揚州的州治歷陽便在此郡之中，在此郡的最東邊，和丹陽郡接壤。
揚州刺史陳溫聞報，提前遣了人在郡界相候，接到他們，在前導路，把他們迎到了歷陽州府。
入到府中，曹操、曹洪道出來意。
陳溫，字元悌，汝南人，和荀貞、曹操、曹洪都是同州，汝南西邊是潁川，東北邊是沛國，他很早就和曹洪認識，兩人相交莫逆，聽了二曹是來募兵的，他沒二話說，鼎力支持。
於是，曹洪留在州府，等陳溫給他募兵，曹操則辭別陳溫，東往丹陽，去見丹陽太守周昕。
周昕，字泰明，會稽人，按說他是南方人，就算和曹操相識，南北相隔，也應該很難會有什么太過密切的來往才對，不過周昕在他年少時嘗游學京師，師事陳蕃，而曹操身為貴族子弟，年少時常居洛陽，他兩人因此而便就得以結識，後來，周昕又被太尉府所辟，留在了洛陽為吏，所以也就得以和曹操過從漸密，兩人交情非同尋常，——不止他和曹操交情好，他有兩個弟弟，一個叫周昂，一個叫周喁，和曹操的關系也非常好，尤其是周喁，更是與曹操相交投契。
荀貞早先遣姚昇來丹陽募兵，打的就是曹操的旗號，要不然，便是姚昇家是吳郡冠族，與丹陽士人多有來往，卻也定是難以募兵募得那么順利。
知道曹操要來，周昕親到郡界迎之，把他接到郡府。
曹操道出求兵的來意，周昕比陳溫還要痛快，說道：「酸棗諸公皆畏不敢進，唯卿心懷大義，不惜身，偶有失利，何足為意？我丹陽無它物，唯產精兵，卿為義起兵，討董事重，既來我地，又何必再去募兵？我現有郡兵六千，可分卿四千，如不足，容我再募召。」
曹操大喜，說道：「丹陽素產精卒，四千足矣，如真不足，我到時再來討之就是。」
兩人相對而笑。
出身貴族、交游廣闊就是有好處，曹操、曹洪從兄弟兩人，來到揚州、丹陽，只動動嘴皮子，四千丹陽精卒就到手了，曹洪那邊沒多久傳來消息，陳溫亦給他弄來了兩千廬江上甲，這就是合計六千精銳了，想如換個別的寒門子弟來，便是磨破嘴皮子，怕也是討不來一兵一甲。
得了這六千人馬，曹操的兵勢復為之一振。
他心念討董，記掛國事，沒有在丹陽多留，與曹洪會合後便從丹陽北上，先入了廣陵郡界。
袁綏、姚昇等得了荀貞的囑咐，對曹操執禮甚恭，諸人親把曹操迎入郡界，一番熱情的款待之後，又親把曹操等送出了郡界。送走了曹操，姚昇給荀貞去信，信中寫道：「曹將軍貌不驚人，而言行豪壯，有龍虎氣，吾觀其人，必非淺水可居之者也。曹將軍兄弟在揚州共募得了六千上甲，吾觀望之，俱皆精銳，今其歸還，想來等到來日再討董時，必能為君侯力助。」
姚昇的這封信剛送出沒多久，還沒到荀貞的手上，一個叫他驚訝的事情就發生了。
卻是傳來消息：曹操、曹洪、夏侯惇等帶兵剛回到豫州，入了沛國不久，在龍亢縣這個地方，他們從揚州、丹陽募來的那些兵卒卻竟不知為何，——也許是因思鄉，不想遠離家鄉，去前線與董卓交戰，也許是因為知道曹操早先兵敗給了徐榮，不想跟著曹操去送死，總之，圖謀叛亂，叛兵夜燒曹操大帳，曹操手劍殺了數十人，乃得出營，被聞訊趕來的夏侯惇等人救下。叛亂的兵卒有的被夏侯惇等鎮壓了，有的逃散了，事後檢點，沒有背叛的揚州兵只有五百余。
真是屋漏逢陰雨。
先敗於徐榮，繼又兵卒叛變。
如再加上最早那一次險死於豫州，這才短短數月，曹操就在生死線上來回三次了。
但曹操到底是人中之傑，依舊是半點也不氣餒，這已經入了沛國，是他的家鄉了，既然召來的兵卒多叛，那他索性就又在沛國募兵，龍亢往北是蘄縣，從蘄縣開始，曹操一路走一路募，經銍縣、鄲縣、鄼縣、建平等地，前後共募得千余人眾，兵勢復稍為一振。
——在丹陽時，周昕說兵如不足，他可再為曹操招募，而今既然兵叛，曹操卻為何不回去丹陽？這卻是：人皆是有臉面的。就像曹操在召到兵前羞於去廣陵見荀貞的手下一樣，現在揚州兵叛，他也不好意思再厚著臉皮去找周昕了。陳溫、周昕半點沒有推脫地給他了總共六千精卒，是他自己「沒能耐」，這才導致了兵叛，試問，他又怎么才能好意思再去找周昕要兵？
到了建平縣，曹操暫時停駐。
出了建平再往前，就已不是沛國地界，而是梁國了，過了梁國則即是陳留。
曹操與曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯淵、史渙等人商量：「我等今往揚州募兵，半途兵叛，以現在這點兵力，如再去酸棗，或許會被張孟卓諸公嗤笑事小，難以復振擊董事大。吾觀酸棗諸公終碌碌無為者也，不可成事。以我之意，我等不如舍酸棗而去河內，卿等以為如何？」
夏侯惇說道：「君意在討董，袁將軍兵勢雖眾，然其意卻不在董卓，便去河內，恐亦難有為也。君與荀侯友善，荀侯、孫侯皆敢戰之士，何不去潁川與荀侯合兵，共謀擊董？」
曹操說道：「洛陽山河四塞，非是一路可擊之者也。我如去潁川，雖可與貞之合兵，然卻只是一路，直去直去，無有響應，董卓易為應對，不如去河內，也許能說動本初，至不濟也可試試看能否從他那里借些兵來，如此，便可與貞之南北呼應，兩路並進，方為兵家上策。」
曹操這番話是真心話，他雖有男人的通病，有點「好面子」，可關系到軍國大事，他卻是實事求是。
夏侯惇等聞他此言，覺得他說得對，有道理，因便不復再有異議。
在建平休整了一天，次日，曹操帶兵出郡，過陳留酸棗而不停，徑去河內投袁紹。