當乘船而來的大將軍府軍庫使劉塘，看見江陵城頭城頭上掛著的青色水紋「太平」旗並不怎么意外，因為黃王雖然貴為義軍之主，但是在大大小小的義軍部伍當中，還是有著各自的不同程度的自主權；像這種喜歡過段時間就換個新旗幟或是名號的存在，也是不乏其人的。

更何況王崇隱、曹師雄這班人已然是占據一地，而形同自立的義軍勢力。他需要思慮的是如何憑借過往的干系和淵源有效的說服對方，好繼續在義軍的旗號下統一步調行事，而牽制官軍的攻勢和策應義軍本陣的作為。

畢竟，以大將軍唯今的艱難局面，需要糾集一切可以借助的力量來共渡難關；哪怕是江陵的這樣自據一方的義軍勢力，或又是廣府那邊已經形同分道揚鑣的三江軍故舊，也是屬於艷霞需要極力爭取的對象了。

事實上，相比那些在地方上聚附不定，而只是奉個旗號和名頭的諸多外圍「義軍」，反而是這種河南老義軍出身的地方武裝，更加靠譜和值得指望一二。畢竟在軍中上下多年輾轉奔戰過來的交情和淵源，不是那么容易撇清的。

為此不但黃王以大將軍府的告令，給予相應洞庭水陸鎮守使、荊南統領的名分和身資；還許以鄰近鄂州和洪州的「義軍」地盤作為利益；只要他們願意發兵攻打這些地方，就可以牽制江西方面的官軍，而為大將軍府多少減輕一些擎制和壓力。

最起碼的底線，也是努力恢復荊州方面對於義軍本陣的例行輸供；而同樣的道理也適用在廣府方面，只是那一條更加的鞭長莫及也更加棘手的多了。

此外他順道還有另外一個任務，就是借道過境去峽州（今湖北宜昌市）、歸州（今湖北秭歸縣）等地，召集殘留在當地的幾只西路義軍人馬；然後再重新借道江陵控制的水陸，而就地獲得補給後再與江西境內的本陣匯合；所以，與王崇隱同樣出身河南老鄉又素來親厚的劉塘，就成了這次交涉的首選了。

事實上，當他行船靠近荊州州城的時候，就已經被江上絡繹往來的各種行船給大大驚訝了一番；這其中既有在江上打魚作業的普通漁船或是民戶船，也有載滿人貨而風帆全張的商船和客舶。

而當他上岸之後，更是被熱鬧非凡的城下港市給嚇了一跳，按照他的印象個把月前這荊州境內不是還在打戰么；而在城外曠達的郊野之中，更是被豎立起來了代表圈地屯田的木牌界標，隱隱約約的散布著許多正在日投下勞作的農人和牛馬身形。

這不由讓他嘖嘖稱奇起來，義軍當中懂得徠民屯田並付諸行動的將領可是位數不多，這王崇隱和曹師雄難道受了廣府那位的影響么。抱著這一肚子的疑問和心思，劉塘沿著平整過的硬實道路，在舉著大將軍府旌旗的騎手開道下，抵達了江陵城中的府衙里。

又在入內通秉的短暫等候之後，穿過了數重看起來門禁森嚴的跨院，才在鎮帥理事的節堂里見到了此行的目標所在，然而劉塘下一刻的表情就凝固住了，而有些瞠目結舌起來道。

「你。。是。虛和。。。留守？」

因為居於上首等候他的並不是義軍老將王崇隱，而是如今本該在廣府實際掌權的那位虛和尚；至於作為本地二號人物的曹師雄，也是一副俯首帖耳的模樣居於其下；而其他具列在堂中、廳下的將校，也都是一水的生面孔。

在這一瞬間他腦子當中已經轉過了許多念頭，又紛紛腦補出各種狀況和事情真相來。難不成是那位河南老鄉王崇隱，已然被這位給里應外合取而代之了；這樣的話，他想要宣讀的東西和之前的盤算就完全落空了。

「好久不見了，劉庫使，卻是別來無恙否，。」

周淮安卻是微微一笑打量著，仿若是見了鬼一般的劉塘。

這位也算是在廣府有過例行公事的幾面之緣，卻沒有深交甚至還因為公務有點杯葛的人物，無怪他會緊張和失態成這個樣子，如果自己實在是心胸狹隘之輩的話，直接借機把他砍了也不足為奇的。

「黃王的意思我明白了，曹郎將，你暫代王軍主領受下便是。。」

好容易聽他結結巴巴念完所謂的告命之後，周淮安擺擺手道。

「遠道而來舟車勞頓也算辛苦了，還請劉庫使先去休息一二吧。。」

回過頭來眾人散去之後，

「這是否妥當呢。。畢竟咱們已經。。」

曹師雄卻是有些臉色猶豫的道

「為什么不呢，這是黃王給王軍主和你的委任啊。。又不是給我太平軍的。」

周淮安輕描淡寫的道。

「但不管怎么說日後若有機會，保不准這些名頭還是可以派上大用場的。。」

比如以這些洞庭鎮守使、荊南統領之類的頭銜，名正言順的收拾洪州和鄂州的那些亂七八糟的義軍勢力；甚至就連位於峽州、歸州那幾支西路義軍的所轄權，都可以乘機扯虎皮做大旗式的納入到江陵方面的名下。

相比位於江漢平原上的荊、復、朗、岳、鄂各州，無論是峽州還是歸州都地處上游的三峽谷道，屬於多山少地戶口有限的貧瘠下州所在，所以這些義軍想要長期維持下去乃至有所作為，就不得不接受江陵方面的扶助和滲透。

「今晚有你作陪，好好招待一番劉庫使吧。。」

想到這里，他又對著曹師雄道：

「雖然眼下已經不能指望黃王那邊，但好歹是曾經同為義軍的干系不是。。就算是他人不仁，我也不能毫不講義氣啊，不然還自稱什么義軍呢」

「當然了，。從長遠上看，黃王的征戰事業越是煊赫得勢，一路擊敗和牽制的官軍越多，對我等太平軍所處的局面也越是有好處。。所以能夠有機會幫一把，還是要盡力幫上一把吧」

「另外，我也對黃王那兒的現今情形頗感興趣，正好向他好好打聽一番呢。。我會叫交涉科的水汪涵來協助你，他最擅長這些吃喝玩樂的捧場勾當：再陪著到處走走看看的多盤桓些日子，盡量讓他多多開口說話吧。」

「俺明白了，這就去安排了。。」

曹師雄這才有些表情復雜而又心悅誠服的道。