夏侯惇對程立無甚好感，程立畢竟年紀大，又非大士族出身，深知人情，城府深沉，對夏侯惇這個曹操的愛將兼姻族，卻是向來禮讓，笑言答道：「正因為吾軍用兵多時，而任城久攻不下，所以我軍轉攻東平，鎮東將軍才會有可能相信，……並且……。」
「並且什么？」
「東平相李瓚，李膺之子也，與鎮東是郡里人，兩人又為舊識，李瓚之子李宣且正在鎮東帳下效命，於公於私，一旦吾軍轉攻東平，吾料鎮東是定然不會坐視不理。」程立撫須笑道，「此正我所言，兵法之所謂『攻敵之必救』也。」
李瓚與荀貞同郡，兩人舊識，而今李瓚投靠了荀貞，他的兒子李宣又在荀貞帳下效力，這兩條原因已經足夠分量，加上李瓚是李膺的兒子這一條，如是曹操假裝轉攻東平的話，荀貞還真是得救，——要知，李膺在世時，名滿天下，是潁川士人的代表人物，號為「天下楷模李元禮」，並則李膺與荀淑、荀氏八龍都有交往，現今他的兒子投了荀貞，被曹操進攻，確是於情於理，論公論私，荀貞都是必須要救的，不然的話，一定會對荀貞的名聲造成壞的影響。
無論怎么用計，許顯、劉備、陳褒就是不上當，城內城外成掎角之勢，這個任平就像是個硬石頭，不好打，既然如此，那么便換個思路，佯攻荀貞之必救，借以調動許、劉、陳部，從而尋找機會在運動中殲敵，程立的這個獻策深得兵法之妙。
軍議過了，曹操回到寢帳，侍從奉上葯湯。
葯湯是侍從們掐著時間，剛熬煮好的，還冒著騰騰的熱氣。曹操皺著眉頭，接過葯湯，聞了一聞，一股濃郁的葯味撲鼻而來，他空出一只手來，按了按額頭，嘆道：「未料此疾，竟如此難醫。」雖是不想喝，為了能集中精力指揮接下來的戰斗，卻也不得不飲。
順著咽喉，苦味入腹，曹操丟下葯椀，忙又端起侍從們奉上的蜜湯，一飲而盡，算是姑且沖淡了這股葯味。
這葯湯，治的是頭病。
曹操的身體一直很好，包括現在，也是生龍活虎，因了少時好動，近年從戎，又常騎射練武之故，十分強健，然而正當盛年，從去年開始，卻不知何故，患上了頭風之疾，日常情況下倒也無恙，不影響生活、工作，唯在情緒波動比較大時，比如當憤怒、緊張等之類時，這頭疾就會突發，嚴重的時候簡直痛入骨髓，莫說行走站立了，坐都坐不穩當，只覺天旋地轉。
換了幾個大夫，卻都不能根治。
曹操心懷遠志，焉肯做個整日與葯罐子為伍的？因是，尋常時日，雖有葯方，他不肯用，只有到不得不用，例如眼下這種情況的時候，他才會勉強服用幾劑。
長子曹昂，從子曹安民，兩人皆從在軍中，此時俱在曹操的身邊。
曹昂非常關心地觀察了會兒曹操的神態，問道：「父親，今日頭疾可有又犯么？」
別看曹操在見荀貞，以及與程立等軍議時，外在的表現皆是從容自若，實則他的內心中，已經是連著多日緊張不安了，頭風之疾因此適時而來，今天已經犯過兩次了，但在兒子和從子面前，曹操不願把自己「軟弱」的一面流露出來，笑答道：「今日倒是未犯。」不想在這個事情上多說，他問曹昂、曹安民，「程公之策，汝二人以為何如？」
曹昂答道：「昂以為，可稱上策。」問曹操道，「父親，決定要采用程公之策了么？」
曹操暫不回答，問曹安民：「汝以為呢？」
「程公之策，確是良計。」
曹昂、曹安民二人，在曹操諸多的子侄中，算是出類拔萃的，皆有軍旅之才，是以，曹操雖有幾個年歲比曹昂兩人更長的同產弟弟，然卻不用，平時只把曹昂兩人經常帶在左右，而以兩人相較的話，曹昂頗肖曹操，為人沉穩，行事有度，智勇兼備，又勝曹安民一籌。
總而言之，對曹昂、曹安民，曹操都是很喜歡的。
人無遠慮，必有近憂，一個政治集團能否長期興盛，不但要看當權者，更要看新鮮的血液，荀貞注重這一方面，曹操亦然，曹昂、曹安民，就是曹操目前著力培養的少壯力量。
聽了二人的回答，曹操說道：「程公之策，確是當前唯一可用之計了。」回答曹昂適才的問題，「唯今也只有采用此計來試一試了。」
「劉備、許顯、陳褒若是還不中計？」
曹昂沒有等來曹操對這個問題的回答。
劉備等若是還不中計的話，曹操也只能說是無計可施，只有退兵或硬攻兩策了。
劉備等若是還不中計的話，曹操也只能說是無計可施，只有退兵或硬攻兩策了。
由任城前線而來的信使緊急求見荀貞，在侍衛們的引領下，登入帳中，他拜倒在地，奉上了許顯寫來的軍報。
此時天色尚早，荀貞剛睡起不久，才洗漱過了，正在吃飯。
侍從打開軍報，呈遞給他。
荀貞一手夾菜，一手拿住軍報，放眼去看，只看了一眼，夾菜的動作就止住了，只見軍報上寫道：偵得曹軍出營，向北去了，抓了兩個落單的曹兵，問得緣由，說是要北上去打東平。曹軍若果棄任城而擊東平，我軍該當如何行事，請將軍示下。
荀貞放下筷著，又細細地看了一遍這道軍報，問左右道：「去看看志才、公達起了沒，如果起了，找他們過來。」
荀攸的作息很規律，通常都起得很早，可謂是「日出而作」，已然早起，戲志才頗有名士風，無有軍務時，卻是時或睡至日遲。荀攸很快就到了，被荀貞的侍吏叫醒後，等得片刻，戲志才也來了，見到荀貞，行了個禮，問道：「將軍急召，可是有何軍情么？」
荀貞叫他入座。
荀攸雖是早來，卻沒有坐上首的位置，專留給了戲志才。