過了會兒，孫策想起一事，問程普，說道：「桓階先生可有回書送來？」

程普回答說道：「回明公的話，現尚無回書送到。」

「那就再遣人去長沙郡，看看桓階先生是已然動身前來，還是他另有所慮？ 若是另有所慮，務必要勸得他前來平輿。」

卻是孫策前時派人給桓階送了封信去，邀請桓階來平輿，給他做個謀主。信已送走多日，計算路程遠近，桓階的回書差不多應當已經送來了，但是直到現在還沒有收到，因也不知是回書猶在途中，還是桓階另有考慮，不想來平輿。

孫策現在身處的局面是，他已然被困在豫州，他很是想「突圍」得出，為他自己，同時也是為追隨他的程普等找到一個新的出路的，可這個出路不好找，他已經感到只公仇稱一人，目前已是不夠為他參謀，而桓階曾是孫堅的心腹，他還是信得過的，故而很希望桓階能來幫他。

程普應諾。

便於當天，孫策又親筆給桓階寫了一封信，由程普遣人再赴長沙，面呈桓階。

這些且不必多說。

只說兩天後，一個消息送到荀貞案上，乃是在千余從吏、兵卒的扈從下，劉表已至宛縣南界。

臨暮時分，再又一道消息送至，劉表一行距離宛縣縣城已是不足十里。

荀貞於是叫上郭嘉等，一起相迎。

城外數里處，與劉表相遇。

兩人道邊相會。

這是荀貞和劉表的頭次見。

隔著大老遠的看到劉表，荀貞就吃了一驚。

早就聽說劉表個頭很高，長八尺余，折算成後世的單位，約是一米九多，今日一見，果不其然，在眾多的從吏、親兵中，劉表簡直如鶴立雞群，比那些從吏大多高了一頭，甚至兩頭多。

不知為何，曹操的形貌於這個時候，忽然浮現在了荀貞的腦海之中。

曹操的個頭不高，比荀貞還要低上些，荀貞不禁想到，如果這會兒與劉表相見的是曹操，會是何等景象？只怕曹操踮起腳尖也只能勉強夠到劉表的肩膀。

兩邊靠近以後，荀貞特意地早早停下腳步，沒有離劉表太近，與他隔了一段距離，——以免與他太過接近的話，自己需要仰臉去看他，未免氣勢上先就弱了三分。

荀貞站下以後，從容行禮，笑道：「久仰公名，今終得相見，快慰平生。」

劉表慌忙還禮，說道：「適聞車騎已在城外相候，我已十分惶恐，又豈敢再當車騎此禮！」

荀貞行完禮，直起身來，——雖然離得已不算近，到底劉表個頭比荀貞高不少，看他時，仍是還得抬眼去看，視線落在劉表臉上，劉表今年五十多歲，然見他的須發卻還烏黑，也不知是真的沒有變白，還是染黑的，臉蛋圓圓的，眉毛有點淡，眼睛不大不小，矮鼻梁，嘴不大，整體給人以一種寬厚溫和的感覺，即使配上他出眾的身高，也沒給人壓迫之感。

這一點，卻也與曹操給荀貞的感覺不同。曹操個頭盡管不高，相貌雖也尋常，然荀貞與他接觸時，卻總能從他身上感到一股掩也掩不住的慷慨豪情。

若論這寬厚之感，劉表倒是和劉備給荀貞的感覺類似。

不過細品之的話，劉備、劉表之間也有不同。

劉備平時話不多，舉止沉靜，他的的寬厚就像沒有風時的海面，風平浪靜，望之無垠，很容易就能使人沉醉於此深藍之間，但回過神後，又會察覺其人似深不可測，或胸中另有丘壑。

劉表的寬厚，則如面對的是一個飽讀的儒生，一股書卷氣，撲面入懷。

卻話回來，畢竟是曾經任過北軍中侯，掌監過京師駐軍北軍五營，後又單騎入荊，靠一己之力而穩住了荊州，繼與袁術對戰多年的一方諸侯，不經意間，從劉表眼中卻亦能看到鋒芒閃現，這鋒芒絕不是一個五十多歲的尋常老儒會能有的。

荀貞笑道：「劉公當年臨危受命，單騎入荊，以一己之力，定荊州七郡，誅除宗賊，宵小懾服，威名遠振，荊州百萬生民因得以安居樂業，百千北地名士因競相投附，我那時雖遠在徐州，卻亦多聞公之名矣！公既國家之棟梁，又為我之前輩，今公大駕至宛，我自當恭候相迎。」

劉表之今到宛縣，乃是因荀貞之邀。