鄧州，南陽城附近的丁平庄。

已經是太平軍精銳序列——投火隊一員的王審知，看著面前高聳的院牆和塢壁上的木質箭樓，卻有一種似曾相識

的感觸。因為在他相距數百里外的河南光州老家，同樣也見過這么一處類似的塢堡所在。

而就是這么一座塢壁，卻是成為了當年鄉里人苦苦求之不得，不惜投獻妻女乃至自身，也想要削尖腦門營鑽進去

的所在。因為他們這些生活的河南平原上的人們，過得實在是太苦了。

大河與淮水之間流經的沿岸，所帶來的富饒田土和充沛的灌溉水源，並沒有能夠給他們這些底層人等帶來多少福

澤和豐饒；卻成了他們苦難深重的直接或是間接根源。正所謂是河南三大苦：「東都、水泛，淮西賊」。

因為河南之地的富饒和豐產，這里成為了東都就近羅索和窮括的重災區，更兼是各種公卿貴胄及其家眷扎堆的所

在地，世代繁衍生息下來下來形成了偌大基數，在地方上仗勢強取豪奪的肆意兼並之事，更是世代深以為患。

因此，時有《王法曹歌》唱到：

「前得尹佛子，後得王癩獺。

判事驢咬瓜，喚人牛嚼沫。

見錢滿面喜，無鏹從頭喝。

常逢餓夜叉，百姓不可活。」

再者是乾元以來的戰亂頻發而水利日漸失修頹壞，造成黃淮之水的年年大小泛濫不斷；動輒破州過縣而淹斃無數

，大片鄉野村庄盡成魚鱉澤國。

更兼以河南境內尊奉朝廷的節帥，與河朔諸多長期時叛時附的藩鎮之間，時斷時續的連綿戰火更是動不動就決堤

淹水以為攻戰手段；最終承受苦果的還是地方百姓。

因此，曾有《永淳中童謠》唱到：「新禾不入箱，新麥不入場。迨及八九月，狗吠空垣牆。」描寫的就是這種災

後慘絕人寰的情形。

而這前兩者的因素加在一起，卻又催生了一個更令人咬牙切齒的存在「淮西賊」。嚴格意義上說不僅是指中晚唐

割據一時的淮西軍閥集團，也包括綿連於申、光、蔡各州之間的這片土地上，所世代盛產的盜賊和亂軍團伙。

相對於大部分屬於魚米之鄉的淮南之地，或是群山遮蔽的河洛平原。淮西之地因為水患頻繁和遍布鹵澤的土地，

貧瘠田土的產出有限卻朝廷盤剝倚重；

再加上，在水患後往往為了爭奪新出現的地界，而好以鄉里爭斗的彪悍民風；此間鄉土的青壯年想要在成年苟活

下去，往往要么成群結隊去投軍賣命，要么去嘯聚與**之間以為盜賊。

而在這兩者之間，通常又可以通過朝廷的招安授官和官軍潰亂為賊，來進行一體兩面式的相互轉換，於是苦難深

重而飽受荼毒的，自然就是臨近地方上的河南百姓了。

曾有歌子唱到：「至今父老哭向天，死恨河南往來苦」，

因為在大平原上幾乎沒有什么險阻，普通的鄉邑、村落是無法抵擋這些賊寇和亂軍肆的虐；也只有那些家大業大

得以建造起塢堡、土壘的豪族、大姓，才有相應支持下去的能耐。

因此，哪怕是進入塢堡之後，只有做牛做馬受人壓迫和驅策的份，但是相比在外間朝不保夕隨時可能破家出亡的

日常，或是被裹挾從賊不知何時就填了壑的結局，還是更有一些吸引力的。

曾幾何時，王氏兄弟們的憧憬和夢想，也不過是在蹲守在類似的塢壁外，看著不斷運送進去的糧食和布匹，期待

著能夠找到有口飯吃，有所庇護的一席之地而已；

當然了，他們所期望的不是那種被役使如牛馬，卻待遇連豬狗都不如的佃客；而是具有一定人身自主權和地位的

部曲、門客、庄丁之類的主家附庸；這樣不但可以吃個囫圇飽，還可以拿著棍棒和鞭子在鄉親面前耍耍威風。

然而一場赤地千里的大旱，以及隨之而來遍地蜂起的草賊之亂，讓他們這么一點指望和期許都已然成為了泡影。

要知道當年的兵火和災荒之下，作為太原王氏不知道出五服多少代的遠宗，光州境內的固始王氏可是連本家大宗

，都被餓死和逃亡的七七八八。而他們這些旁支小姓死剩種，也是就此踏上了從賊/投軍的老路。

隨後在那位同樣是草賊出身，卻被招安成官軍的李罕之、李刺史手下一干就是好幾年；直到遇上了太平賊戰敗被

俘之後，他們兄弟才知道原來生為人子，竟還有另一種的全新活法和人生。