臣屬聽了荀貞的話，有人說道：「夏侯惇數攻任城不下，曹東郡雖親引兵至，但任城近則有許將軍為援，遠則有明公在合鄉，料曹東郡便是大舉發兵圍攻，也定難克成。明公，他會發起攻勢么？」

「孟德，智將也，他當然不會硬攻。」

「明公的意思是？」

「我料他必會用計。」

「用何計也？」

「攻城之術，不外乎久圍與打援兩法。久圍非孟德現下所可取，以我度之，他肯定會用計，以圖把玄德、公道或君卿調出來，從而野戰決勝，先破我一部，然後再挾勝威，圍城攻之。」

「那么以明公高見，曹東郡會怎么把劉將軍、陳校尉或許將軍調出來？」

荀貞沉吟稍頃，卻是也猜不出曹操會用何法，遂笑道：「萬變不離其宗。管他會用何法，只要我軍知其意圖，不上當便是。」頓了下，對戲志才等說道，「若是我料得不錯，孟德果然用計，以圖野戰打援的話，志才，我意將計就計，卿意何如？」

任城，曹軍兵營。

程立回答的兩個字是：「東平。」

曹操聞之，頓時哈哈大笑。

這程立，與東平較上勁了。

先前，他建議鮑信佯敗，曹操作勢領兵去救，望圖可以借此調出劉、陳或許顯的兵馬出來，因為曹操顧慮新掌兗州未久，擔心這么做會引起兗州士紳以及州兵的離心，故而沒有允可。

現下，程立有把目光投到了東平。

只不過，這次他並不是建議鮑信佯敗，而是建議曹操裝作暫時放棄進攻任城，改打東平。

夏侯惇對程立也算較為相熟了，知道此人年齡雖大，可說近似老年了，卻是絲毫無有老年人的慈悲心腸，但凡用計，頗多毒辣，尤其是在面對百姓與兵卒時，常有居高臨下之態，壓根不把自己和百姓與兵卒視為同類，簡而言之，百姓和兵卒對他而言之，只是「可用」或「不可用」罷了，夏侯惇對他的這一點雖是說不上反感，然亦無甚好感，佩服與忌憚並存，聽得他此言，蹙眉說道：「吾軍用兵多時，只為攻復任城，無故轉攻東平，鎮東將軍會相信么？」

夏侯惇對程立無甚好感，程立畢竟年紀大，又非大士族出身，深知人情，城府深沉，對夏侯惇這個曹操的愛將兼姻族，卻是向來禮讓，笑言答道：「正因為吾軍用兵多時，而任城久攻不下，所以我軍轉攻東平，鎮東將軍才會有可能相信，……並且……。」

「並且什么？」

「東平相李瓚，李膺之子也，與鎮東是郡里人，兩人又為舊識，李瓚之子李宣且正在鎮東帳下效命，於公於私，一旦吾軍轉攻東平，吾料鎮東是定然不會坐視不理。」程立撫須笑道，「此正我所言，兵法之所謂『攻敵之必救』也。」

李瓚與荀貞同郡，兩人舊識，而今李瓚投靠了荀貞，他的兒子李宣又在荀貞帳下效力，這兩條原因已經足夠分量，加上李瓚是李膺的兒子這一條，如是曹操假裝轉攻東平的話，荀貞還真是得救，——要知，李膺在世時，名滿天下，是潁川士人的代表人物，號為「天下楷模李元禮」，並則李膺與荀淑、荀氏八龍都有交往，現今他的兒子投了荀貞，被曹操進攻，確是於情於理，論公論私，荀貞都是必須要救的，不然的話，一定會對荀貞的名聲造成壞的影響。