「薛禮有何異動？」

戲志才冷笑說道：「孫河屯兵蕭縣，離他彭城咫尺之近，薛禮敢有何異動？」

戲志才說的這個「彭城」，不是彭城國的「彭城」，而是彭城的國都「彭城縣」。

孫河屯兵的蕭縣，距離彭城縣只有六十里遠，確可稱是「咫尺之近」。孫堅與荀貞並以善戰聞天下，有孫河的這支兵馬屯扎在此，薛禮就算是後悔了，改變了擁兵坐觀的主意，想助陶謙，此時此刻，卻定也是有心無膽，不敢出兵了。

臧洪生性忠烈，最恨的便是只顧私利，無有公心的人，聽到提及薛禮之名，他如厭惡臧霸一樣，同樣厭惡，因又說道：「薛禮首鼠兩端，與臧霸一般，皆賊也！」對荀貞說道，「君侯，待取下徐州，此人亦不可留。」

荀彧卻有不同意見，說道：「此前薛禮確是首尾兩端，有坐觀之意，現今形勢不同，我軍出兵數日，已取下邳半郡，或許？」

臧洪問道：「怎樣？」

「或許若再遣人去見他，沒准兒可以把他說動，助我軍攻下邳和東海。」

荀貞點了點頭，說道：「文若言之有理。」

臧洪不樂，說道：「君侯，如臧霸、薛禮之徒，實不可共事者，怎可卻反借其力？」

荀貞喟嘆道：「先是黃巾大起，繼之陶恭祖親小人而遠君子，政令昏聵，徐州的百姓實在是受苦已久啊！我今起兵，實不得已。這場仗，能少打還是少打為好。」

臧洪聞之，不復怫然之色，肅然起敬，說道：「洪本徐人，卻不及君侯愛徐人。方才所言，乃洪之錯。」

「卿素剛直，秉道而行，吾久知矣！此卿強我之處。」聽了臧洪認錯，荀貞反過來勸慰他，由此勸慰之話，而又引動了荀貞的心事，他顧視諸人，嘆道，「我又何嘗不想秉道直行！奈何於今海內紛亂，欲想弭亂安民，有時候，卻就不得不做些違心之事啊！」

在座諸人中，對荀貞此話最有同感的是張紘，他年輕時游學京都，閱歷廣泛，見過很多顛倒是非的事，也見過很多剛直的君子被殺被捕的事，深知「做事」之難，絕不是非黑即白。他說道：「天下事固難為也，君侯亦無需自責。只要是為國為民，吾以為便是秉道直行！」

荀衍贊道：「張公此言，乃是正論！」

勸慰過臧洪，聽完張紘、荀衍的兩句插話，荀貞說道：「便如文若所言，可再遣人去彭城見薛禮，告訴他：只要他現在起兵助我，等我取下徐州，他仍是彭城相。……文若，此事交你安排，出使的人務必要好好挑選，既需善言，見到薛禮，又不可傲慢。」

如果薛禮不相助荀貞？那么等荀貞取下徐州後，他又是會何結局？荀貞沒有說，也不必說。

荀彧應諾。

正說話間，外邊有吏員來報：「岑司馬送來了一個人，說是州府的人。」呈上一疊文書，說道，「此是詢問筆錄。」

「岑司馬」，即岑竦。為了確保廣陵諸縣在攻徐一戰中不會生亂，荀貞把岑竦、欒固等眾人分別遣去了各縣，監各縣的軍民諸事。岑竦現負責監堂邑縣事，既是他送來的，那便也即是從堂邑送來的。堂邑在廣陵縣的西邊，再往南去，就是揚州九江郡的地界。

堂中侍從接過文書，呈給荀貞。

荀貞示意堂外吏員退下，打開文書，細細觀看，看罷，不禁一笑，吩咐侍從：「請諸君傳看。」

戲志才在荀彧等諸人中位居首席，他卻不先看，接過文書，反面掩住，放在案上，說道：「讓我來猜猜，……此必是陶恭祖遣人去丹陽、九江與吳三郡，欲說動它們起兵攻我廣陵。」

荀貞笑道：「志才料事如神！」

戲志才嗤笑說道：「陶恭祖真是昏了頭！他也不想想：丹陽周泰明，與袁本初交善，友待君侯，君侯派人去丹陽募兵，他大力相助，又怎會助他陶恭祖？九江服子慎，吳郡盛孝章，兩儒生文士耳，如談經論文，君侯或不及之，然其二人不知兵，便是想助他陶恭祖，又有何用？」

荀彧說道：「陶徐州既遣了人去丹陽三郡，必也遣了人去泰山諸郡。」

戲志才說道：「徐州黃巾亂時，陶恭祖以鄰為壑，驅黃巾入鄰國，現今莫說泰山諸郡自顧不暇，就算他們『有暇』，前怨未消，又如何肯會發兵助他！」

張紘問道：「那個被岑司馬送來的人，君侯打算如何處置？」

荀貞笑道：「他畢竟是奉命而行，能在我郡中走這么遠，直到堂邑才被發現，也是難為他了。我留他也是無用，便叫他做回我的信使罷！」

「做回信使？」

「我要寫封信給陶徐州。」