鄴縣歷史悠久，「春秋時，齊桓公所置」，至今已有七八百年，從前漢高祖六年將漳水兩岸地區從故秦之邯鄲郡中劃出，增設魏郡至今，鄴縣一直都是魏郡的郡治，縣城不小。

郡府在縣城西北。

荀貞馳車駕儀仗行於縣中街道上，因為郡縣吏員、士紳無人出迎，縣民多還不知來了新太守，見到荀貞二千石的車駕儀仗，街上的行人多是驚訝，大多沒有反應過來，無人拜迎。

劉備坐在車中向外看，見街上動靜如此，皺起眉頭，對和他同坐一車的簡雍說道：「瞧縣里百姓的模樣，竟是不知明公駕臨。這魏郡的郡縣吏員先是不出迎，又不通知縣民，著實可恨。」

簡雍嘿然說道：「這還用說么？顯是趙忠家在魏郡一手遮天，郡縣吏不得不服其淫威，因而至此。」

劉備、簡雍雖非庸人，荀貞雖沒明說，但通過入魏郡後種種的古怪、不順，他倆也和程嘉等一樣早猜出了此必是趙忠家搞的鬼，劉備蹙眉說道：「外有於毒肆虐，而內又有趙忠家如此跋扈，形勢十分不利，也不知明公打算如何應對。」

於毒擁眾萬人，趙忠權傾朝野，內憂外患，魏郡不好治。

「明公非常人也，蓋唯非常之人，方能行非常之事，方能立非常之功。玄德，我等且看明公如何應對就是了。」

簡雍倒是對荀貞很有信心。這也難怪，自他跟著劉備認識了荀貞之後，所見荀貞之行事，無一不是人傑之所為，這樣的一個人傑，想來定是不會折戟沉沙於魏郡的。

車駕粼粼，在那個叫成德的縣吏的引路下，來到郡府。

郡府大門緊閉。

原中卿來到劉備車外，說道：「明公請君去叫門。」

劉備是荀貞任中尉時的功曹，由他叫門最為合適。

他應諾，從車上下來，來到府門前，會合了程嘉、岑竦，伸手拍門。

好一會兒才有人應門，問道：「誰人在外喧嘩？」

岑竦大聲答道：「荀公奉詔駕至，汝等吏曹還不速開府門、灑掃拜迎？」

又好一會兒，府門打開，府吏出來相迎。

劉備定睛看去，出來的只有十來個人，稀稀拉拉，不成隊列，他愕然說道：「府中就這么幾個吏員？」

這幾個府吏的態度尚算恭謹，答道：「原本吏員不少，賊亂之後，有的沒在戰中，有的棄職而去，除了休沐、染病不能來的，府中現就只剩下了我等。」

於毒之亂對魏郡的危害著實不小，首先，魏郡半數的縣落入了於毒之手，其次，鄴縣被於毒圍攻了很久，吏員或死或逃，確如此數吏所言：除了休沐和請假的，而今府中就剩下這么十來個掾史書佐。

堂堂一個郡太守府，如今竟只有十幾個吏員，劉備瞠目結舌，沒想到魏郡與趙郡如此不同。

他打眼觀瞧這十余個郡吏，多半沒有印綬，顯是百石以下的斗食小吏，余下少半帶的均是黑綬半通印，都是百石吏，他問道：「郡丞何在？」

郡丞是六百石，印綬與百石不同。

這十余個吏員中，一個年齡較大，約五十來歲的答道：「郡丞有恙，抱病不能起。」

「右曹諸吏何在？」

兩漢文吏中以右為尊，右曹者，指的是五官掾、功曹、督郵等重要的郡府曹掾。

「五官掾抱病在舍，功曹亦抱病在舍，前太守之主簿亡在了戰中。」

劉備心道：「郡丞抱病，五官掾抱病，功曹抱病，這魏郡的太守府是病秧子窩么？」

抱病雲雲顯然是借口，是郡丞、五官掾、功曹以此為托辭不來見荀貞。見府吏如此輕慢無禮，劉備壓住怒氣，問道：「督郵呢？也抱恙在家？」

這個五十來歲的老吏答道：「東部督郵抱恙，昨日請假歸家了，下吏王淙，備位西部督郵。」

劉備也是個有城府的人，他忍了又忍，沒有發怒，也忍住了問這個叫王淙的西部督郵為何不去迎接荀貞，又看了幾眼這十余個歪瓜裂棗似的府吏，說道：「明公就在車中，爾等速備迎接吧。」

迎接太守是需要禮儀程序的。

荀攸不知何時從車中下來了，來到劉備近前，瞧了眼這些府吏，說道：「明公有令：魏方遭賊，宜一切從簡。吩咐不必再折騰相迎了，這就入府吧。」

那個叫王淙的西部督郵應諾，帶著這十幾個府吏，把府門大開，又令人把府里的奴婢悉數喚出，在府門兩邊拜迎。荀貞的車駕馳入府內。

……

鄴縣的東城是鄴縣里富貴人家聚居之處。

這些富貴人家里住宅最大，占地最廣，也最有權勢的自是趙忠家。

去年黃巾亂時，趙忠就把族里的近親全都接去了洛陽，現在宅里當家的是他的一個族弟，名叫趙然，專門給他看家守舍的。

雖然是族兄弟，趙然的年紀比趙忠小得多，今年剛三十出頭，正年富力強，壯年之時。

正如荀貞、簡雍等人的推測，這次荀貞上任，魏郡郡縣吏員、士紳、父老無人出迎，正是趙然的手筆，「抱病不能起」的魏郡郡丞現正在他的堂上，哈哈大笑。

這個郡丞一邊大笑，一邊沖著趙然翹起大拇指，說道：「少君此計甚妙，必能殺一下荀乳虎的銳氣，讓他知道魏郡里是誰家的天下，誰才是說了算的。」

趙然矜持地摸了摸胡須，說道：「皇甫嵩這老賊奏沒了我家的宅舍又怎樣？我等不是在這兒住著？看誰敢來真的沒收，不過這仇卻不能不報！吾兄收拾了皇甫嵩這個老賊，荀貞這個小賊就由我來代勞吧。」

一個在外邊打探消息剛剛回來的賓客氣喘吁吁地站在堂下，趙然召他進來，問道：「豫州兒入城了么？」他對荀貞的路程走向很清楚，知道荀貞已經到了鄴縣。

這個賓客答道：「已經進城，剛入了郡府。」