卻說寶玉出了梨香院便往後廊上去，一打聽果然有人指引他找到倪二家里所在。寶玉便上前敲門，倪二正睡得惺忪，見是寶玉來了，忙起身道：「賈二爺，光臨寒舍，蓬蓽生輝。」寶玉笑道：「二哥，快莫要這么叫我，哪里是什么二爺，只叫我寶玉就好。」倪二笑道：「好，那我不才也喊你一聲寶兄弟！快進來坐。」說著便引了寶玉進來坐了：「寶兄弟可是為了見薛蟠而來？」寶玉笑道：「二哥果然是痛快人。只是萍水相逢，恐麻煩二哥。」倪二道：「兄弟此話差矣，既然承蒙你們看得起，當我是兄弟，哪里還有這些話？倪二不才別的本事沒有，這點方便還是能做得的。」寶玉喜道：「那可有勞二哥了！」倪二道：「好說好說，可巧明日就換我當值了，我備下一桌酒菜，再尋一身牢頭衣服給你穿了，你便同我混進去，咱們去找薛蟠喝上一杯可好？」寶玉喜道：「甚好！」那倪二也是個說到做到的，便讓寶玉少坐片刻，自己起身出去，不一會子便取了一身牢頭衣服回來給寶玉道：「明日下午你只管穿了這身衣服來找我，我就帶你進去。」寶玉忙接了，又和倪二商量一回便起身給薛姨媽道信去了。來至梨香院，寶釵已經回來，正在屋子里同薛姨媽史湘雲說話。薛姨媽見寶玉進來忙問道：「可成了？」寶玉便將手里衣物拿出來給他們看，又將方才的話說了一遍。薛姨媽喜極而泣：「我的兒，如今你可要好好替姨媽看看你大哥才是。你只告訴他在里面只管好生等著，我這做娘的必定想法子讓他出來。在里頭也要收收那臭脾氣，少惹些事才是。」寶釵忙勸道：「媽媽，別急，依我說，不如你將肚子里的話都寫下來，讓寶玉帶進去起不輕省又明白？還有，不如將哥哥日常用的小物件找出幾件來，讓寶玉一並帶進去媽媽看可好？」薛姨媽道：「還是我的兒明白。」說著便一面止了哭，將心中的話讓寶釵寫了，一面又命香菱將薛蟠日常喜歡的衣物器皿拿了幾樣包好了，連同書信一並給了寶玉。又說了一會話，寶玉便起身去了。挨到第二日一早，寶玉便換了牢頭的衣服，將一包東西貼身帶好偷偷摸了出去，在後廊上與倪二匯合了，便一同朝獄神廟去了。路上倪二又叮囑寶玉一番，寶玉一一答應了，不一時二人來至獄神廟。倪二和守門兵勇打了招呼，寒暄了幾句，又偷偷掏出兩塊碎銀與了他們便往里頭走。寶玉依照倪二的話，也不答言，只低著頭跟著倪二，想是倪二平日里也這般帶人進去過，因此也無人查問。來至里間，果然早准備好了一個食盒，倪二便拎了又引著寶玉往里頭走。寶玉頭一遭來至此處，不免四處張望，只見牢里只有一門，並無窗戶，昏暗不堪，污濁之氣慎重。只隔著十余尺方在牆壁上有一盞火把照明。兩側均是一個仗於見方的小室，用鐵條隔開，里面隱隱的能看見關著一些衣裝襤褸的人或坐或躺，不時傳來幾聲哭喊和呻吟聲。寶玉見了心中不免有些害怕，忙跟得緊了些。往里走來到一間牢門前，倪二便掏出鑰匙開了門引寶玉進去。只見室內茅草上正躺著一個人，那人聽見門想，一軲轆坐了起來，正是薛蟠。薛蟠見是倪二，忙一翻身做起來歡喜道：「倪兄弟，可把你盼來了，可是又拿了酒來？快給我喝一口，幾日不知肉味，我這口里可是要淡出鳥來了。這位是？」寶玉忙上前一步：「薛大哥，是我啊，寶玉。」薛蟠這才看清，不由一把將寶玉抱住：「好兄弟，你怎么來的？」寶玉便將遭遇倪二一事講了，薛蟠又問道：「家里可好？媽媽可好？我妹妹可好？」寶玉答道：「都好都好，姨媽為你這事奔波勞累，本是病了一場，如今你這死罪擼開了，姨媽也放了心，身子也好起來了。」薛蟠聽了不由得落了幾滴淚，長嘆道：「唉，都是我這當兒子的這般不肖，讓母親這一把年紀還跟著我擔心受怕。」寶玉忙將懷內包裹掏了出來打開，將寶釵所寫書信拿來給薛蟠看。薛蟠看了更是又喜又悔。倪二已將食盒內的酒菜一一擺好，見薛蟠拿著書信看了又看，勸道：「薛大哥，依我說這書信你可留待日後慢慢看，如今寶兄弟進來不易，倒不如抓緊時間你們兄弟多說說話，喝上幾杯。」寶玉見薛蟠身上衣物已經污濁不堪，便從包里拿出一件衣物給薛蟠道：「大哥，你且換一身行頭，你這身雖是腌臢了，我帶回去給姨媽看了只怕她看了也安心些。」薛蟠這才放下書信，換了衣服，三人坐了下來，胡亂吃了幾口酒，說著話。薛蟠道：「寶兄弟，我雖在里面，可家里的事多少還是聽聞了些。」寶玉忙道：「大哥可知道大嫂……」薛蟠哼了一聲，將杯中酒喝干了道：「那種潑婦，只恨我當初看走了眼，又讓豬油蒙了心，怎么娶了她回來？如今死了到干凈。我聽說還是你幫著料理的？多謝兄弟費心了。」寶玉笑道：「大哥，都是自家兄弟，何必這么客氣。」薛蟠笑道：「正是，改日我出去了再好好做東道，如今這段日子，我娘和我妹妹還要多勞煩你照料了。」說話間酒肉已盡，倪二便道：「薛大哥，寶兄弟，這里終究不是自在場所，如今進來這大半日了，只恐時間長了有什么差錯，不如寶兄弟隨我先出去，等日後有機會再來也是有的。」寶玉便道：「正是，如此我們先出去。薛大哥，如今不如你也寫幾個字，我好帶回去給姨媽看。」薛蟠道：「正是正是，我這字是不行，勞煩寶兄弟，我說你寫可好？」寶玉道：「還是要大哥親自寫了姨媽看了才好放心。倪二哥，可有紙筆？」倪二便出去，不一會兒拿來筆墨。薛蟠便提筆沾了墨，寫了起來。寫好後又看了一回才遞給寶玉。寶玉將信折好，同薛蟠換下來的臟衣一起包了。倪二也收拾了杯盞碗盤，二人便去了。出了獄神廟轉至一幽靜處，寶玉便從懷里掏出一錠銀子塞給倪二道：「多謝倪二哥方便。」哪知倪二見了卻不高興起來：「寶兄弟這是干甚？難不成是看不起我？」寶玉忙笑道：「二哥哪里話？二哥里面也要打點，又要不時給薛大哥置買酒肉，怎么能總讓二哥破費？」倪二道：「我是和薛大哥投緣，又和寶兄弟說得來才這般，一般人即便有千兩的銀子我倪二若是看不上他也不管的。如今寶兄弟這到是在打我臉了。」寶玉聽了這話才又將銀子收起，又道了謝，定好過幾日再約上馮紫英柳湘蓮等人吃酒，倪二這才笑道：「這才是好兄弟！」說罷，二人道別，寶玉便攜了薛蟠之物回梨香院去了。來至梨香院，薛姨媽和寶釵早已等得心焦，見了寶玉忙問個不住。寶玉便將包裹打開，將信箋並薛蟠衣物拿給薛姨媽。薛姨媽見了薛蟠衣服這般襤褸腌臢，心中只念薛蟠在監里受了多大委屈，便放聲痛哭起來。寶玉寶釵忙勸慰，寶玉道：「姨媽大可不必傷懷，今兒我見了薛大哥，除了這衣服襤褸些子，精神卻還大好，在里頭也有酒肉吃，只是不自由。寶姐姐，先將薛大哥書信念給姨媽聽罷。」寶釵便拿了書信念了起來：「母親大人親啟：兒不孝，只知吃酒惹事，如今身陷囹圄，令母親勞神傷心，兒在監中每想至此不禁追悔莫及，待兒出獄之時，必痛改前非洗心革面從新做人，每日侍奉母親善待香菱……」念完，將信交予薛姨媽。薛姨媽看了那歪歪扭扭的字一把捂在胸口，又痛哭起來。香菱也在一旁哭個不住。寶釵因勸道：「媽媽不必悲傷，如今看哥哥這口氣是知道悔改的了。俗語說的好『浪子回頭金不換』，哥哥雖然此番遭了些罪，來日若出來能悔改也是難能可貴的了。」一面寶玉也跟著勸說。薛姨媽這才止住了些。寶釵恐薛姨媽太過傷懷，便囑咐香菱將薛姨媽扶至里間屋躺著。一時屋里就只剩下寶釵寶玉二人。寶玉見寶釵一雙杏眼有些發紅，便安慰道：「好了，寶姐姐也不用太悲傷的，薛大哥還說以前在家里他不懂事，白白讓你受了許多閑氣，等他早晚回來還要給你賠不是呢。」寶釵一笑，倒了一杯茶給寶玉：「喝杯茶吧，大熱天里跑了這大半天，進了屋連口水都還沒顧上喝呢就說了這許多話，必是口渴了。」寶玉忙伸手去接，看著寶釵低垂著頭口中道：「有勞姐姐，姐姐這眼睛又紅紅的，我可是又要心疼了。」寶釵聽了這話心中一熱，臉上便也有些發燙。只將茶又往前遞了遞，那寶玉的眼卻沒看茶杯，就這么一撮，非但沒接著，反而將茶杯捅翻了，一杯溫熱的茶都潑在了寶釵胸口上，茶盅也摔在地上打了個粉碎。寶釵不由驚呼一聲，身子下意識的往後一躲，卻失了重心，朝後面跌了過去。寶玉忙探前一步，一把攬住了寶釵的腰。「寶姐姐，可沒事吧？」里頭薛姨媽聽見寶釵驚呼，又聽得甩茶盅的聲音也問道：「是怎么了？」寶釵這才回轉過來，忙輕輕掙脫開了寶玉的手到：「沒事，失手打翻了茶盅，唬了一跳。」薛姨媽哦了一聲，寶釵才不好意思的朝寶玉笑道：「看我，怎么又這般冒失起來。」寶玉卻呆呆的吞了口口水道：「寶姐姐，你……可燙著了？」寶釵笑道：「還好茶不是滾燙的，不妨事。」寶玉吞吞吐吐的道：「寶姐姐，你……衣服都臟了……」寶釵這才低頭一看，圓潤的小臉頓時緋紅起來。原來寶釵今日只穿了一件素白的絹衣，如今被茶水一浸，那白絹早已濕透，做半透明狀緊緊帖服在胸前，越發將豐腴的形狀勾勒得令人血脈噴張呼之欲出。雪白的肌膚也若隱若現，連帶兩顆微微發紅的乳首都隱約可見，勾人眼球的挺了出來。寶釵這才知道方才已經被寶玉看了半晌，忙雙手護在胸前遮掩，口中道：「哎呀……你……你怎么不早說？寶兄弟且少坐片刻，我去換換衣服。」說著扭身匆匆往自己房里去了。一邊鶯兒走進了，一面打掃地上的碎片一面問道：「這是怎么了？我家姑娘平日里那么端庄，怎么這會子也這么急匆匆的？」寶玉呆呆的看著寶釵的背影半晌才道：「寶姐姐是最愛干凈的，方才弄臟了衣服，怕是急著要去換吧。」一時鶯兒收拾利落了，又拿新茶盅給寶玉倒了茶，寶釵卻還未出來。寶玉去也不是留也不是，只得呆呆的坐了，也沒了喝茶的心思，一面想著方才那一抹春光，一面又想著寶釵那羞澀的模樣，轉而又想攬著寶釵腰肢的輕柔，不由得臉上浮現著傻笑呵呵發呆起來。正自發呆，卻聽見幾聲咳嗽，寶玉這才收了心神，見寶釵已經換了一件半舊的鵝黃綿綢罩衣，一排排扣緊緊扣著，看不出里面還穿了什么，一手拿著絹帕輕輕掩著嘴咳嗽，胳膊卻有意無意的護在胸口，臉上仍有些發紅。「又發什么呆呢？」寶釵輕聲問道。「哦，方才失手打了茶盅，弄臟了姐姐衣服，寶玉給你賠不是了。」寶玉說著鞠躬。寶釵忙還禮道：「寶兄弟又這般客氣起來，如今卻又是我要謝謝你的。不說為我，單為了我娘也是要謝的。」「喲，你們兩個是怎么，這會子倒這般客氣起來？」湘雲不知何時已經進了來。湘雲因藏身梨香院的事已被薛姨媽知道，又認了薛姨媽做干娘，故而不用像前幾日那般只在後院藏著，如今又有了些精神，更坐不住了。寶釵臉上一紅道：「只是謝謝寶兄弟去監里探視大哥，又帶了大哥衣物書信回來，好讓娘放心。倒是你，不好好養著，又跑出來，當心人家看了去可不是鬧的。」湘雲笑道：「哦，我知道，只怕是我來的不巧，擾了你們兩個，也罷，我還是回後頭去吧。哎？寶姐姐，我記得今兒一早你還穿了那件白玉蘭散花紗衣，憑的好看，怎么一轉眼功夫又換做這件了？」寶釵聽了臉更紅了：「那件方才不小心弄臟了，這才換了這件。你們且說話，我去里面看看娘要不要吃茶。」說著轉身去了。看寶釵出去了，寶玉笑道：「你呀，只知道拿寶姐姐尋開心。」湘雲笑道：「怎么？愛哥哥莫非是心疼了？」寶玉笑著捏了捏湘雲的翹臀道：「你這小嘴什么時候也這么不饒人了？編排跑了寶姐姐又來編排我了。」湘雲道：「和林姐姐學來的。」寶玉不知如何回答，轉口道：「好妹妹，這幾日看你倒是氣色好了許多。」湘雲道：「嗯，自打吃了妙玉姐姐給的葯，果真是有效果。」寶玉一驚：「妙玉？她如何知道的？」湘雲這才將妙玉給自己診脈送葯的事，並妙玉所說的那些話都說給了寶玉。寶玉聽了頻頻點頭。湘雲道：「我如今不方便進園子里，妙玉姐姐又是不出門的，你倒要好好替我道個謝才是的。」