曹福輕輕碰了一下她的手臂，連氏忙跪伏在地叩頭道：「民女叩見聖上，請聖上為民作主！」

朱高煦道：「起來。」

連氏依言小心地爬起來。

朱高煦便道：「誰人說要幫你的人，是個騙子，已經被錦衣衛逮捕。官府並非不為你作主，而是因為楊稷跑了沒抓到。數日之前被抓獲歸案，他便死定了，找誰也沒用，天下無人再能救他。殺人償命，原理恆古穩定。你不必再為此奔忙。

沒有人是你的恩人，朕也不是。朝廷君臣，不外是在維護自己訂立的規則。明確嗎」

曹福默然沉靜地躬身侍立在那里。

連氏差異於一般的庶民，她的膽子要大一些、否則也不敢只身在京師鬧那么幾年。她這時問道：「為甚么楊稷殺了人、很快沒事了，奴家起訴也無用」

朱高煦道：「任何規則、都要靠人執行，執行的人若有權勢，便可能不受規則約束。原先呵護楊稷的人，就是那種人確定地說，乃廢太子一黨。我朝治理天下，並不完美公正，也很難做到。如今庶民的性命、簡陋不能被人隨意奪取，維持最少

的清靜，已經需要很龐大的規則了。

但朕奉天討伐之後，那一黨人已經全部灰飛煙滅。誰還願意破損規則，為倒台的楊家徇私」

「樹倒猢猻散」連氏道。

朱高煦笑了：「朕沒白說。」

連氏抬頭看了他一眼，又連忙垂下眼簾：「聖上為何要告訴奴家這些」

朱高煦揚了一下下巴，「你這幾年挺不容易，朕深感同情。朕是有信譽的老實的人……大多時候是這樣。況且，大權不是用來玩弄的。」

連氏顫聲道：「奴家、奴家以為天子高屋建瓴，庶民見不到。」

朱高煦道：「確實不容易見到，大明那么多人，都能見天子，那朕還要用飯睡覺嗎」

連氏聽到這里，又偷看了朱高煦一眼。

朱高煦道：「不外只要見到了，朕不需要在一個庶民眼前強調權威。你也不用怕，你既沒犯罪，也不用從朕手里拿俸祿朕會拿你怎樣」

他默然沉靜了一會兒，手掌在額頭上摩挲著，便招手讓曹福過來，在曹福耳邊小聲交接了幾句。

曹福不停頷首，然後躬身道：「仆眾馬上去辦。」

曹福往下走到連氏身邊，問道：「見過楊稷的父親」

連氏點了頷首。

曹福道：「那你跟咱家走……」他又碰了一下連氏，沉聲道，「謝恩，咱家教過你的。」

連氏便重新跪伏在地，叩頭道：「民女謝恩，告退。」

她說罷起身，隨著曹福退卻了幾步，然後才轉身緊張地往外走。

……曹福准備了一番，及至旁晚時分，便帶著連氏上了一輛馬車。尚有錦衣衛北鎮撫使杜二郎、以及一隊將士隨著，一路到了楊府。

連氏剛下馬車，便道：「曹公公，這里是楊稷家。」

曹福白胖的圓臉上露出了人畜無害的笑容：「有對頭盯著，真不是甚么好事哩。」

連氏道：「楊稷在家里」

曹福搖頭道：「殺人犯怎會在家里他現在洪武門那里的詔獄里蹲著，過幾天應該會送應天府大牢。錦衣衛不管民間刑事審判。」

一眾人走到大門口，守在門口的人紛紛上前敬重地行禮：「小的們參見曹公公、杜將軍。」

杜二郎道：「沒你們的事了，回家歇著，明日到北鎮撫司點卯。」

大伙兒紛紛應答：「得令！」

「曹公公愛看戲嗎」杜二郎問道。

曹福反問：「甚么樣的戲」

杜二郎道：「戲院啊，秦淮河那里有家梨園，沈家人開的，唱得真不錯，不是隨便搭的戲班子可比。」

曹福道：「咱家可沒誰人嗜好，皇爺倒偶有興致。杜將軍在皇爺跟前，正有話談。」

倆人輕松地攀談著，就像下值之後的熟人摯友一般，隨便聊一些無關公務的話題。