近日來，荀貞在臣屬們面前，表現地很自如，然其心中，實是壓力不小。

畢竟，一則，論能力，曹操乃是當今世上最頂尖的一撥，為最傑出的寥寥數人之一，陶謙之流是萬不能與比的，再一個，任城、濟北的成敗又深關徐州將來的發展前途，換言之，眼下的此次戰役關系重大，勝則罷了，一旦失敗，那么至少中短期內，徐州向西、向北拓地的戰略打算就不好實現了，同時，還會變成墊腳石，等於是幫助曹操在兗州立穩了腳跟。

從皇甫嵩擊黃巾，使荀貞得以遷升至二千石，自此開始正式起步，與孫堅並力討董，和袁紹、張邈等形成截然不同的對比，使荀貞獲得了充足的政治聲望，打下徐州，由是得到了發展自己實力的基礎，現今，任城、濟北這一仗，勝則可進取青、兗，一躍能隱堪與袁紹這等人物相較，敗則退縮東南，只能和曹操糾纏不休，也已經成了事關荀貞日後的一個關鍵點。

陳芷和荀貞夫妻多年，非常了解荀貞，知道他這些天看似從容，其實壓力很大，她很想幫些忙，然而軍國大事，她也真是幫不上。這天晚上，她親自捧來參湯，奉給荀貞。

荀貞連著幾天都沒有進過陳芷諸女的屋門，晝間總是在州府的前院與戲志才等人籌謀軍事、處理軍情，時而通宵達旦，有時不太忙，回到後宅，為能靜心慮事，干脆就在書房休息。

看到陳芷用托盤捧著參湯進來，荀貞放下手上的地圖，離席起身，迎將上去，接住托盤，笑道：「婢女們哪兒去了？怎么讓你親手端來？」說著，他把托盤放到案上，探手摸了下湯椀，湯剛做好，冒著騰騰的熱氣，椀熱得燙手，便收回手，先讓參湯涼一涼。

陳芷說道：「有三四日未怎與夫君說過話了，因不讓婢女們來，賤妾來見見夫君。」

荀貞調笑說道：「原來是因相思之情。」

與荀貞雖是老夫老妻了，聽到荀貞的這等言辭，陳芷仍是不覺面頰微紅，嬌嗔說道：『「夫君！」

荀貞哈哈大笑。

陳芷說道：「要說相思，夫君不僅三四日沒怎么與賤妾說過話，也沒怎么見季夏和阿左了，難道就不想二子么？」她這是想用季夏和阿左的可愛來給荀貞減壓。

荀貞笑道：「怎不想？只是近日事情太多，無暇見吾之二『公子』也。」

公子，三公之子才有此稱。荀貞離三公之位還遠得很，他這么稱季夏和阿左，亦是在說笑。

「便是再忙，見見兒子的空兒總是有的。」

「賢妻所言甚是。」荀貞喚室外的侍吏，吩咐說道，「把季夏、阿左和千金給我抱來。」

不多時，二子與一女都被婢女們抱來。

千金最小，荀貞抱在懷中，季夏、阿左環繞席側，看看懷中粉嫩的女兒，只見她一雙烏溜溜的黑眼珠，目不轉睛地看著自己，伸出小手拽自己的胡須，牙牙地不知在說些什么，遂捏捏她的臉蛋和鼻子，再看看憨態可掬的兩個兒子，逗逗他倆說些天真無邪的話，陳芷的辦法起了效果，荀貞心懷頗暢，注意力一轉移開去，多日來的壓力頓不覺有所減少。

陳芷含笑跪坐側邊，等荀貞和子、女玩了會兒，提及了一件事，說道：「聽說子瑜昨日求見夫君，夫君沒有見他？」

「昨日軍情多，沒有得空。」

「子瑜知大體，他知道現在軍務要緊，夫君日理萬機，如非緊要事情，他想來不會求見的。夫君何不趁此空，召他來見？」

諸葛瑾作為侯府的庶子，主掌著侯府的一應事宜，與荀貞見的次數不算多，但與陳芷這個主母見面的次數卻很多，如今陳芷與諸葛瑾，包括諸葛瑾的弟、妹們都很熟了。

陳芷的話，荀貞向來「不違」，當下「從善如流」，便令從吏召諸葛瑾來見。