這亭長警覺地打量樂進和他的從騎，問道：「汝等何人？從何處來？可有傳符？」

也難怪這亭長警覺，樂進還好，黑衣高冠，腰佩長劍，像是個士人的打扮，可他身後的那幾個從騎俱披甲帶刀，持鐵矛，有兩個的坐騎鞍側還攜著弓弩，一看就不是「良民」，並且他們又是從東北邊來，那里不遠處便正是與東海郡交界的所在，東海現在可是正在打仗。

見這個亭長十足警惕，又見邊兒上的求盜和幾個亭卒也都是按刀戒備，樂進笑道：「符卻沒有，傳也沒有，只有一道公文，是給你們郡守的。」

傳符，是通關或過境時的信物。通常來說，符主要用於軍事方面，類如虎符，便是符的一種，而傳則多為吏、民所用，當吏、民因為公事或者私事而需要去別的郡、縣時，就要先在本地的縣寺申請「傳」，把個人的相貌、身份和出行的目的等寫在其上，然後才能在各地通行。

按理說，樂進此入彭城是為了調薛禮的兵，乃是軍事，他應該是有符的，但是因為荀貞和陶謙的戰爭，整個徐州的符現在都不能用了，——也不是不能用，是不能通用了。

本來徐州的符是各郡可以通用的，但是戰事一起，為了防止對方用符通關過境、潛入己方的地盤打探情報，或甚至偷襲己方的城池，所以陶謙、荀貞，包括持坐觀之意的薛禮、臧霸都另制了一套符，用於各自轄區，因而，樂進卻是無符可出示給這個亭長。

至於傳，和符一個道理，便是樂進拿出一個傳來，不管是以下邳的名義還是以廣陵的名義，這個亭長恐怕都不會認，況且，樂進其實也根本就不需要傳，有荀貞的公文就足夠了。

這亭長問道：「哪里來的公文？州府么？」

因見樂進是從東海郡來，故而這亭長有此一問。

「建威將軍的公文，……你可再前引路，帶我等去縣寺見你們的縣令。」

這亭長頗是狐疑，但荀貞的公文卻不是他能夠看的，因退到一邊與求盜和亭卒們商量了片刻，過來對樂進說道：「好，我帶你去縣寺。」

縣中駐有兵馬，樂進的幾個從騎雖披甲帶兵，可區區幾騎料也無用。

這亭長遂帶著樂進等去往縣寺，路上終於還是忍不住，問道：「君是建威將軍帳下么？」

或許是因為知道了樂進是荀貞的下屬，這亭長對樂進的稱呼和說話的語氣都客氣了許多。

「正是。」

「不知來我彭城是為何事？」

樂進笑道：「這卻不能告訴你。」

「是，是。」

走了一段路，這亭長又忍不住問道：「我聽說建威將軍已經攻下了下邳全郡，此事可真？」

「半點不假。」

原本還有下邳郡南的盱台、高山和東城三縣，許仲沒有攻打，但在下邳縣被克，笮融授首之後，這三個縣相繼就降了。

「……前幾日，方伯的人從我這里經過，也是去見我們府君的，不知此事，君可知否？」

「噢？什么時候從你這里經過的？」

「三天前。」

「可回東海了么？」

「這個……，小人就不知道了，反正是這幾天我都沒有再見到過他們。」

樂進暗把此事記下，心道：「陶恭祖這定是又來找薛禮借兵了，既然這亭長沒再見過他們，那么他們便極有可能還在彭城郡府。見了薛禮後，我卻是可在這上邊做些文章。」笑問這個亭長，「你當知建威將軍正與陶徐州攻戰，卻為何將此事告之於了我？」

這亭長答道：「不敢瞞君：州伯自到任，年年催糧，租稅一年比一年重，別的地方小人不知，但在小人鄉中，鄉人們早就不勝其苦，賣兒女的多是，不少人離鄉外逃，甚有聚眾成賊的，要非小人是個亭長，稍有些錢糧俸祿，勉強尚能養活家人，說不得，也早成流民了。聞得建威將軍檄文，說起兵興戰是為了給百姓們一條活路，小人實是渴盼建威將軍能夠早點打下徐州啊！」

樂進不覺感嘆，對從騎們說道：「聽見了么？建威將軍起義軍，擊無道，正是順應民心啊，此即『民望之，若大旱之望雲霓也』！」

天下兵災，諸侯紛起，要想自立，就得強兵，而要想強兵，就得有錢有糧，錢糧從哪里來？只會是從黔首身上取。

黃巾亂後，百姓本就困弊，再受到殘酷的剝削，當然就活不下去了。

豪強如闕宣，士人如陳珪、陳登，百姓如彭城國的這個亭長，俱都站在了荀貞的這一邊，這一場仗，陶謙又豈會有獲勝之理？大約亦正因此，荀貞才攻勢甚捷，旬月間即克取下邳，兵入東海。厚丘和襄賁雖兵多城堅，郯縣更是兵馬眾多，守御嚴備，可樂進相信，有此民心士氣，就算是再堅的城，再多的敵人，都絕不是荀軍的敵手，獲勝只在早晚之間。