已，為了集中兵力防御，他把蘆嶺下半部的山道都給放棄了，主要布置了兩道防線，一道在山腰，這里是山道從平緩轉為險要的地方，或不敢說一夫當關萬夫莫開，卻也絕對是易守難攻，再一道則是在快到山頂的地方，如果山腰被突破，那么這第二道防線就是決死之處了。
他的命令很快就被傳達到了山腰。
山腰這里共有三百守卒，其中弓弩手二十人，余下的都是普通的步卒。
黃髯提前遣人清空了山腰這里的灌木、亂石，用樹、石為障，在山道上構建了前後三個壁壘，每個壁壘間隔五十步，各有百人守御。在第一個壁壘前邊的山道上，又安置擺放了雜亂的木石，並挖了很多的坑，是希望能以此來給荀貞部的攻山造成麻煩。
……