從某種意義上說，黃巢此番強行出兵北上的決定，在數度「雷聲大雨點小」的先兆當中。確起到了某種意義上出其不意攻其不備的效果了，那些駐守於沿途地方備敵的州軍和團結兵們，幾乎是在勢如破竹的義軍先頭面前一觸即潰。

身為行營副都統兼湖南觀察使，號稱擁甲五萬的前朝名將李晟之孫李系，便就是其中之一；他是經由當朝宰相兼荊南節度使王鐸的鼎力保舉，才得到這個顯赫而風光的位置；

雖然號稱是家門世家的門第淵源，但他也自知自己事情，斷然沒有先祖以積功官至西平郡王，那位人稱「器偉雄才」「長於應變」「涇源定難」的李太尉，流傳下來的多少武略與英武；

也就是通過天生富貴的門蔭之身而與一班文臣相互唱和，再加上他慷慨大方號稱「古有俠風」的使錢奢費手段，這才各自吹捧出一番名門之後將門虎子的名聲；因此他精通一些吟詩唱對的本事，更甚於使槍弄棒的花套子強身手段；

只是手下還是有一些先祖留下的家將、部曲的淵源，因此就算是誇誇其談起軍略武事來，也是頭頭是道井井有條而令人嘆為觀止；甚至還有親自打退和擒拿過成群盤踞山野盜賊的戰績，作為他日常名將之後的光環加成；因此，朝中宰臣們一想到可以為朝廷分憂的忠良之選，頓讓他就排在優選的首位。

盡管如此，他還是花費了相當部分的身家打點門路，又購買了西市里身價最高的一班女樂，投其所好的送到了這位「號稱三樂齋老」而尤好美姬的王堂老門下，才得到了最後這個一錘定音的舉薦；而官獲一鎮威福自專的泰寧節度使。

進而又乘勢取代之前剿滅王仙芝的功臣，以追擊賊勢和備寇為名，獲討賊行營副都統兼湖南觀察使，率領朝廷調撥的五萬大軍兼土團坐鎮這水路樞紐潭州（今湖南高官沙市），兼具名聲與實利的美職。

因此，他早早下定決心要在這座水陸豐允的大邑任上，將自己前後經營名聲和打點官身花銷進去的身家，給變本加厲的掙回來才，無愧於善於治家的公卿子弟名門之後，而不虞有敗落祖宗家業的嫌疑。

因此，當他聽到那些盤踞和蟄伏嶺外東西道的諸多草賊，突然越過桂州崇山峻嶺一線的險要——五嶺之一的全義嶺關，而乘著夏季浮漲的靈渠到湘江之間的大水，以募集的千船並進，轉眼就打破了永州治的零陵，又陷道州的營道、永陽，而開始圍攻衡州治所衡陽大城，的一系列告急求救官文之後。

幾乎是馬上從高談闊論而開懷暢飲的宴席上跌滾下來，然後又急吼吼的跳起來，不顧一切丟下諸多賓朋和部屬，而帶著一身打翻淋漓的酒肉狼藉，跑進帷幕背後而就此不見了蹤影；然後過了好一會，才有個臉色燦燦的參軍事出來傳話，宣布終結宴會而前往牙城中廳議事。

因為之前也有數撥來自桂州的信使，口口聲聲的相稱草賊幾欲北竄，甚至還有部分從桂州逃散過來的官軍，亦是振振有詞做持此論，所以他也警惕萬分和戒備十足了好一陣子；然而，傳言中的賊勢久久未至，他心中偏向清談文士的懈怠之情又再次蔓生起來；

為此，他甚至一度有些不耐煩的下令殺掉了，好些個從南邊逃回來卻不思報國，而是「妖言惑眾、故作聳聽」的官兵殘余以正視聽。因此，現在突然得了這個消息之後，他委實有些心中叫苦和為難，自己這個位置前後所搭進去的花銷，可還是才剛回了個本錢不久而已呢。

因此，他確認這個消息後所想到的第一件事情，既不是排除更多的探子，也不是點齊援軍開拔，而是把自己在任上手聚斂和羅括的諸多財貨金帛，珍寶美姬什么的，搶先一步安排牙將連夜秘密起運北上而以免遭致賊禍；

而在他身先士卒的帶頭之下，整個潭州城也像是沸油里投入了一塊大石一般的，不亦到了天明前，自上而下將官軍吏們也是爭相上行下效式，將自己的家眷和財貨給車馬隆隆的向北送出城去避難；

然後他們的集體反應又帶動了城中官宦、豪商、大戶的恐慌情緒；以至於一時之間各種人心惶惶之下，渡過湘水向北逃難的士女百姓，哭爹喊娘的壅塞於道途。

然後隨著這種征狀的傳開，那些四里八鄉的庄主、處士、封翁、鄉紳、富商，還有許多身價不算殷富，但也自認為是「衣冠人物」或是「持正君子」的人家，也避之唯恐不及的爭相向著成立逃了過來。雖然他們大都愁眉苦臉而一副深受喪亂的模樣，但卻也樂壞了潭州城中的數種人等。

首先是那些從中大飽私囊的門郎衛官們，雖然只有那么芝麻大的權柄，卻可以從這些機遇進程的富人豪紳身上日進斗金的嘮叨一大筆臨時外快；

其次是那些旅社店主和有所空置的屋主，隨著這些「難民」的不斷涌入，城中的各處居所立顯緊張起來，哪怕是多年租賃不得的凶宅、廢宅，哪怕是草草修繕的棚屋，也是有哲人搶著要。

於是隨著人口激增，不但房租飛漲，就連柴米油鹽醬醋茶以致所有的東西都跟著飛漲起來，而讓本地的居民不但感到米珠薪桂，也帶來了許多精神上的折磨。

而直到了第三天，第一支來自黃巢義軍的先頭探馬，這才姍姍來遲式的地道了這座潭州大城之下。而他們的到來也帶來了衡陽大城被攻破的消息。