不說賈府上下人等忙亂熱鬧的情景，只說黛玉自打聽了賈母道與寶玉婚事之後便再不出門，也不大吃茶飯，只每日歪在榻上暗暗流淚。寶玉自然知道黛玉的心必定都是碎了，卻被各種上門道喜的人拉扯住，不得空去見上黛玉一面，且也不知該如何安慰，只是無人時不免唏噓不已，心中掛念異常。這日晚間送罷了最後一波客人，方得了空，只身往瀟湘館去了。連著這幾日園子里並榮國府各處都忙鬧異常，此刻來到了瀟湘館前卻突的覺得清靜了起來，里面並不長燈，也沒有聲音。寶玉猶豫再三，才輕輕叩門道：「林妹妹，可在屋里呢？」許久卻不見里頭有回應。寶玉站了許久，才又道：「好妹妹，我知道我……我知道這會子你肯定哭得不行，我……你且發發善心，開開門，讓我幫你擦擦眼淚也好。」央求了好一會子，里頭終於道：「外頭可是寶二爺？這大晚上的怎么跑到我這兒來了？我乏了已經睡下了，二爺請回吧，下回也別來我這處了，讓人看了倒是不好。」寶玉聽了忙道：「好顰兒，我知道你惱我，我知道都是我的不是，辜負了你的一番心……」任由他再怎么說，里面只再也沒有一聲回音。寶玉無奈只得嘆氣去了。來至梨香院，寶釵見了道：「怎么又跑過來了？不是說了這些日子不見的？」寶玉見寶釵仍穿著一件半舊的衣服，幾日不見，卻是越發顯得嬌艷了幾分。寶玉苦笑一回，將寶釵攬著道：「寶兒，我只是太過想你了，悄悄的來看看你就走。」說著將頭臉埋在了寶釵豐胸之間。寶釵也不答話，只將寶玉的頭輕輕擁著。好一會子才笑道：「好了，橫豎也不差這幾日，快去吧，讓別人看見了要笑話。」寶玉只得又去了。寶釵見寶玉走遠了，嘆了一聲，從書架上取來一封寫好的信，將鶯兒喚進來道：「鶯兒，你去瀟湘館，將此信交給林姑娘罷。」鶯兒接了道：「小姐，不是我多嘴，你和寶二爺的親事是娘娘定下的，何苦又這樣，倒像是你欠了林姑娘的一般……」寶釵搖搖頭道：「你只管送去，哪里這么多話？」一時來至瀟湘館，敲門紫鵑開了門，見是鶯兒恐黛玉見著寶釵的丫鬟又生出許多愁悶來，忙低聲問鶯兒有何事，鶯兒將信箋給了紫鵑，紫鵑接了也不留鶯兒，鶯兒徑直回去了。紫鵑復又關了門，黛玉這才問道：「是誰？你這等悄悄的？」紫鵑這才將寶釵的信箋遞上去，黛玉問：「是誰送來的？」紫鵑道：「是鶯兒送來的。」黛玉聽了手上一抖，停了片刻，也不拆開看，只就著炭盆將那飄著香氣的信箋點燃焚化了。寶玉因趁亂命茗煙在外頭雇了轎子，將迎春從悼紅軒接了過來，賈母王夫人見迎春氣色轉好，也都放心。又因忙亂也無暇再多問，倒也沒漏出馬腳來，迎春仍在自個兒的屋子住下了，日里同姊妹們一處，不在話下。卻說鳳姐連日內照料賈府上下事情，又因親友全來，恐筵宴排設不開，便早同賈赦及賈珍賈璉等商議，議定於十二月初三日起至十二月初六日止榮寧兩處齊開筵宴，寧國府中單請官客，榮國府中單請堂客，大觀園中收拾出綴錦閣並嘉蔭堂等幾處大地方來作退居。初三日請皇親附馬王公諸公主郡主王妃國君太君夫人等，初四日便是閣下都府督鎮及誥命等，初五日便是諸官長及誥命並遠近親友及堂客。初六方是賈府中合族長幼大小共湊的家宴。初七日是賴大林之孝等家下管事人等共湊一日。自十一月，送壽禮者便絡繹不絕。禮部奉旨：欽賜金玉如意二柄，彩緞四端，雲紋金錦四匹，玉環四個，帑銀五百兩。元春又命太監送出金文曲一尊，內遭新書一套，金珠首飾各色十二支，彩緞十二匹，玉杯四只。余者自親王駙馬以及大小文武官員之家凡所來往者，莫不有禮，不能勝記。堂屋內設下大桌案，鋪了紅氈，將凡所有精細之物都擺上，請賈母王夫人等過目。賈母先一二日還高興過來瞧瞧，後來煩了，也不過目，只說：「只叫鳳丫頭看著辦吧，若是有要緊親戚來了只管告訴我，不相干的我也懶怠見了。」至初三日，兩府中俱懸燈結彩，屏開鸞鳳，褥設芙蓉，笙簫鼓樂之音，通衢越巷。寧府中本日只有北靜王，南安郡王，永昌駙馬，樂善郡王並幾個世交公侯應襲，榮府中南安王太妃、北靜王妃並幾位世交公侯誥命。賈母等皆是按品大妝迎接。大家廝見，先請入大觀園內嘉蔭堂，茶畢更衣，方出至榮慶堂上入席。寶玉寶釵都盛裝出來拜見了，眾人見了都拍手稱道般配。禮畢眾人落座，上面兩席是南安太妃、北靜王妃，下面依敘，便是眾公侯誥命。左邊下手一席，陪客是錦鄉侯誥命與臨昌伯誥命，右邊下手一席，方是賈母主位。邢夫人王夫人帶領尤氏鳳姐並族中幾個媳婦，兩溜雁翅站在賈母身後侍立。林之孝賴大家的帶領眾媳婦都在竹簾外面侍候上菜上酒，周瑞家的帶領幾個丫鬟在圍屏後侍候呼喚。凡跟來的人，早又有人別處管待去了。一時台上參了場，台下一色十二個未留發的小廝侍候。須臾，一小廝捧了戲單至階下，先遞與回事的媳婦。這媳婦接了，才遞與林之孝家的，用一小茶盤托上，挨身入簾來遞與尤氏的侍妾佩鳳。佩鳳接了才奉與尤氏。尤氏托著走至上席，南安太妃謙讓了一回，點了一出吉慶戲文，然後又謙讓了一回，北靜王妃也點了一出。眾人又讓了一回，命隨便揀好的唱罷了。少時，菜已四獻，湯始一道，跟來各家的放了賞大家便更衣復入園來，另獻好茶。南安太妃因問探春等人，賈母笑道：「他們姊妹們病的病，弱的弱，見人靦腆，所以叫他們給我看屋子去了。有的是小戲子，傳了一班在那邊廳上陪著他姨娘家姊妹們也看戲呢。」南安太妃笑道：「既這樣，叫人請來。」賈母回頭命鳳姐兒去把迎春探春惜春三個叫過來，鳳姐答應了，來至賈母這邊，只見他姊妹們正吃果子看戲。鳳姐兒說了話，幾人來至園中，大家見了，不過請安問好讓坐等事。眾人中也有見過的，還有一兩家不曾見過的，都齊聲誇贊不絕。其中探春最熟，南安太妃因笑道：「你在這里，聽見我來了還不出來，還只等請去。」因一手拉著探春，命她在身旁坐了。早有人將備用禮物打點出三份來：金玉戒指各三個，腕香珠三串。南安太妃笑道：「你們姊妹們別笑話，留著賞丫頭們罷。」五人忙拜謝過。北靜王妃也有三樣禮物，余者不必細說。吃了茶，園中略逛了一逛，賈母等因又讓入席，北靜王妃便告辭，說身上不快「今日是寶玉大喜的日子，若不來，實在使不得，因此恕我竟先要告別了。」賈母等聽說，也不便強留，大家又讓了一回，送至園門，坐轎而去。倒是南安太妃卻有精神，拉著探春問這問那，越發的喜歡。鳳姐兒因笑道：「老太妃怎的就對我們這三丫頭青眼有加？不如認了去做干親可好？」哪知一句玩笑話卻正和了南安太妃的心意，遂道：「如此甚好，哀家這輩子只遺憾沒有這樣一個女兒。只不知賈太君可願意否？」賈母笑道：「太妃娘娘一輩子的精明，怎的今兒就糊塗了？我們兩個同輩，探丫頭是孫女，你若是認作干女兒，豈不亂了輩分？若娘娘喜歡，便認個干孫女罷。」南安太妃並眾人笑了一回，因命探春從新行了禮，認作義孫女，太妃歡喜，忙命探春起身，又從手上摘下一個鐲子給探春戴了，只說等忙過這幾日要將探春接到南安王府去住上幾日，探春忙道謝答應。至晚間眾人散了，賈母勞乏了一日，次日便不會人，一應都是邢夫人王夫人管待。有那些世家子弟來的，只到廳上賈赦、賈政、賈珍等並寶玉寶釵還禮管待，不在話下。不說上下人等忙碌熱鬧，只說黛玉獨自一個在瀟湘館，眾人有忙亂的，有恐黛玉惱的，都不敢來看。外頭都是歌舞升平，更襯得蕭條了幾分，這日黛玉又呆坐半晌，遣開了紫鵑，徑自收拾了幾件衣物，便起身往櫳翠庵去了。妙玉見了忙接進來道：「如何今日才來？我只想著你心中定是不好過，可那邊人雜我又不好過去。」說話間來至禪房，黛玉方一把抱住了妙玉嗚咽的哭了起來。妙玉輕輕拍撫著黛玉道：「傻丫頭，若是委屈只管哭吧。」黛玉哭了好一會子才嗚咽道：「姊姊，我是來辭別你的。」妙玉見黛玉拿了行李早已猜得一二，如今見黛玉說，因道：「你要倒哪里去？可是回你姑蘇老宅？」黛玉含淚點頭。妙玉又道：「我知道你的心，這里你是萬萬呆不下去了。你又恐老太太知道了定是不放你走的。可你這么悄悄的走了，他們知道了豈不擔心死？況且京都距蘇州幾千里，你這么一個人兒怎么走得？」黛玉冷笑道：「走不得又如何，橫豎死在外頭倒也清凈了。這園子雖大，人口雖多，真疼我的到底又能有幾個？只不過嘴上說得好罷了。」妙玉道：「這不是又說傻話了？痴丫頭，橫豎我在這兒也沒什么意思了，正尋思著也回去南邊看看，你先在我這兒住下，等明年開了河姐姐同你一路由水路走可好？你只放心，我這里再清凈不過，外頭吵不到我們。」黛玉猶豫道：「可，寶玉……」「寶玉若來了我只不見就是了。」說畢也不等黛玉答應，只讓婆子去瀟湘館尋到紫鵑，將黛玉日常用之物收拾了幾件拿過來也了。忙亂中幾日過去，待送走了最後一波來道賀的賓客已是起更十分。寶玉寶釵回至新房中，鶯兒襲人忙服侍二人更衣。寶釵將裝扮卸了，洗漱完畢，轉至寶玉身後，兩只手在寶玉雙肩上按揉，一面道：「這幾日忙里忙外，可是累壞了吧？」寶玉拉著寶釵的手將其引著坐在自己腿上道：「我不累，倒是這兩天里里外外你也不得消停。」寶釵微微一笑搖了搖頭，將卸去鉛華的一張俏臉輕輕靠在寶玉肩頭，那光潔的臉頰在紅燭的映襯下泛著一圈朦朧的光。寶玉輕輕在上頭香了一口道：「寶兒，你好美。」寶釵羞道：「早……早就是你的人了，何苦又拿這沾了蜜的話兒膩歪人？」寶玉笑著將一只手按在了寶釵的胸口上輕撫著道：「怎么？才這么幾天就膩歪了？那恐怕你日後膩歪的日子要多了。」寶釵被寶玉揉搓得有些迷離，不覺用一只柔荑按住了寶玉的手，雙眸微閉，口中卻發出一聲嘆息來。寶玉方停了手上的動作問道：「好寶兒，這幾日是我們大喜的日子，也算終於是把你八抬大轎抬了進來了，怎的你卻顯得這般心事重重？」聽了這話，寶釵方掙了眼，輕輕將寶玉的手從胸口拿開握在手里道：「你說我？」寶玉點頭。寶釵道：「我的心事，倒是和你一樣呢。」寶玉臉上一紅道：「我哪兒來的什么心事呢？」寶釵在寶玉手上輕輕一捏道：「又來和我弄鬼了不是？你這幾日里當著人好好兒的，等沒人了心里想的是什么，只當我不知道？」寶玉這才道：「我……好寶兒，你莫要生氣，我心下里確實掛念著林妹妹，我……」寶釵一笑打斷道：「不是說了么，我的心事，倒是和你一樣，這幾日也掛念著顰兒呢。」寶玉道：「寶兒，你不生氣么？畢竟是我們倆大喜的日子，我卻掛念著旁人……」「我知道顰兒在你心里頭的重，我也知道我在你心里也是一般的重，還有湘雲、妙玉、迎春，在你心里可不都一樣的？我不求獨占了你，只要這一生能陪你一路走下去我就知足了。不管是大是小。只是如今……如今娘娘賜婚下來，我……我倒是覺得對不住顰兒了……」寶玉聽了心下感動，緊緊把寶釵抱了道：「傻寶兒，姐姐只那回省親的時候見過你一面，自然是喜歡，她又沒見過顰兒，也不知道咱們園子里的事，才降旨讓你我完婚，咱們只是遵旨行事罷了，怎么又怪到你頭上了？」說罷又嘆了口氣道：「這幾日都不見顰兒，不知道她怎么在屋里難過呢，我尋思偷空去看看她，只是這幾日一則雜事太多，二來也只怕她不肯見我，就耽擱了。這幾日還不知道她哭成什么樣子呢。不如明兒我去看看她吧。」寶釵道：「你到哪里去看？」寶玉道：「自然是去瀟湘館。」寶釵道：「顰兒不在瀟湘館了。」寶玉一驚，道：「她還能去哪里？」寶釵道：「自打娘娘降下旨來，我就覺得不自在，便寫了個箋給顰兒，差鶯兒送了去只是沒回音，只怕她也懶怠看了。我恐她做出什么傻事來，便暗地里讓小丫頭子多留意，果然這顰兒……」寶玉聽罷忙追問道：「顰兒到底如何？」寶釵道：「不用急，倒也沒怎的。那日顰兒收拾了幾件衣物便出去了。只怕是想遠遠地離了我們回蘇州去吧。好在她先去了櫳翠庵找妙玉，倒是讓妙玉留下了，這幾日便在櫳翠庵和妙玉在一處，妙玉你自然是知道，必是個妥當的。」寶玉聽罷方長出一口氣，道：「如此，我明兒就去櫳翠庵與她賠不是。」寶釵搖頭道：「依我說，你不去也罷。現在她見了你無異於火上澆油。且讓她在那處先靜靜心吧。你只管放心，我悄悄和妙玉說過了，若顰兒有什么變故只先來告訴我們。」寶玉聽罷又嘆道：「如此，都依你吧。」說著又將寶釵的手牽住了道：「寶兒，難為你有這么細致的心性，又這么寬的胸襟……」寶釵笑道：「夫君，你我即為夫妻，你的事兒便也是我的事兒。我知道，若顰兒真有個好歹，你只怕也活不成了。我只想著能讓顰兒回轉過來，即便是讓你休了我再迎娶她，我也是願意的……」寶玉忙掩住了寶釵的櫻唇道：「傻寶兒，憑的胡說些什么？我怎么能做出那等事來，你和顰兒我都是一樣看重的，怎么能因為一個傷了一個？」寶釵苦笑道：「現在豈不就是因為我傷了顰兒？」一句話說得寶玉又低頭不語。寶釵因道：「好了，橫豎在這兒發愁也不是個法子，慢慢看吧。也不早了，早些安歇了吧。明兒還要一早去給老太太太太請安。」言畢二人相擁而眠，一宿晚景不在話下。卻說忙完了寶玉寶釵的婚事，賈府上下人等無不辛苦。好在有鳳姐全力張羅，倒也不至混亂。待到收拾妥當，將各色人都賞了，方算告一段落。其中閑雜事等不一一記下。只說迎春因在賈府住了有一段日子了，寶玉雖知道迎春心下想多住一段時間，只恐時間一長賈母等不見孫家人來接漏出馬腳，便私下里和迎春商議讓她且先回悼紅軒。迎春聽了寶玉所言道：「都聽你的便是了，如今也住了這些日子，想見的人都見著了，想看的物也都看得了，也有點想湘雲和可卿了，如此你說讓我幾日去我便回去吧。」寶玉道：「二姐姐，我知道你舍不得，你且莫急，待我日後必想出個長久的法子讓你再不用這般東躲西藏的。」迎春卻笑道：「好好的你急個什么，我哪兒就有那么想在園子里常住了？這園子雖說是我打小長大的地方，又有探春惜春在里頭，以前乍乍的出去，在孫家又受盡了委屈，總是想著這里的好，可今次回來住上這段時間卻……」說著迎春臉上一紅，笑吟吟的低頭止住了話頭。寶玉因問道：「這回可怎么？」迎春方道：「在這里住著，雖然熱鬧熟絡，又常能與你見面，卻……卻不及在悼紅軒能……能讓你那般體貼疼惜人家……」說著，一張鵝蛋般的俏臉早已緋紅。寶玉聽了心中一喜，正要將迎春抱了，聽得外頭有人道：「二姐姐可在屋里？」唬得二人忙又坐好了。剛做端正，卻是探春惜春姊妹兩個走了進來。探春進來笑道：「喲，今兒我來得巧了，新郎官二哥哥也在呢。我前兒還尋思呢，二哥哥這新郎子這般忙，此番只怕沒什么時間來看二姐姐呢，可巧今兒你就來了。」說著也在一旁坐了，四人說些閑話，坐了一會子寶玉方托口起身去了。又幾日，寶玉便在外頭雇了轎子，只說是孫家的人來接迎春了，便又將迎春送回悼紅軒去了，不在話下。送走了迎春，暫時了卻了一件心事，寶玉便又掛念起黛玉來，便又一個人進了園子，在瀟湘館外頭傻站了一會，一時拿不定主意該不該去櫳翠庵看看妙玉和黛玉，正自躊躇，遠遠地探春走來，見了寶玉喊道：「二哥哥，你怎么自個兒在這？」寶玉這才收了心思笑道：「今兒得空，來園子里轉轉。」探春笑道：「若是沒事，不如去我秋爽齋坐坐？我正好有學問要請教二哥哥呢。」寶玉笑道：「你這才情，敢情還有學問要問我？倒是怪了。」一面說笑著同探春往秋爽齋去了。不一時到了，寶玉笑道：「在這兒住了這么久，我還是頭一遭來三妹妹屋子里呢。」探春笑道：「你成日里不是這姐姐就是那個妹妹，哪兒有空往我這里來？如今成了親倒是來了。」寶玉嘿嘿一笑，細細打量起來。探春素喜闊朗，這三間屋子並不曾隔斷。當地放著一張花梨大理石大案，案上磊著各種名人法帖，並數十方寶硯，各色筆筒，筆海內插的筆如樹林一般。那一邊設著斗大的一個汝窯花囊，插著滿滿的一囊水晶球兒的白菊。西牆上當中掛著一大幅米襄陽《煙雨圖》左右掛著一副對聯，乃是顏魯公墨跡，其詞雲：煙霞閑骨格，泉石野生涯。案上設著大鼎。左邊紫檀架上放著一個大觀窯的大盤，盤內盛著數十個嬌黃玲瓏大佛手。右邊洋漆架上懸著一個白玉比目磬，旁邊掛著小錘。東邊便設著卧榻，拔步床上懸著蔥綠雙綉花卉草蟲的紗帳。不一時待書端了茶來，寶玉吃了因問道：「三妹妹，不知你有什么要問的？」探春將待書打發出去了，才轉過來道：「我不是問，今日我便是要審你一審。」寶玉笑道：「你這小妮子，從何說來？」探春正色道：「說罷，你和二姐姐是怎么回事？」寶玉聽了一驚，心中閃念盤算到底哪兒出了岔子，一時不免語塞，長了一張嘴卻說不出來。探春見了又道：「怎么？啞巴了不成？」寶玉這才強笑道：「三妹妹這話怎么講？我和二姐姐不還和以前一樣？」雖是笑著，額頭上卻滲出汗來。探春這才噗嗤一笑，掏出帕子將寶玉頭上的汗擦了道：「還說沒事？沒事能嚇成這樣？二哥哥不用怕，我又不對老爺太太說去。」寶玉這才稍稍安心些，問道：「你且說說，你怎么想起來問這個？難不成是二姐姐跟你說了什么？」探春笑道：「若想人不知，除非己莫為。你只以為不說別人就不知道了？」寶玉再也想不出是哪里漏了馬腳，探春禁不住問，因說道：「上回二姐姐回來，身上都有傷，那神情是再委屈不過的。這回倒是白白胖胖了許多，雖然也不大說話，還是能看得出心中好過得多，哪里還有以前的模樣？且也絕口不提孫家的事兒。這必然是二姐姐近日里不曾受過孫家的氣才有的。俗語說的好，江山易改本性難移。若是這孫紹祖突地就改過了，二姐姐必然回來會說給我們放心。可二姐姐一個字都沒提過。再說說你，頭回二姐姐回家省親，你是怎么個殷勤？又是噓寒問暖又是送葯送水的。這回呢？卻假裝不聞不問的。雖說是你大婚必然忙碌，也不至於這么冷淡了。難不成你也突然轉了性子？還有，我們姐妹說話，無意提起你來，二姐姐那臉上的神情，說話的語調，完全和過去大不一樣。還總是閃閃爍爍的。還有別的，你還要我一樣樣的說出來嗎？」寶玉見探春說得頭頭是道，也知道探春必是向著自己，不會對旁人說，只得將救迎春一事都同探春講了，只是隱去了鳳姐警幻一端，也未說明自己和迎春已有了夫妻之實。探春一面聽一面點頭。聽罷了不由也唬了一跳，好半晌方道：「二哥哥，你如今是長大了，膽子也愈發的大了，連這等事都做得出。」寶玉聽了只傻笑，心道：「若是你知道我燒了咱自家家廟復活了可卿，又打獄中劫了薛蟠大哥，這會子你要怎么說？」探春又道：「二哥哥，你將二姐姐救了出來自然是好的，只是……這么一直掖著藏著也不是長久之計，可有什么別的法子了？」寶玉嘆道：「我也知道，只是還想不出個法子，三妹妹，你是最有智謀的，可有什么好主意不成？」探春搖了搖頭，想了想，有些欲言又止的樣子。寶玉因道：「三妹妹，有什么話只管說就是了，和我還有什么掖藏的？」探春因見迎春談及寶玉時候神情極不自然，又透著那么一絲親昵，那臉上也不時地紅一紅，因心下懷疑寶玉和迎春有些別個事，只想問個明白，又畢竟是個未出閣女孩子家，有些問不出口，聽寶玉這般說才小聲問道：「二哥哥，你和二姐姐，你們兩個……你們兩個還同你我這般兄妹一樣？」寶玉聽了臉上一熱，幸好探春此時低著頭沒看見，才裝傻道：「怎的？又有什么不同的？不都是我的好姐妹？三妹妹，你這是什么意思？」探春忙道：「沒什么，我只是隨口問問。」兄妹二人又說了些閑話，不一一記下。