荀貞連著大半個月沒有露面，縣中風傳他已經病入膏肓，怕是命不久矣。
郡府中的掾吏私下里也議論紛紛，各種流言風行，有說荀貞是水土不服，得了急症的，有說荀貞年少好色，是縱欲過度，體虛內虧以至病倒的，有說荀貞是舊創復發，日夜嘔血不止的。
便在這種種流言愈傳愈離譜之時，卻先是昨天辛璦、程嘉等從縣外來，騎士、甲士近五百人披甲持兵、旗鼓鮮明地檻車押送於毒入鄴縣，旋即荀貞張榜縣內，說於毒被擒，繼而昨晚荀貞召許仲、江禽等人入郡府，大擺酒宴，傳聞說李瓊獻了三縣之地投降，郡府掾吏和縣中的大姓們被這連個消息沖擊得瞠目結舌之余，卻也頓時醒悟，明白荀貞此前的稱病只是詐言了。
果然，宴席過後的次日，一大早，宣康、李博、徐福、許季這幾個荀貞的親近侍吏便來到府中前院的議事堂上，一邊督促府中的奴婢灑掃，一邊遣人去各吏舍，通知掾吏們來府中上朝。
新被荀貞擢任的郡功曹、主簿、東部勸農掾王淙、尚正、康規等吏紛紛應召來至堂上。
因為有宣康、李博等人在，王淙等吏雖然大多心情復雜，卻也不能湊到一處討論，只能各自站到自己的位置上，頂多彼此以眼神交流。
王淙想起了前幾天的一件事。
四五天前，郡丞李鵠邀他到宅中飲酒，微醺之時，向他吐露了趙然的招攬之意。
李鵠當時說道：「太守到任以來，不行德政，先斬郡兵軍候、屯長，復逐郡府大吏，使威弄氣，恣意妄為，郡縣之中，怨聲載道，民怨達天，陰陽不和，以至太守終因此而遭天罰，重病不起。魏郡者，魏人之郡也，公亦魏人，今豈可委身於致民怨、遭天罰之太守，與魏人為敵乎？趙家少君，素慕公清德正直之名，欲與公結好，公意如何？」
王淙雖稱不上是剛直之人，卻也是愛惜羽毛的，他要想投到趙家的門下早就投了，還用等到今日？他年輕時尚且不肯阿附趙家，況乎他如今已五十多歲了？
他現在對個人的仕途盡管仍然看重，——畢竟他是寒家子出身，能有今日不易，可卻已不像年輕時那么看重了，他如今想得最多的是要給自己的家族在郡中、乃至在州中留下一個好名聲，這樣才有利於他家中子弟日後的仕途，所以對李鵠的這個招攬他絲毫不感興趣。
可不感興趣歸不感興趣，趙家到底是魏郡的頭等豪族，他也不敢當面拒絕，當時含糊其辭地把這話帶了過去。待回到家中，他坐下來靜思，李鵠那句「以至太守終因此而遭天罰，重病不起」的話一而再、再而三地在他的腦海里回響，讓他坐立難安。
他忍不住地想：「如果府君真的重病不起，我可該怎么辦呢？」
魏郡是趙忠的家鄉，早在先帝年間，趙忠就得寵於天子，從他因參與誅殺梁冀而被封侯至今已有二十多年，但凡郡國中有朝廷內寵之臣，則郡國往往就不好治，魏郡也是一樣。在這二十多年中，歷任的魏郡太守有阿諛趙家的，有以誅滅趙家為志的，因此之故，魏郡的政治斗爭異常激烈，——潁川也有朝廷內寵，是張讓的故鄉，但潁川與魏郡又有不同，潁川是兩漢的名郡，學風極盛，名士、黨人眾多，只「八俊」里邊就有三個是潁川人，歷任的潁川太守都是精挑細選出來的，所以張讓家在潁川的勢力雖然不小，但卻不如趙家在魏郡的勢力。
這二十多年中，魏郡政斗激烈，不知有多少郡縣吏員卷入其中，又不知有多少人因此丟官去職，乃至身死命喪。
王淙的發家之途正是在這二十年中，他之所以能在激烈的政治斗爭中毫發無損，並且奇跡般地從鄉亭斗食小吏一步步走到現在，全因他有一個原則，那就是：不偏不倚，絕不陷入政爭。
可現在看來，他「不偏不倚」的立場卻受到了嚴重的挑戰。
荀貞如果不「病重」，一方面，有荀貞在前邊頂著，趙然對他不會太關注，另一方面，他出仕郡縣二十年了，對魏郡上下的情況均很了解，荀貞要想治好郡，也不能無故罷黜他，他可以繼續保持這個立場，可如今荀貞「病重」了，趙然想拉攏他了，他該怎么辦？
拒絕，他不敢，不拒絕，他又不願。
荀貞若只是「病重」倒也罷了，萬一他真的「病死」了，可又該怎么辦？可以預料到，荀貞如「病死」在任上，那么魏郡太守之職必然要空懸一段時間，在這段時間里，他身為郡功曹，掌郡縣人事大權，趙然肯定會更下力地拉攏他，待到那時，難道還能含糊其辭地糊弄過去？
他發了半天的愁，無計可施，最後做出了決定：「看來是到了我告老之時了！」
決定萬一真的出現荀貞「病死」之情況，他就掛印回家。
卻沒料到，荀貞壓根就沒生病，而是在裝病！
在獲知了此事後，他心緒復雜，也不知是該高興還是該繼續發愁。
要說高興吧，只從荀貞到郡之後，短短一兩個月里做出的這么多事來看，此人絕對是個有手段的；要說發愁吧，可至少暫時不用再去考慮告老還鄉了。
——老實說，對荀貞擢他為郡功曹，他還是存有幾分喜意的，也是不太舍得辭掉此職、回鄉養老的，畢竟郡功曹乃是郡之極職，是郡朝中地位最高、權力最大的一個職務，他原本想著他的仕途也就是止步於郡東部督郵了，而今卻因荀貞之拔擢而迎來了一個新的高度。
他就是懷著這種喜愁參半的情緒應得荀貞之召，來到了今日之堂上。
趙然、李鵠這些天拉攏的不止王淙，尚正、康規等大吏也都得到了他們的拉攏。
康規的心態和王淙差不多，也是含糊其辭地糊弄了過去，而尚正名如其人，是個砥礪名節的正人君子，卻是根本就沒理會李鵠的請柬，沒去赴宴。
諸吏在堂上等了會兒後，荀貞來了
適時，陽光普照，春樹碧綠，在數個文吏、甲士的簇擁下，高冠黑衣、佩劍環玉、大步從院外而來的荀貞落入眾人的眼中，眾人只覺他意氣風發，英武絕倫。
護衛荀貞來的典韋等甲士止步堂外，持戟按劍警戒，隨從在荀貞左右的荀攸、劉備跟著荀貞入室登堂。荀貞從諸多郡吏的中間穿行而過，坐入主席，荀攸、劉備侍立兩側。
王淙、尚正、康規等吏齊齊下拜，依照禮節迎荀貞升朝。
待他們禮畢，各歸原位，荀貞開門見山地說道：「今召諸卿來，所為者，三事也。」
王淙、尚正作為郡功曹、主簿，是群吏之首，兩人分別立在班前，躬身說道：「請明公示下。」
「於毒被擒、李瓊獻內黃等三縣降，這兩件事諸卿想必已知。」
諸吏齊聲答道：「是。」
「於毒是賊首，內黃是賊之重地，今於毒被擒、內黃重歸郡朝，賊兵覆滅之日就在眼前了。兵者政之輔，政者兵之基，所以用兵者，是為了國政能夠通達，是為了百姓能夠安居樂業。現今兵事將罷，頭等重要的就是政事了，而如論郡國政事，最重要的有三。」荀貞頓了頓，示意王淙、尚正上前，問道，「二卿且來說說，這三件事分別是什么？」
王淙、尚正均是郡朝老吏，嫻明郡國政事，王淙答道：「下吏陋見，愚以為當是農、吏與學。」
尚正亦道：「當是農政、吏治與教化。」
荀貞點頭說道：「不錯，正是此三事。前漢文帝二年，詔曰：『農天下之大本也，民所持以生也』，農者，國之根本，賈子《憂民》篇引先賢之話，雲：『王者之法，國無九年之蓄，謂之不足，無六年之蓄，謂之急，無三年之蓄，曰國非其國也』，近年以降，魏屢遭兵亂，先有黃巾之荼毒，繼有於毒之害，百姓苦之久矣，而郡國莫說三年之蓄，便是一年之蓄也沒有了，此『民不聊生，國非其國』之時。今於毒將亡，吾郡第一要事就是『以農桑為務』。康卿……。」
康規出列，應道：「下吏在。」
「以我估料，遲則半月，短則十日，魏、元城諸縣就能光復，你今日下朝後，可先與戶、田兩曹把本郡現有之民口、田畝數目統計出來，交給我看。」
「諾。」
「再去倉曹，把本郡郡府和各縣現有之儲糧也統計出來，交給我看。」
「諾。」
「待魏、元城諸縣光復之後，你就出縣東行，勸農耕桑。」
「諾。」
荀攸從袖中取出一卷文書，下到堂上遞給康規。這卷文書是荀貞在前些天「病重」時和荀攸等人商量擬定的幾條有關農事的教令。所謂教令，就是地方法規。在和朝廷的法規不抵觸的情況下，郡國太守有權根據本郡國的具體情況頒布各項法令。
——漢之太守的權力極重，有軍權、有行政權、能任命「守官」、可以頒布法令，可以說是軍政吏法無所不包，也所以漢人視郡如國，視如郡守如君，郡府又被稱為郡朝。
荀貞說道：「這是我定下的幾條教令，你東行勸農時可出示給諸縣看，命諸縣懸掛縣亭，叫縣人知曉。」
荀貞的這幾條教令主要有三個方面的內容。
一個是禁殺耕牛，殺牛者死。耕牛是重要的生產力，早在前秦時就是禁止私殺的，本朝也明令嚴禁，只是對殺牛者的處罰沒有「處死」這么嚴厲，但法令應該是與時代相結合的，如今魏郡屢遭兵亂，農業受到了極大的破壞，耕牛已經不多了，所以要提高保護的力度。
一個是令縣中如有未墾辟之地或無主之地，其悉以賦貧民，給與糧種，務盡地力，以得積粟。