「豫州兒雖任過趙中尉，但趙郡的新中尉已然上任，故趙相劉衡也已去職、改任它郡，趙郡怎么會借給他糧食？」
「梁期令打聽了，趙郡雖有了新中尉，但中尉丞沒有變，趙中尉丞戲忠是豫州兒的鄉黨，是跟著他一起從潁川去到趙郡的！」
「趙郡今有新國相、新中尉，一個小小的中尉丞怎能做主借糧？」
「豫州兒為趙中尉兩年，中尉府里的府吏多是他的故吏，受其恩惠，唯中尉丞戲忠馬首是瞻，新中尉剛到任不久，怕是受了他們的脅迫！」
「脅迫」之言是李鵠的臆斷，不過新任的趙中尉之所以會答應荀貞借糧之請，的確是被戲志才說服的。
「國相呢？」
中尉只管兵事，要想從趙郡借來糧食，非得得到國相的同意不可。
「梁期令也打聽了：趙傅黃宗是汝南人，與豫州兒同州，他兩人私交甚好，豫州兒任趙中尉時的功曹劉備與相府功曹魏暢亦私交甚佳，此外，豫州兒和趙郡的郡縣吏員也大多私交不錯，如邯鄲左尉周倉、如襄國令姚昇等等，又及，趙郡冠族邯鄲氏家的邯鄲榮是豫州兒在任趙中尉時的中尉主簿，乃是他的故吏，有他們上下摻和，新國相怎能不答應豫州兒借糧之請！」
趙然呆了半晌，惱羞成怒，一腳踢翻案幾，怒道：「堂堂二千石國相、比二千石中尉，卻被屬吏、大姓玩弄於股掌，毫無半點主見，無能、無能之極！」
他卻忘了，便在三天前，他還指望著荀貞會在魏郡大姓的不合作下敗下陣來。
李鵠的額頭又一次汗水涔涔，荀貞先殺趙然在郡兵里的心腹，接著驅逐五官掾等郡府大吏，如果不能把他這股鋒芒給扼制住，那么下一個倒霉的沒准兒就會是他本人了。不錯，他身為六百石的郡丞，是朝廷命卿，郡守無權擅殺，可是卻能給他羅列罪名、奏請朝中治罪的。
他拽著袖子不斷地抹去汗水，問趙然，說道：「少君，豫州兒借來了糧食，眼下之計又該當如何？」
「二千郡卒加上三千義從，總共五千步騎，人吃馬嚼，日用非少，他就算是借來了三萬石糧，又能當得幾日？我就不信趙郡會一直借糧給他！且等著，等用完了這些糧，我看他又能怎樣！」
……
魏郡太守府。
荀貞、荀攸、劉備等人也接到了從趙郡借來的糧食已入魏境的消息。
劉備問道：「明公，玉郎、雲長、子龍他們到了么？」
一為防盜賊劫掠，二為防趙然等暗中下手，荀貞親點辛璦、關羽、趙雲三人率五百步騎提前去魏、趙邊界等待，只等糧車入境，便護入鄴縣。
「已經到了，用不了兩天，這批糧食就能被送到本縣。」
劉備松了口氣，旋即又憂上眉頭，憂心忡忡地說道：「這次雖從趙郡借來了糧食，可趙郡也不寬裕，借糧之舉可一不可再二。今我郡步騎合計五千余，月需糧一萬五千石左右，三萬石糧只夠兩月之用，如再加上郡中日常之所需，連兩個月都撐不過去，現今方才二月，距離夏收還有三個月，這余下一個多月的缺口，不知明公打算如何應付？」
荀貞現在不是中尉，是太守了，已不再單管兵事，依照兩漢之制，郡吏的俸祿、郵傳的費用、對百姓的賑濟、郡縣日常的財用，包括興造工事等各項開支都是從郡財政里出，這些事兒他都得負責，現今郡府庫里的存糧所存無幾，可以說能用的只有這三萬石糧，縱使郡里差不多一半的縣現均已被於毒盤踞，要想使這剩下的一半的縣運轉正常，只三萬石糧也遠遠不夠。
荀貞沒有當太守的經驗，之前在趙郡時，雖從劉衡那里學來了一些治郡的辦法，可那些辦法沒有一個能應對當下之形勢的，「巧婦難為無米之炊」，他眼下亦無計可施。
雖然沒有應對的辦法，可他並不露怯，表面上晏然自若，從容笑道：「玄德，當下之急，不是考慮用完了這些糧該怎么辦。」
「那是？」
「而是應該考慮有了這三萬石糧，我等能做出什么事來！」
「明公的意思是？」
荀貞展望堂外，遙觀藍天雲起，說道：「而今於毒作亂，肆虐郡中，有了這三萬石糧，穩住郡兵和我的義從，我就可以平亂了。」
劉備勸諫說道：「明公剛罷逐了諸多郡府吏員，郡內不穩，此時用兵，恐非良機。」
「公達，你以為呢？」
荀攸答道：「玄德所言甚是，明公亦言『攘外者，必先安內』：於今明公方展雷霆之威，驅逐郡府諸吏，府中五官掾並及諸曹曹掾之職大多懸置空缺，此府內未穩之時也；公初至而即大逐府吏，諸縣令長、丞尉難免震怖於下，此諸縣惶恐之時也；內外不安，外又有趙、梁、魏、王諸與公結怨之家窺視於側，莫測其意，若於此時大舉出兵，萬一變生肘腋之間，追悔莫及。」
「卿二人所懼者，是怕我大兵出縣，沒了鎮壓之力，郡中會生亂？」
劉備、荀攸答道：「正是。」
荀貞先殺趙然在郡兵里的心腹，接著驅逐梁、魏、王等郡府大吏，之所以到現在郡中尚無人生亂的唯一緣故，是因為他帶來了三千步騎，可如果他大舉出兵，沒了這三千步騎的鎮壓，那么趙然、郡丞李鵠等等眾人很可能就會趁機生事，或偽裝成賊寇作亂縣里，或干脆勾結於毒，這也就是荀攸說的「變生肘腋之間」，如果出現這種局面，荀貞的處境就危險了，輕則會受到朝廷的處罰，重則會被免職。
當然，荀貞也可以不派他的義從，改派郡兵擊賊，可他初來乍到，對郡兵沒有掌控之力，保不齊郡兵會在趙然等的挑唆下嘩變於陣前，郡兵一旦嘩變，依按漢家森嚴的軍法，就不是免職的問題了，是要被問罪下獄的，搞不好會被殺頭。
荀貞微微一笑，說道：「若是我不用大兵出境就能平定於毒之亂呢？」
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