今春二月朝廷下詔稅天下田、畝十錢是因為宮城的南宮遭了火災，洛陽的宮城由南、北兩宮組成，南宮是皇帝及群僚朝賀議政的地方，今春二月，南宮火災，大火燒了半個月，把南宮燒成了白地，中常侍張讓和趙忠遂建議今上斂天下田畝稅十錢，以重修宮殿。

這道詔書下來時，冀州的飢荒、疫病鬧得正凶，流民成群結隊、穿郡過縣，時局糜爛至此，朝廷不思賑濟，卻還下詔增稅，誠如荀貞之所認為：此真末世之象。

樂彪對此王芬的檄令也很不滿，他說道：「我郡今年的收成雖還不錯，可又要養郡兵，又要供趙王，又要給大大小小郡縣諸級的吏員發俸，又要賑濟仍滯留或落戶在我郡的流民，卻也是僅夠自用而已，方伯一張嘴就要十五萬石糧，卻從哪里給他弄去？」

牢騷也罷，憤慨、不滿也好，王芬的檄令既然下來了，為了「冀州大局」，劉衡、魏暢、樂彪也只能想辦法把這十五萬石糧弄來，所謂的想辦法，其實只有一個辦法：傳文諸縣，令諸縣長吏再向百姓征糧。

相府的檄令很快傳到諸縣，諸縣的長吏無論情願不情願，只有服從，一時間，趙郡全境，五縣十余鄉，處處可見稅吏如狼似虎，處處可聞鄉野怨聲載道。

等把這十五石糧湊齊，送到州府，已是七月初。

隨著七月的來到，劉衡的心情漸漸地好了起來。

七月之後是八月，依漢制，八月是算民之月。

今春時，數萬流民涌入趙郡，這些流民有的死於疫病，有的成了餓殍，有的從了賊，有的離散去了它地，還有不少就地落戶，入了趙郡的戶貫。可以預料，今年的算民，趙郡必會人口大增，而在本朝的官吏考課中，治下戶口增加是地方長吏最大的政績，如前漢名臣黃霸在穎川太守任上時，因為潁川「戶口歲增」，「（黃霸）治為天下第一」，遂「征守京兆尹」。

戶口增加是最大的政績，此外，錢谷入出，即財政稅賦收入的狀況，盜賊多少，即地方治安，這兩條也是重要的考課標准。倚仗荀貞之力，趙郡今年在這兩方面也都很優秀。

想及今年考課的成績肯定會很好，說不定明年就可以離開冀州這個多事之地，換一個美郡為太守了，劉衡心花怒放之余，決定好好感謝一下荀貞。

沒有荀貞擊賊定郡，趙郡就無今日。想想巨鹿、常山、中山、魏諸郡的慘狀，劉衡不寒而栗。

適逢七月七日，俗於此日筵奉瓜果以祭牽牛織女，劉衡乃設饌置酒，邀荀貞宴飲。

時當夜至，筵席設於高樓，滿座衣冠，上仰月華之光，舉杯對飲，直欲乘風飛去，下望相府侍婢鶯鶯燕燕，拜月庭中，穿針乞巧，試問之：鄉野貧餒之民，焉知朱門酒肉之臭？

劉衡興致很好，舉杯笑道：「吾聞前朝孝武皇帝時，七月七日夜，西王母嘗乘紫雲之輦，沐月華而降，與孝武皇帝會於尋真之台齋，諸卿，今夜之月，不知比之前朝如何？」

席上諸人紛紛出言，或雲古今之月無異，或雲今月勝於古月。

荀貞獨默不出聲。

劉衡笑問道：「中尉有何高見？」

荀貞舉望明月，喟然嘆道：「古人不見今時月，今月曾經照古人。嗟乎！年年歲歲月相似，歲歲年年人不同。」

四句七言一出，席上諸人盡皆收聲。

劉衡細細品之，從荀貞的這四句詩里品出了傷感惆悵之味，關心地問道：「中尉可是有何心事么？」

「今天上午，貞獲悉了一事。」

「何事也？」

「朝廷下詔征還皇甫將軍，收左車騎將軍印綬，削戶六千，更封都鄉侯，二千戶。」

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1，冀州是個富庶的大州，……，然料來幾千萬畝地總還是有的。

前漢武帝時，全國耕地總面積約四千一百多萬畝，平帝時，增加到八億二千七百余萬畝，東漢則常年穩定保持在近七億畝，約合今四億八千萬市畝。

漢時南方的農業水平不高，這近七億畝應該很大部分是在黃、淮以北的。