劉備看出了荀貞的不以為然，說道：「備愚陋，敢問明公，可是別有良策？」

荀貞從容說道：「昔朱博治郡，雲：『如太守漢吏，奉三尺律令以從事耳』，我也有此意。」

朱博生性剛直好義，而且起於寒微，少小家貧，沒怎么讀過儒家的經典，重法輕儒可以理解，荀貞卻是「士族出身」，從小就學習儒家經典的，而在治郡上卻有效仿朱博之意，說出「奉三尺律令以從事」的話，劉備頗是驚訝。

劉備畢竟跟從荀貞日淺，對荀貞早年在潁川時為吏的作風只有耳聞、沒有親眼見過，他所見到的只有荀貞在趙中尉任上時的禮賢下士，因當聞荀貞欲效朱博治郡時不免驚詫，荀攸卻是早知荀貞「重法」的作風，見慣不怪。

對荀貞重視法紀的作風，荀攸雖談不上積極支持，卻也並不反對。

一則，儒吏固然講春秋決獄，搞動機論，動機如是好的，那么即使觸犯了法紀也可以從輕發落，荀貞在潁川任西鄉薔夫時為得到儒生的認可也按此判過案，可這只是來自董仲舒的觀點，孔子說：「政寬則民慢，慢則糾之以猛，猛則民殘，殘則施之以寬，寬以濟猛，猛以濟寬，政是以和」，卻也不是一味提倡寬松之政的。

二則，潁川受春秋戰國時申不害、韓非子等法家名人的影響，郡中的士人向來是「高士宦，重文法」，如陽翟郭氏、長社鍾氏俱是世授律法的名門，當地的士風從來不是「空談清議」，而是講究經世致用。

三則，漢家自有制度，本來就是儒表法里。

可以這么說，荀貞，又或荀攸，又或荀彧，他們不為政一方則罷，只要他們有機會成為郡縣長吏，在為政上必然是會儒法結合的，至多因為本人的關系，或者儒重一點，或者法重一點，——荀貞來自後世，今生又受潁川士風的影響，顯然是後者，更為重法。

因此，當荀攸見劉備露出驚訝之色，他便笑著說道：「玄德可知明公『乳虎』之名是如何得來的？可不是從征伐戰場上得來的，便是因昔在潁川時『奉三尺律令以從事』而得來的啊！……不過玄德且寬心，明公雖重律令，卻也不會如朱博那樣撤罷議曹的。」

朱博不喜儒生的空談，每到一郡，輒罷去議曹，議曹者，顧名思義，乃是議論之曹，是郡中用來安置儒生、供他們發表議論的地方。

朱博是前漢時人，當時儒法之爭很激烈，有名的鹽鐵論說到底就是儒法之爭，他撤罷掉議曹不會引起時人太大的非議，而自光武皇帝中興漢室之後，本朝歷代皇帝均大力提倡經學，以經術取士，發展至今，儒法已經漸漸合流，如鍾繇家，世授律法，明明是個律法之家，卻亦習學儒家的經典，又如荀氏，雖為儒學名門，荀衢教荀貞讀書時卻也教過他律法之學，這么個背景下，荀貞當然不能、也不會如朱博那樣輕視儒生、撤罷議曹的。

事實上，劉備也不是一個把儒家學說奉為圭臬的人，他只是對荀貞這樣一個儒學名族出身的人會說出「奉三尺律令以從事」的話感到意外罷了。

他收起驚訝，復蹙眉頭，說道：「治郡為政似當以寬猛結合為宜，今郡縣士紳對明公多存敵意，明公如再只『奉三尺律令以從事』，恐怕會……。」

荀貞笑道：「恐怕會激起民變么？」

「……這倒不至於，但備恐會加深隔閡。如無士紳、大姓之佐助，明公難治郡也。」

當太守和當中尉不一樣，當中尉只要負責好軍事就行，當太守卻是軍、政均需負責，一個只會打仗、搞不好的民事的太守不是一個合格的太守。沒有地方大姓的支持，荀貞或可以在軍事上取得勝利，但在民事上極可能會遭到失敗，一旦失敗，等一年任期滿時考核就不會達標，轉不成真太守事小，被罷官免職事大。

荀貞自有主見，說道：「魏近京畿，郡多豪猾，況今賊亂，地方尤多強雄，此輩之屬，如荊棘之刺，欲治郡施政，非得將之盡摧不可，非如此，不能政令通達。玄德，卿之建言不能稱錯，可如想行之，卻需先得緩一緩，待我把豪猾、強雄清理一遍後再行之方為合宜，此『先兵後禮』是也。」

荀貞剛逐走了一大批府吏，若是馬上就再從豪強、右姓里召辟子弟，就不說這些正懷不滿的豪強、大姓會不會接受他的召任，只說「前倨後恭」，只會助長這些豪強、大姓的氣焰，故而荀貞打算「先兵後禮」，等再修理一批大姓後再給他們甜棗吃。

此外，還有一個最重要的原因，荀貞沒有說出。

趙忠權傾朝野，郡縣里不少的豪強大族依附趙家，這一點從荀貞上任初時遭遇到的那些尷尬就可看出，趙家勢大，非西鄉的土霸王第三氏可比，也非邯鄲的豪強之首魏氏也可，不宜輕動，要想誅滅之，就得講講策略，得先把依附趙家的豪強大族清理掉，等斬掉了趙家在魏郡的這些羽翼，然後才能徐徐行事。

——趙忠家固然敵視荀貞，可話說回來，荀貞對趙忠家又何嘗不是虎視眈眈？

荀貞入仕至今，所取得的最大成是在軍事上，亂世將至，只憑軍事上的成就不足以使他卓然同列，畢竟他雖立過一些大功，可首先，前有皇甫嵩、董卓等，均是帝國宿將，論名氣他不如之，其次，便是「同輩」之中，也有如孫堅、傅燮這樣借黃巾之亂而嶄露出頭角的，他並非唯一一個因戰功而出名的人，所以說，要想取得足夠他立足亂世的聲望和政治資本，使他為天下矚目，他就必須要做出一件令天下震動的事，放到眼下來說，最合適的就是誅滅趙家。

荀貞細細地考慮過：從收獲上看，趙忠是閹宦的首領，海內士人無不痛恨之，如果他能把趙家誅滅，肯定能名動天下，說不定還會成為年輕士子崇仰的對象；從害處上看，他如果誅滅趙家，必會召來趙忠之怒，受到陷害，可這又有什么關系？他可是知道歷史走向的，天下大亂近在眼前，宦官之覆滅為時不遠，到時候頂多棄官潛逃，亡命江湖一段時間就是了。

與收獲相比，害處幾乎是微不足提。

既有此意，為達成目標，他自不會把眼下郡中那些或因依附、或因畏趙家之勢而敵視他的豪強大姓當回事兒，也完全不介意把他們清理掉了。

劉備是因不知歷史之走向，萬沒想到荀貞竟存有此意，所以才會「關心則亂」，為荀貞日後的施政感到擔憂，聽得荀貞欲「先兵後禮」的打算，他仔細想了下，說道：「公言甚是，卻是備所慮不周了。」

等劉備、荀貞的討論告一段落，荀攸笑道：「治郡施政，折服豪強，此日後之事也，明公，今公之計，於毒已中六分，余下四分，不知明公打算何時實施？」

「明天開始我就裝病，……公達，君昌、陳午在內黃做得怎么樣了？」

「程嘉昔年游學，嘗多次來過魏郡，其人又好結游俠，對內黃的士子、市井之俠皆很熟悉，已借彼輩之力與內黃守城賊將套上關系，常得機會出入其府、奉獻財貨美女。」

「很好，再過個兩三日，你就可以喬裝打扮，故作隱秘地去內黃，秘見君昌了。」

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