淮南道的滁州境內，一處被大火焚燒過後的村邑廢墟外，正飄盪著太平軍的鯤鵬青旗。

一身精鍛獸吞細鱗甲水紋鋼片護胸的披掛，而顯得格外粗壯的淮南討擊軍副將錢具美，突然向著上空奮力丟出一個吃空的罐頭，就聽哐當一聲已然被身邊一支裝好的火銃給擊個正著，又將撲落在廢墟之中的鴉群，給重新驚飛起來了。

「再思真是好射術!」

錢具美不由拍手贊嘆道：

「副討過譽了，乃是這器械精良之功爾？」

名為許再思的軍校卻是垂下下細長身管的火銃，而低頭謙聲道：

「倒也不是這般說的，若是都如再思的眼力和手准，只消在戰陣之中集齊那百八十人持陣而擊，專打那些當先的將校和選鋒猛士，卻有多少人可以抵擋和生受得了呢？怕不是以寡敵眾，輕搓敵勢的好手段了。」

錢具美卻是半是贊許又半是略有所思道：他可是親眼見道這位據說是浙西山中獵戶出身的軍校，用這支比尋常制式火銃更長一些的器械，眼疾手快的打殺了四名以上，藏匿在建築殘垣和野草當中寓意偷襲的敵兵。

「副討，左近都已經仔細搜過，就連瓦礫下也被挖掘過了，再沒有發現更多活口了？」

這時，另一名滿身風塵與血垢部將陳章亦是轉回來復命道。

「淮西之輩，可真是罪惡昭彰啊！」

錢具美聞言不由沉重而復雜的嘆聲道：

眼下村庄里這場大火，當然不是太平軍為了防疫的需要而放下的，而是出自地方上某種意義上的自救行為。畢竟，在哪怕是在形同災劫一般的疫情期間，也總是有著各種形形色色的奇葩和怪狀的發生。而一些明顯出自人性自私面的丑惡和罪惡，也被掩蓋在了這些疫情所帶來的恐慌和死亡之下。

比如以塢壁、村寨聯保為由成群結隊封堵道路，驅趕和打殺可能經過的外鄉人；或又是那些成群結隊背井離鄉的流民，洗劫和屠戮途徑可能疏於防患或是防備空虛的村邑，已經算不得什么稀罕事了。

甚至還有人開始假冒太平軍的「三支隊」人員的名頭開始招搖撞騙，坑害那些六神無主又病急亂投醫的鄉土民戶。乃至是有冒出來的武裝團體，公然打著太平軍的旗號勒索和洗劫，屠戮那些有意投附的聚居點。

而這次被焚毀的村邑也是同樣的緣故，不過大火卻也不是外來襲擊者事後用來毀滅罪跡而放下的；而是當地被屠戮和殺害的鄉民丁壯，在走投無路的絕望之下親手放火燒毀自己的家園，來試圖阻擋這些宛如鬣狗、豺狼的一般的游盪武裝；

當然了，這場大火燒起來之後，並沒有能夠阻擋多久他們被殘害和殺戮的悲慘結局，反倒是激起了推波助燃的凶性；卻有幸之不幸得正好將巡游到附近的錢具美所部給引了過來；最後太平軍的搜索人員在最後一點沒有被過火燒掉祠堂建築當中，只找到了百余名被煙熏得半死不活的婦孺人等。

因此，如今相對於後方已經慢慢穩定下來，並且著手嘗試種植冬麥和豆薯的黃、蘄、和、舒、廬等沿江各州；已經移駐到滁州境內的錢具美及其本部的肩頭重擔，也因此一下子變得繁復而沉重起來了。乃至他不得不放下一些身段和姿態，向揚州境內負責包圍廣陵城的討擊軍正將朱存尋求助力。

比如借助其麾下作為機動部隊的十數團馬隊和調撥自江東的舟師，以便配合他手頭上的兵力完成對於北面各州的封鎖和隔斷任務。不然就然是他全力撲殺和圍剿下來，也沒法在北面源源不斷逃亡過境的情況下，徹底斷絕類似的事情根源。

但是這一次身為正任統將的朱存，既是支持了他的看法，認為他采取的方略還是得當的；然而卻出乎意料的又拒絕了他的所請，理由是分兵東西兩路的人馬雖然各有自己的任務和目標，但是在大方向同樣有所主從之別的。

因此，在戰術層面上進行相互呼應和支援作戰是沒有問題的，但是眼下實在不宜動用抽調以備萬一的機動力量，來加強另一方面的力量，這對於這次淮南攻略的主要目標——廣陵城中的楊行慜大部分人馬，將造成某種可乘之機和不確定因素。

然而，就當錢具美對此自覺無話可說而只能另做打算之際，隨後卻又收到了對方調撥過來的一批器械、騾馬，車輛舟船、糧草緇重的加強和補充。這也讓他不由放下那么點隱隱的揣測和別念，又橫生出幾分感慨和謂然啜嘆。這太平軍體制下終究是與舊朝截然不同，自有一番做大事、興大業的風范，。