卓膺對劉備是很尊重的，就不再嘲諷成定，應道：「是。」

成定聽到這話，立刻升起士為知己者死的感動，心道：「還是將軍知我！」

幾人說話間，在後壓陣的陳式領著兩個軍吏馳騎來到。

劉備駐馬，見之，那兩個軍吏是張飛帳下的軍吏。

陳式說道：「厲鋒校尉遣他倆求見將軍。」

劉備微笑問道：「何事也？」

那兩個軍吏勒騎停下，說道：「明公軍令，前頭湖陸，有一股賊寇侵害百姓，命我部往討。我家校尉，敢請將軍稍稍引部靠邊，給我部讓出點道路來。」

劉備頷首說道：「我知道了。」

待那兩個軍吏回轉去找張飛復命，劉備即令部曲停下前進，讓到道邊，給張飛部騰路。

不多時，數百徐州精騎，奔馳行至。

一騎從中兜出，來到劉備這里，正是張飛。

劉備滿臉笑容，鞭馬迎接，待要上前與他敘談幾句，卻見張飛急匆匆的，說道：「兄長，湖陸縣那邊有股賊寇出沒，擄掠當地百姓，主公令我即刻往討，限我以三日內剿滅。我就不多停了，等我滅了這股蟊賊，回來再拜見兄長。」

劉備笑容不變，說道：「好，好！些許蟊賊而已，如何會是益德的敵手？此去定馬到功成。」

張飛在馬上拱手做了個禮，轉馬要走，想起一事，顧問劉備，笑道：「兄長，吳資那小妾，可還得用？」

劉備說道：「那個小妾啊，我賞給成定了。」

張飛愕然，問道：「可是不合兄長的意？」

劉備說道：「倒非不合意，因見成定喜之，就給了他。」

「兄長當真大方！」

劉備笑道：「益德，妻子如衣服，兄弟如手足。較以兄弟，妻子且如是，何況一個小妾罷了，何足惜也。」

張飛贊嘆說道：「兄長果是仁義！」辭別劉備，馳回本部，率騎風馳電掣一般，徑奔東邊去了。

劉備目送他及他的部曲行遠，忍住不自禁的失落，抬臉眺望，見天空上白雲朵朵，自由自在地鳥雀成群飛過，又見行軍在前頭的諸部各營，旌旗招展，甲械曜日。

他微不可聞地嘆了口氣，生起對關羽、簡雍的思念之情，心道：「有段日子沒收到雲長、憲和的信了，他倆也不知現下如何？」

回憶初投荀貞時，他雄心壯志，那夜與關羽等在林中暢談，展望未來，滿心的期待，然誰知投到荀貞帳下至今數年，顧看過往，竟是一事無成！

雖說得了個中郎將的表拜，可此官乃是荀貞的私授，毫無半分榮耀可言。

雖是已自領一部，可部中兵卒不過千許，且比起投荀貞之時，關羽、張飛這兩個萬人敵都已不在了他帳下，可以說，他現在帳下的將士戰力，甚至尚不如以前。

想到這些，再想想自己的年齡，他已經三十多歲了，當立之齡，而未立，他如何能不愁悶？

更讓他愁悶的是，他這愁悶的心思，還不能對外人言。

他再次遠眺天空，望向那無垠無盡的藍天。

卓膺說道：「將軍，益德部已經過去了，咱們可以接著行軍了。」

劉備回過神來，應了一聲。

部曲啟拔，繼續向前行進。

前方的道路漫漫。

……

湖陸的那幫賊寇，說是賊寇，其實本為流民，主要是從兗州北邊的濟北、東平等地避黃巾之亂南逃到此的。相比之下，山陽郡到底是稍微安定一些，故此，黃巾亂後，從北邊逃來郡中的流民很多，一些去了西邊的巨野、昌邑等縣，一些就到了東邊的高平、湖陸等縣。

這些逃到山陽的流民，有的依附於本地的豪強，做了他們的徒附，形同奴婢；有的賣兒鬻女，勉強活命；有的性子烈些，不肯忍氣吞聲，任人欺凌，與本地的大姓、鄉民起了沖突，遭到排斥，走投無路，便就結幫成伙，索性搶掠為生，湖陸的這股賊寇，就是這種情況。

他們沒有什么戰斗力，更無什么組織力，自然不是張飛部的對手。

沒用三天，只過了兩天，捷報就送到了荀貞的中軍。

張飛在軍報中寫道：遵明公之令，在這股賊寇投降以後，就沒有再作殺戮，已分兵五十騎，押送他們去廣戚、留縣了。

荀貞知道這些賊寇本是流民，是以在張飛出發討擊前，專門交代過他，叫他不要濫殺，只要這些賊寇願意投降，就把他們悉數送去廣戚、留縣，交給當地的縣令長安置。廣戚、留縣是彭城國的兩個縣，廣戚的西北角與湖陸的東南角接壤，留縣在廣戚的南邊，距湖陸都不遠。

看了張飛的軍報，荀貞隨手把之交給袁綏，叫之收下存檔。

過了高平、湖陸，再經過沛國最北端的狹窄地域，部隊向東進入到了徐州境內。

行軍到東海郡最西邊的戚縣時，迎面碰上了數百軍卒和千余民夫。

此支兵卒、民夫是朝著山陽去的，觀其軍中的兵卒，衣甲軍械，皆較簡陋，不是徐州的一線部隊。隨軍的民夫們趕著三兩千頭的黃牛，大半數的黃牛架著轅，拉著輜重車。

帶隊的軍官恭恭敬敬地趕來拜見荀貞。

他們卻是奉令給新任的兗州刺史荀攸送牛、糧種、農具等物的。

這是荀貞收攬兗地民心的一個經濟方面的舉措。他命令荀攸，在山陽等郡推動進行「鄉里合作社」的設立。由郡府出牛、糧種、農具之類，按照鄉級這一行政單位，借給當地的鄉民使用，糧種按戶發給，牛與農具集中使用、集中喂養與管理。給這些東西時，不要錢；等到收成的時候，郡府從中收走半數，作為租錢和賦稅。——這種農業合作的方式，不是荀貞的首創，之前就有一些郡縣的長吏，在他們的治下做過類似的事情了。

荀貞交代了這軍官幾句，叫他務必要把牛等看顧好了，路上不得有任何損失。要知，徐州也不寬裕，這些東西一部分是從兗北黃巾軍那里繳獲得來的，一部分是從牙縫里擠出來的。

那軍官應諾。

幾千頭牛走在一起，聲勢也是很大的。

亂世之中，牛這東西，就是寶貝，為了不驚嚇到牛群，出現不必要的損失，荀貞下令，全軍暫止，等到這支兵卒、民夫混合的部隊經過以後，乃才繼行。

過了戚縣，前為陰平，再過兩縣，行百余里，是襄賁。

到了襄賁，離郯縣就很近了。

行兵至此時，已離開昌邑四五天了。

一吏帶著幾個從騎，由後頭馳來，求見荀貞。

荀貞召之來見，是荀攸的一個屬吏。

這屬吏呈上了荀攸的一道上書。

荀貞打開瞧看，是荀攸於日前殺了一個兗州州府的舊吏。

荀攸在書中詳細地敘述了他殺此吏的原因。

這個吏員，早在劉岱時期就在州府任職了，其家是地方上的豪姓，這個吏員經常侵暴百姓，於是就有人向荀攸告他的狀，荀攸經過調查，發現事實確鑿，此吏確然很不像話，便依律治他的罪。哪知此吏狂傲得很，大概也有他料徐州兵才占兗州，荀貞、荀攸此前的表現都很禮賢下士，重視地方的大族，故是以為荀攸不敢殺他的緣由，就叫囂說：「寧伏劍死！」荀攸遂滿足了他的要求，依按漢律，對他進行了笞刑之後，扔給他了一把劍，逼其自殺而亡。

看完了荀攸的這道上書。

荀貞喜與戲志才等說道：「公達先依律處罰，是明漢家嚴法之不可犯；然後給劍此吏，視其自殺，是駭猾吏奸徒，立威於州中。好啊，好啊，既申明了法，又立了威嚴，兗州我無憂矣！」

一味的寬容，是辦不好事情，也治理不好兗州這樣的新得之地的，必須得恩威並施才行。

荀攸處置此惡吏的辦法，很是妥當。

這天下午，部隊到了郯縣縣外。

各部的軍官自引部還營，荀貞入到縣中，回去家中。

才入家門，就見陳芷盛裝候於院內。

荀貞以為她是慶賀自己攻占了兗州多郡，拿出謙虛的姿態，笑著說道：「無非是取了幾個小郡，沒什么值得一說的。少君，你這也太隆重了。」

陳芷行了一禮，說道：「妾迎夫君，非為賀夫君戰功。」

「哦？那是為了什么？」

「妾近日聞縣中傳言，說夫君欲做董卓，敢問夫君，此事可真？」

荀貞驚笑說道：「此話從何說起！」