許仲、荀成恭謹應諾，接令回營。

……

三月初，在疫病徹底平息之後沒多久，荀貞得到了確切的消息，調皇甫嵩鎮守長安的詔令被送到了州治高邑的州牧府里。

以荀貞在朝中的根基之淺，尚且能提早得到此事，更不用說皇甫嵩了，他早就獲知了詳情，對這道詔令已有准備。

皇甫嵩既然拒絕了閻忠勸他造反的建議，盡管看出了漢室有覆滅之險，卻仍然決意要做個純臣，那么對朝廷的這份詔令自然不會有絲毫的抵觸，接到詔令的當天他就按照詔書的旨意，檄令駐守冀州各郡的州兵，從中總共抽調召集了三千人，命去長安，而他自己則輕車簡從，只帶了百余親兵離開高邑，啟程先去洛陽面聖。

從高邑去洛陽有幾條路可走，皇甫嵩選了趙郡、魏郡這條路，卻是為了再見一見荀貞。

荀貞、劉衡離開邯鄲，在趙郡與常山郡的郡界處接住皇甫嵩，扈從他的車駕南下。

皇甫嵩詔令在身，行進甚速，在趙郡境內只走了三天，第三天到了趙郡與魏郡的接壤處，在這里住了一晚。晚上，他召荀貞入帳，兩人面談了一夜。

「中尉，將軍都和你說什么了？」隨行的宣康很好奇。

荀貞雖昨晚一夜未睡，然因壓力太大卻毫無倦意。

他駐馬趙郡邊界，目送皇甫嵩的車駕進入魏郡，喟嘆了一聲，說道：「將軍說冀州可能會要生亂，命我先下手為強，先把趙郡境內的群盜剿滅，然後等新刺史到任後全力配合新刺史。」

皇甫嵩一代人傑，用兵如神，而且比荀貞、荀攸、戲志才更加了解冀州的整體形勢，對冀州可能將會出現的反亂他是一清二楚，之所以沒有反對朝廷調他去長安的詔書，只是一來他深知不論是天子、抑或是朝中的士大夫、又或者是宮內的宦者都不可能容許他長久地待在冀州牧的位置上，州牧本就權重，形同實權諸侯，冀州又是大州，乃是光武皇帝的「龍起」之地，戰略位置極其重要，朝廷怎么可能會讓他久處？二來長安的漢帝陵園也確實不能有失。

但是，不違抗詔令不代表他就對冀州放心了，冀州這些郡里，最讓他放心、最讓他覺得可以震懾反叛的只有荀貞，故此在離別時叮嚀囑咐。

對皇甫嵩這一片「乃心王室」的忠誠，荀貞感嘆萬千。

他想道：「如果拒絕朝廷的詔令，那么對朝廷而言就等同叛亂，只會引來更多的麻煩，可如果不拒絕朝廷的詔令，冀州的百姓就要作亂。皇甫將軍也是左右為難，不得已而聽詔啊。」

送走了皇甫嵩，荀貞與劉衡轉回趙郡。

劉衡接著收拾疫病後留下的爛攤子，荀貞則積極備戰。

皇甫嵩離開冀州的消息很快就會傳開，常山、趙郡西邊山中的褚飛燕、王當現在應該已經得知消息了，他們如要作亂，那么已經為時不遠了。

荀貞必須要在他們作亂前先下手為強。因為著手得早，軍中動員、情報、後勤等等各方面的工作已經准備得差不多了，他已決定五日後便就出兵。

不過在他出兵前，一個消息從魏郡傳來，卻是皇甫嵩在經過魏郡鄴城時，發現中常侍趙忠家的住宅超越了規制，有僭越之事實，遂上書朝廷，彈劾趙忠，請求朝廷把他的住宅沒收。趙忠是鄴城人，他是中常侍，天子呼他為阿母，權傾朝野，多行不法，家宅僭越毫不奇怪。

只是以天子對趙忠的寵信，皇甫嵩的這道彈劾明顯是沒有用處的，皇甫嵩不會不知道這個道理，但還是彈劾了。

荀貞聞訊後，又連著喟嘆了好幾聲，說道：「將軍這是一心一意要做純臣了。」

很快，即到了出兵之日。