這次用兵南陽和之前荀貞的歷次用兵不同。

之前荀貞的歷次用兵，打出的旗號再是好聽，什么應兗州士民相請，什么剿賊安民，所謂「不義之戰」，實際上都是沒有「王命」的、爭奪地盤的亂戰。

這回則是「奉王命以討不臣」，所以在出兵的程序上，首先就與之前荀貞歷次的用兵有著本質上的區別。卻於用兵之前，先進行了告廟這個儀式。

國之大事，在祀與戎。祭祀和戰爭是國家唯二的兩件大事，重要的軍事行動之前，天子需要先到宗廟祭高祖先。本朝的宗廟在洛陽，劉協自是難以再跑到洛陽去進行告廟，但禮不可廢，卻亦是於荀貞出兵前，在宮城里進行了一次祭告祖先的儀式。

參加這個儀式的，除了劉協，還有夠資格的公卿重臣。

儀式上，劉協庄重地祭拜祖先，稟報他的列祖列宗，他將要命令王師前去討伐不服於漢室的袁術，希望他列祖列宗的在天英靈，能夠庇護此戰取得的勝利。

依照禮制，等仗打完，部隊還朝以後，還要再進行一次告廟，以稟報祖先戰爭的結果如何；若有重要的俘虜，且還會進行獻俘於宗廟的儀式。

告廟結束後，劉協賜給了荀貞鼓吹兩班。

鼓吹便是軍樂，這個東西不是為將者自己可以搞的，非得是天子賜給，才能有之，亦算是一種很高的榮耀。

荀貞本已有假節鉞此授任，遂絡繹從營中出來的諸部步騎之中，當到至荀貞的中軍出來之時，那場面當真是威武、盛大。荀貞的大纛迎風飄揚，兩班鼓樂迤邐，鼓手站在車上，擊打大鼓，笙等樂手騎馬，邊行邊吹，種種樂器合在一起，奏出雄渾激昂的軍樂，而又招展的大旗前頭，魁梧的披甲武吏高舉著劉協賜給荀貞的節鉞。至於荀貞，他未有乘車，穿著褶袴戎裝，按劍乘馬，行於鼓樂間，前有吏員引導，左右及後邊是數百或乘馬、或坐車的文武、甲士隨從。

荀貞回首向東，遠眺宮城的方向。

穿過如臨的矛戈，於上午陽光的照射下，他可以看到宮城上琉璃瓦的反光，盡管根本瞧不見人影，可是他能夠猜料得出，此時此際，劉協一定是正在高高的樓閣上，觀望著部隊的出營。

回想起那日告廟時，劉協盡力庄嚴而難掩激動的神情與表現，歷歷在目，仿佛還在眼前。

荀貞能夠理解劉協當時那種表現的出由。

從他登基繼位伊始，一直到荀貞勤王功成，三四年間，他都沒過過好日子，飽受屈辱，終乃今日，不唯在荀貞此處感覺到了做天子的尊嚴，而且對於不臣服於他的諸侯，他還也有能力去討伐了，他那會兒的心情會有多么的激動和亢奮，可想而知。

荀貞後來聽說，告廟後的當晚，劉協去了伏壽宮中，竟是一夜未眠。

收回了遠眺宮城的目光，荀貞看向前方。

前方是如似海洋的各色旌旗，是無邊無際的兵士，兵械和鎧甲碰撞的聲響、奔騰的戰馬踐踏地面的動靜混雜，在此兩邊的曠野間，殺伐之氣直沖雲霄。

荀貞現下的心情，雖然不像劉協告廟之日那般的激動，卻實話實話，也是頗為激盪的。

劉協的激動是因為，他以為他已經翻身做了主人，已經是大漢真正的威嚴天子。

荀貞的激盪則是因為此回用兵南陽，將會是他從徐州、從兗州，從局部之地走出來，面向天下的第一仗，是因為此戰所代表的價值和意義非同凡響。

這場仗打完，荀貞想道：「接下來就是袁本初！」

而再把袁本初消滅後，放眼海內，余輩不足論矣！天下之重歸一統，就將只是時間早晚的問題；百姓的安居樂業，不再受兵災之苦，就也即隨之可得以實現！

前世讀史時所讀到的，原本時空中，三國時代數十年的戰亂，並又三國之後，因為司馬氏而造成的五胡十六國時期長達百余年的北方之黑暗，長達百余年的諸胡在華夏造成的滔天浩劫，在他的手中，便能提前消弭而不復再現，這是何等的作為，這又是為華夏做出的何等的貢獻！

——卻若是比以高下，劉協激動的原因，哪里能如荀貞激盪的緣故！

荀貞的目光落在了隨從他的諸多文士之中。

其中一人，年有二十四五，身材高大，正騎在馬上，左顧右盼，有豪傑之氣。

這人是荀貞前時辟到自己軍府中的一個吏員，名叫司馬朗。其家在河內郡，其父司馬防現在朝中為官，他共兄弟八人，兄弟的字中皆有一個「達」字，因號為司馬八達。

荀貞的目光微微移開，又落在了司馬朗身邊的一人身上。