得了斥候打探來的第一手情報，荀貞心里有了底。

次日上午，吃過早飯，首遣李驤先行，荀貞自帶中軍繼之，陳到統兵殿後，三千步騎進至汦水南岸。

癭陶一帶河網密布，數十里方圓里有五六條較大的河水，北有位處在癭陶與楊氏之間的洨水、濟水，南有分布在癭陶和任縣之間的汦水、渚水等數河，而且南邊還有冀州最大的一個湖澤，即大陸澤。

這個地理環境是不利進行大規模作戰的。

這也是為什么荀貞在得知楊氏失陷，張牛角、褚飛燕合兵一處、進圍癭陶後，不願意服從王芬的命令，與張牛角、褚飛燕短兵相接的一個緣故。

如果戰事失利，荀貞部連撤退都沒有地方撤退，不管是向南、還是向西、又或是向東，到處都有河。前有河阻，後有追兵，這就是全軍覆滅的前奏。

可能也正是因為這個緣故，褚飛燕、張牛角猜出了荀貞有顧慮，所以在明知荀貞率部抵達到汦水南岸的情況下，依然猛攻癭陶不停。

這就形成了一個奇怪的局面。

汦水南岸，荀貞部三千步騎築營造壘，按兵不動，汦水北岸，最南邊是數千張牛角、褚飛燕部的駐兵，與荀貞部隔河相望，數里之外就是熱火朝天的癭陶戰場。

駐軍南岸了三天，荀貞這一天登上高地，遙望北岸癭陶，看了多時，又轉顧對岸的賊兵。

「咦？公達，你看，對岸的賊兵似乎有點異常。」

荀攸望去，見對岸賊營里不時有騎馬的小帥奔馳出入，相比前兩天，營里亂了很多。他說道：「是有點異常，莫非賊營出了什么事情？」

「我部又沒有渡河，賊營能出何事？」

「要不然就是張牛角、褚飛燕攻城不利，故此召諸賊小帥軍議。」

「有可能。」

荀貞望著紛亂的賊營，心道：「現在如是晚上，對岸的賊營這么亂，卻是一個我部渡河擊之的良機。」他撫著短髭望了會兒，開口說道，「公達，我部已築營北岸三天了，不能再按兵不動了啊。」

「中尉的意思是？」

「方伯命令我等馳援癭陶，我與巨鹿太守郭典去年同在皇甫將軍帳下效力，也算有舊，去年我還給他寫了封信，請他照顧樊阿，而今我等既然來了，總不能在這兒做個看客。」邊兒上沒有外人，荀貞實話直話，「……話傳出去，會很不好聽的。」

上有刺史的軍令，近有癭陶的友軍守城奮戰，荀貞如果只是在汦水南岸做個看客，傳出去必然會有損他的聲名。

「話雖是如此說，但就眼下這局面，地利在賊不在我，我部如是冒進，恐會失利啊。」荀攸遙指汦水，「別的不說，就說這條汦水，我部就不好渡過。」

對岸有數千賊兵把守，這條河的確不易渡。

「三千步騎渡河固然不易，但如果人數少點？」

「中尉是說？」

「選個三二百的精銳，趁夜渡之，不求多大的戰果，只要能起到騷擾對岸賊兵的作用即可。」

荀攸笑了起來，說道：「原來中尉打的是這個主意。」

明知局面對己方不利，荀貞當然不會強渡尋死，可如果坐觀又會對名聲不利，所以干脆派個三二百人潛渡到河對岸去，騷擾對岸的賊兵一番然後再回來。這樣一來，既避免了失利，同時也「遵從」了王芬的軍令。

「你覺得如何？」

「我看行。」

荀貞、荀攸相對一笑。

兩人商量已定，從高地下來，回到營中，召來諸將，荀貞正待下令，外邊來了一個斥候。

「報！」

「何事如此倉急？」

「張牛角死了。」

「什么？」

「張牛角率眾攻城時中了流矢，傷重而死。」

「什么時候的事兒？」

「兩個時辰前。」

荀貞立刻想到了剛才在高地上時見到的賊營亂像，說道：「難怪對岸賊營紛亂！」他心思電轉，霍然起身，轉頭處，荀攸也站起了身，兩人相顧對視，不用言語，俱從對方的臉上看出了對方的心思。

荀攸喜上眉梢，說道：「中尉，此天賜良機！」

荀貞哈哈大笑，說道：「癭陶解圍就在眼前了！」