一個是江夏李通，此人雖是江夏人，但現下卻是盤踞在與江夏接壤的汝南郎陵一帶，部曲亦有賓客、宗族數千家。孫堅也曾招攬過他，但也被他婉拒了。

再一個就是山陽李乾，如劉備所述，他是巨野人，巨野西與濟陰郡的乘氏接壤，北與東平國接壤，大約是因覺得巨野離兗北黃巾的勢力范圍太近，故此他聚了賓客、宗族數千家，離鄉轉至乘氏。劉岱、濟陰太守吳資先後都招攬過他，他采取的應對辦法是：既不投靠某一方，保持己方的割據之實，但在名義上仍自認是兗州的治下民，肯出些糧秣送給他們。

海內兵亂以來，州郡豪強群起，這些豪強，大者擁眾上萬，橫行郡國，抗禮守相，小者亦能聚賓客、宗族數百，據塢自立，為縣鄉之霸。

隨著形勢的發展，這些地方豪強們有的投靠了某方的勢力，比如臧霸等泰山兵，先是投靠陶謙，繼又依附荀貞，有的則盤踞郡縣，待價而沽，同時，並采用各種手段進一步地擴充自身之實力，以持續增強自身在地方郡縣上的影響力，比如許褚、李乾、李通就是這樣。

許褚、李乾主要是憑借己身之名，而得到許多別地輕俠、流民的絡繹往投，從而壯大實力，而李通除此之外，還通過兼並來進一步地增加部伍，他先後吞並了周直、陳郃等強豪的部曲，又招降黃巾兵卒，發展至今，可以說，許褚、李乾、李通三人中，已是尤數李通的實力最強。

不管李通也好，許褚、李乾也罷，他三人而下雖仍是民身，論之名勢，卻早非尋常的郡縣長吏可比。也正是因此，許褚、李通才敢不接受孫堅的延攬。

卻是說了：許褚、李通不應孫堅的延攬，那么李乾就會應荀貞的延攬么？要知，李乾此前可是已經接連拒絕過劉岱、吳資兩人的招攬了，本地的長吏他尚不從，又會從在徐州的荀貞么？

聽了荀貞的發問，戲志才、荀攸兩人不用考慮就已有回答。

荀攸說道：「李乾屯在乘氏，此兗州之腹心地也，他一旦起兵，必遭山陽、濟陰之共擊，其雖有賓客數千家，而斷難為劉兗州、吳濟陰兩人聯手之敵。攸料李乾定不會從附明公。」

戲志才也是這樣的觀點。

荀貞其實也是如此想的，因此，他之前才一直沒有派人去與李乾聯系。

不過，既然劉備提出了這個建議，卻也不妨遣個人去李乾那里試試他的態度，反正即使他果真不同意，對荀貞也沒什么損失，但他如果同意，對荀貞則將會大有利處。