老子雲：大兵過後，必有災年。

為什么呢？

一則，打仗會破壞農田，二則，打仗會死人。

破壞了農田，就會缺糧，死人一多，就會傳染疫病。

如今果如老子所雲，缺糧、疫病這兩樣接踵而來了。

相比缺糧，疫病更加可怕。

「餓」不是病，不會傳染，當缺糧之時，固然有餓死的人，可只要官寺賑濟及時，就像趙郡這樣，賑施的粥雖然稀、雖然少，兩天或三天才放一次粥，可有這一口吃的，至少大部分的百姓能吊住一點命，不致成為道邊倒殍，但傷寒等疫病卻是病，並且有極強的傳染性。

依以往疫病的經驗，這個傷寒只要得上，貧民、流民基本就是有死無活。

貧民、流民平時就吃不飽、穿不暖，對疾病的抵抗力極低，免疫力很差，又沒有錢求醫，郡縣官寺拿出來分發的那點葯湯便且不說夠不夠分，就算分到他們頭上也只是可憐兮兮的一點，可能今天有了、明天就沒了，完全是杯水車薪，聊盡人事罷了，根本沒有什么大的用處。

對貧民、流民是這樣，對達官貴人、豪強士族，傷寒等疫病也是催命鬼。

甚至，傷寒等疫病給達官貴人、豪強士族造成的恐懼比給流民、貧民造成的還要大。

達官貴人、豪強士族有糧，貧民、流民缺糧無食的時候，他們衣食無憂，最多有好心腸的出些糧食，辦個粥棚，行點善事，如此而已，他們不用擔心會被餓死、凍死，可疫病一來，它可不管你是「尊」是「卑」，一視同仁，只要你傳染上就有喪命的危險。

誠然，達官貴人、豪強士族有錢，可以請醫延治，可按時下之醫療條件，能否治好卻也是五五之說。

貧民、流民每日挨凍受餓，官寺兩三日賑放一次的那點稀湯寡水，吃下肚去，轉眼就沒，連夠走兩步路的力氣都沒有，天天內受飢火，外受寒冷的折磨，說是活著，實則生不如死，荀貞去過流民聚住的棚區，入眼蓬頭垢面，到處骯臟不堪，簡直是人間地獄，這種日子過久了，很多的人也就麻木了，對生死可能也就看淡了，不在乎了，染上疫病，死就死了，反正不病死早晚也會餓死、也會凍死，都是一個死。

達官貴人、士紳豪強不然，他們日子過得好好的，有壞良心的還能借此飢荒、趁機低價買奴婢、買田地，發一筆橫財，可是突然傷寒來了，他們的驚慌駭怕可想而知。

上一次天下大疫是在熹平二年，距今不過才十一二年，換而言之，趙郡絕大部分的人都是熹平二年那次大疫的經歷者，當時的慘狀他們每個人都看到了，幾乎每個里、每個家族里邊都有病死的人，而且病死的不在少數，乃至有的里、有的家族都死絕了。

「十二年前疫病，奪走了小民長子、幼子之命，去年賊亂，奪走了小民次子、長孫之命，年底飢荒，奪走了小民幼孫之命，今一開春小民僅剩的次孫又染上了疫病！天，天！小民做了什么孽，你要這樣懲罰小民？」

從相府出來，荀貞驅車前去縣外的兵營，路上見到一個白發蒼蒼的老者跪在里門口，仰著頭、伸著雙臂在向天悲呼。

戲志才也看到了，皺了下眉頭，敲了敲車廂，示意車夫放慢車速，招手把一個護從在車外的府吏叫過來，說道：「那老者在胡言亂語些甚么？什么『小民做了什么孽』，什么『懲罰小民』？胡鬧！去，把他帶去邯鄲縣寺，交給邯鄲左尉周倉，叫周倉好好管教管教他。」

中尉府日常的公文案牘都是戲志才一手包辦，於今他在趙郡的名氣不大，可在中尉府里卻很有威望，僅次荀貞，得了他的吩咐，那府吏不敢怠慢，忙應諾領命，轉身要去，荀貞叫住了他，說道：「告訴周左尉，就說是我說的，請他馬上組織吏卒巡行縣內、縣外，不許百姓有去淫祠禱祝之舉，不許百姓私聚，三人以上無故不許聚飲。」

那白發老者先後有五個子孫死在戰亂、飢荒以及十余年前的疫病中，僅存的一個孫子又染上了傷寒，悲傷難抑，乃在里門口跪呼問天。要說起來，這只是一個老人的悲痛之言，似沒有必要大功干戈，而戲志才、荀貞兩人均非苛刻之吏，卻接連下令，一個命將此老者送去縣寺，一個更命周倉要嚴密監管治下百姓，不是因為別的緣故，是因為這老者高呼了兩次「天」，觸動了他們的敏感神經，讓他倆不約而同地想起了黃巾道。