街面上，不少四輪馬車的前面，有一個良駒的模型標志，這是個牌子叫「千里雪」，那小馬雕塑的四蹄是白色的，表示著北直隸、乃至北方最大的馬車生產廠商。千里雪車廠是官辦的廠。

等人馬進了城門，里面的光景反而像是另一個時代，大多都是些老房子，以商鋪和住宅為主。等人們到了皇城，那宮闕城樓的典雅氣息也沒有改變，只是皇帝很少在這座皇宮里居住，里面人很少，相比之下顯得有點冷清。

一路上，朱高煦從新建的城區、到老城區，再到皇宮，建築風格在不斷回溯，倒給人一種穿過時光的感覺。

王斌與一些官員陪著，朱高煦在皇宮里住了幾天。生活十分緩慢，他連走路都得人扶，而且容易疲憊，斷斷續續睡眠休息的時間很長。天氣好的時候，他才讓人推著，跟王斌一起在皇宮里各處看看。

他在御花園的時候，會在那里坐很久，仔細觀察柳枝桃李芽生葉的生機，看著那些花朵。有時候還會抬頭看太陽和雲朵。說來也稀奇，朱高煦活了這么大年齡，還從沒有這么細致而專注地觀賞一草一木、世間萬物，那時候他總是被權-力、欲-望、各種干系利害的事費盡心思，或是對人們有興趣。眼前這些平常的東西，確實無趣。

不過他似乎在心里有了預感，自己要走那條路了，人間的一切應該永遠也無法看見了。僅剩的生命里，他才會抓住機會多看幾眼，但也許也沒甚么意義。

果然有一天他忽然昏迷了一次，身體狀況便開始惡化。很快，除了很清的稀飯和水，他基本不能進食，而且連坐起來也愈困難。

官員們慌了神，一群醫士在北-京皇宮的乾清宮日夜當值，常能聽見他們商議的聲音。接著又派人去京師，欲請更多的太醫前來。

一切都沒有用，在朱高煦的認知里，得了大病的人一般都會死，大不了能多拖幾年，自以為能治好都是無謂掙扎。而且他還這么老了，根本經不起治療，葯也不能重。

朱高煦也明顯感覺自己身體里、仿佛有甚么東西在逐漸抽離消失，胸內的疼痛也更加頻繁。而且他咽不下東西，食物只能調在水里才能入胃。吃不下飯，肯定堅持不了多久。

周圍的人有畏懼擔憂的，有傷心的。反倒是朱高煦自己顯得比較平靜，他已經准備好了，沒有遺憾沒有不甘，剩下的唯有一種本能的恐懼。

他在朦朧中想到了人類從原始人、漸漸展到工業時代，上萬年的時間他沒有意識，仿佛彈指之間。甚至宇宙剛剛形成恆星的百億年的漫長時光，也從未有過他的意識，與他毫無關系。而今後還有億萬年的時間，可能對自己來說也只是彈指之間了，但彈指之後呢？永恆就像無盡的深淵，他非常害怕，卻也明白不能逃避。

朱高煦趁著腦子有清醒的時候，叫來了王斌與文武官員們，下了最後一道聖旨：北-京諸官已盡心盡忠，無人有罪。朕崩之後，喪事一切從簡，叫祁鋐按禮制繼承大統。

王斌聽完聖旨，跪在床前大哭。

朱高煦動了一下手臂，王斌急忙近前來。朱高煦便慢慢說道：「這回，你可沒法替我擋了。」

王斌道：「俺願以性命換聖上長壽。」

朱高煦的嘴角露出了戲謔的笑意。

王斌又說了不少話，他的精神好像不錯，應該還能活些年。他說的話，朱高煦聽得斷斷續續的，很多都沒聽清，不知道他啰嗦些甚么。有時候王斌好像在說，甚么起於草莽之間，遇到聖上，從此得聖上隆恩飛黃騰達。一生有賢妻美妾，子孫滿堂，還活到了八十幾歲，全憑聖上恩典雲雲。

不知過了多久，王斌的聲音再次傳來：「下輩子臣仍願追隨聖上，為聖上前驅。」

朱高煦小聲道：「好，下輩子再會。」

然而人要死好像也不容易，朱高煦又折騰了幾天。到後面連水也無法吞咽，只能靠浸潤到身體里。

有一次他看見了各種稀奇古怪、難以描述的意象，像一個氣球一樣無限擴大，還有各種各樣的密集五彩的東西，他還以為、人死了居然還有點意識？不料後來又醒了，仍然躺在床上，迷迷糊糊，渾身一點力氣也沒有。這才隱約明白，大概昏迷的時候也可能多多少少有點意識。

接著腦子里的東西變得特別奇怪，曾經經歷過的事物、像走馬觀燈一樣在心中回溯。一切並不連續，有些他以為自己早就忘了的事、很久沒想起的場景，此時卻變得額外清晰。他甚至看見了色目人阿莎麗與伊蘇娃身體上隱-秘的汗毛，回憶起了妙錦、姚姬、郭薇、恩慧、杜千蕊等人的聲音，如鈴的笑聲。他覺得越來越舒服，越來越輕松，疼痛早已感覺不到。

終於不知什么時候，朱高煦只覺一陣黑暗，然後再也沒有任何意識，一切成了虛無。</br></br>