荀貞回到營中，對戲志才等人說道：「孟德明天必會發兵攻我任城。」戲志才等人中，頗有不懂荀貞為何會這么說的。曹操親自到了前線，他當然是肯定會攻打任城縣的，但是荀貞卻怎么就料定，曹操明天就一定會大舉進攻？便有人問道：「為何？」

「孟德與我相見，我觀孟德舉止，意態雖豪曠，實色厲內荏，以虛言嚇我，由此足可見兗州情勢之急，今我親至合鄉，對兗州的士氣無異雪上加霜，為此計，我斷定孟德明日必會出兵。」

兗州不能與徐州相比，徐州內部較為安穩，兗州不然，而荀貞又有善戰之名在外，以曹操之智謀，他肯定不會久拖，公孫瓚攻冀州時，冀州州郡的長吏、豪強紛紛投從的殷鑒未遠，久則生變，因此，荀貞如此斷定。

任城縣，曹軍兵營。

曹操對臣屬說道：「貞之已非昨日之貞之，往日軍功名聲不足畏也。吾決意，明日即攻任城。」

將校中有人憂慮地說道：「劉、陳固守城中，許君卿龜縮城外，成掎角之勢，怕是不宜強攻。」

曹操笑道：「強攻之舉，是無謀之人才會采用的。」

「噢？這般說來，明公必是有妙計了？」

曹操笑而不語，一副胸有成竹的模樣，卻不肯就說，而是轉看向陳宮、程立等謀臣，說道：「仲德公、公台，卿等皆高士，想來定有克敵取城的高策了？」

說是故弄玄虛也罷，說是御下之術也好，陳宮、程立與曹操皆相處不短時日了，對他有時會做出這種「使人莫測高深」的樣子都很熟悉，見慣不怪。

陳宮捻著胡須，斟酌考慮，說道：「唯今之計，或仍是只有聲東擊西、調敵出援。」

程立表示贊同，說道：「任城內外，敵軍呼應，鎮東將軍現又在合鄉，馳援近在咫尺，吾軍確是不宜強攻，上策莫過於還是要想辦法把許君卿或劉、陳給調出來，這仗就好打了。」

曹操問道：「如何調之？」

許顯等都是沙場宿將，並且三人皆非魯莽恃勇之士，夏侯惇此前已經數次用計，想要把他們從城中或營中調出，結果都未奏效，可見「給調出來」四個字說來容易，做起來卻難。

程立答道：「兵法所謂『攻敵之必救』，只要我軍所攻之處，是徐州兵的必救之地，自然就可以把許君卿或劉、陳給調出來了。」

曹操聽到這里，遂發大笑，說道：「仲德公高見，與我正同！」

誇贊程立是「高見」，又說「與我正同」，曹操這話倒是把他自己也誇進去了。

夏侯惇問道：「兵法固是此理，可是徐州兵的必救之處是在哪里？」

曹操笑對程立說道：「仲德公以為呢？」

程立回答了兩個字。

合鄉，荀貞營中。