潤州境內的原野當中，年逾不惑的鄉老鄭安平灰頭土臉的趴倒在飛揚而起的塵土中，用被灰塵迷花了的渾濁眼眸，老淚縱橫的看著面前雞飛狗跳而哭天喊地的一幕，悲憤與哀泣至極高喊出來：

「老天啊，為何會如此啊。。我們可是恭迎王師的義民啊」

擺在最前頭恭迎的香案已經打翻在地，而四分五裂的踩上無數腳，與上面的鮮花果品肉餚一起，變成了與塵泥一般顏色；

而作為牽牛擔酒相迎儀式的那只青色大牛牯，已經被捅刀割了脖子倒在地上噴血哀鳴抽搐著，而幾個挑子下包著綢布的酒壇，也是肆意打翻踢倒裂開後流淌了滿地都是。

至於迎接的父老隊伍中，男性成員都被不分老幼的按倒在地上，一些試圖掙扎和分辨的青壯，更是給打的滿頭是血道倒地人事不省。

然而才輪到那些已經被這個變故嚇傻了，而腿腳無力癱坐在地上哭哭啼啼或是呼喊不知的婦人們；包括他好容易勸出相迎的十幾個姨妹、兒媳和女兒、侄女之屬，都被這些如狼獅虎一般的官軍，給當面哭天喊地的拉扯走了。

其中少有拖延和抗拒著，就會被官兵輕者喝罵，重者拖著頭發一頓耳刮子抽打下去，直到腫起來了不省人事，才心滿意足的丟在坐騎背上。而那些年輕尚有紫色的女子，更是被官兵圍住當場給動手動腳起來。

而親眼見到這一幕的鄭安平，心如刀絞不知道有多么的悔恨與痛徹入骨啊；為什么自己會突然發了失心瘋，信了那些私底下投進來的傳言，跑來喜迎王師呢。

作為鄉老，他本是自山南東道南陽，躲避戰亂至此的人家。祖上乃是做過大中年間鄭宰相家的家將；承蒙跟了主家的姓氏。

因此到他這里，未嘗以五姓七望和宰相世系中的滎陽鄭氏小白房，隔了不知道多少層的遠宗、同姓自居，而時時對家人後輩耳提面醒的引以為豪。

但也因為是外來戶，在地方呆的年歲不過一兩代人而已。因此雖然在地方俗稱身家殷富，倒沒有那么多被足以被問罪和追究的因由；也得以逃過大多數鄉里富有上等人家，難免的劫難。

但是對於那些被游街和公審折辱光體面，再被縊死或是砍頭掛上牆頭的豪姓們，他還是不免對於那些兔死狐悲起來，而沒少在私底下咒罵和怨懟這些太平賊。

畢竟，這些經年日久的積善之家、首望大戶，可不是他這家人日夜夢寐以求的奮斗對象。因此他一度就想著靠自己和子孫耕讀不輟的代代努力，最終為其所接受而成為個中一員。

結果太平賊來了之後一切都完了，他督促兒孫讀書報考，得以躋身地方大戶、豪姓勢家之夢，也就此在那些足以讓人嚇破膽的酷烈手段治下，徹底的腹死胎中了。

因此，在那些世代鄉里的上等人家都差不多都被一掃而空，或是就此家門斷絕、宗族四散之後；那些大字不識一個的鄉民茫然無措之下，還是想到了把他這個資格足夠，卻又能夠讀文識字的老人家，給推出來作為村邑里臨時的領頭。。

只是，他雖然是鄉里大伙兒推舉出來，與那些太平賊進行日常交涉和接洽的代表；並且由此近水樓台的在錢糧稅賦民役的過程中得了不少有形無形的好處。但他心中念念不忘過往見到的那些大姓、勢家風光日子。

私下里總也不忘和家人哀嘆和念叨著，究竟何時何日才能迎來王師光復，讓著一切都回歸到原本的正軌和尊卑使然的大好局面中去呢。因此他也幾度嚴厲鞭笞和懲罰了，那些有意無意拿賊軍好處說話的孫兒輩。

因此，他在終於確認了淮南官軍要打過來，而那些太平賊也競相丟棄了經營日久的田庄逃跑之際，陽奉陰違的宛絕了對方來人的逃亡避難建議，而勸說鄉里大多數人留下來，就是為了謀取這個恭迎官軍的首倡之義。

在他原本料想的一番私心使然當中，自己如此誠心的一番表態和作為，在那些官軍眼中多少也有幾分用處和借助的價值；

畢竟，在地方上的額衣冠戶和形勢戶，都相繼被賊軍殘害了之後；難道不該是他這個心懷朝廷的忠義之士得以應時而起，就此取而代之的大好時機么。

說不定令那些王師中的大官兒們彪子上好看了，心思舒坦了，也許還能許下幾個空白告身，就此讓他的兒孫們就此越過鄉土中的形勢戶，而一躍成為成城邑里體面的衣冠戶一員呢。

然後此時此刻的現實遭遇，就像是給了他兜頭一棍，就狠狠的才入了絕望與悲傷的塵泥之中；再也沒有任何的翻身機會了。想到這里，怒火攻心的鄭安平猛然吐出一口血來昏死過去，倒也逃避過了後續更多不堪的事情了。

當鄭安平重新清醒過來之後，卻發現自己已經不是躺在迎接的路口上，而回到了自己生活的村邑里，只是響徹在空氣中的，則是愈演愈烈的哭喊和哀鳴聲，還有煙火帶來的焦臭味。

「這便是本村的鄉老了？看來已經是不堪用了。。」

一名騎在馬上，頭戴鑾兜白色披風的威凜軍將，有些失望看著失魂落魄被擺在牆邊的鄭安平。他又轉對著其他把人押回來的官兵大聲訓責道：

「都是你們這群混賬東西，好歹是親自出來相應的地方頭面，怎么可以無禮相待呢？好歹問明了情由再做處置啊。。還不快把人送回家去。。」

聽到這些話語，鄭安平不由的嘴唇蠕蠕，想要掙扎起來陳情一二，也許這一開始就是個誤會，也許這是個可以交涉和挽回的機會；

然後他突然瞥到跟在這位軍將身後，那些已經衣不蔽體而聲音嘶啞、行屍走肉一般的婦人，心中不由的一痛；因為他家的好幾位女眷就就在其中，滿身都是塵土和泥巴，還有蹭破的傷口。

他最喜歡卻還沒許人的小女兒，更是半邊臉都腫的發紫起來根本看不到眼睛；但是鄭安平又心懷僥幸的想要在努力一下，也許救不了別人，能夠報下自家人的性命也好。

「將。。。。」