在農田邊嬉戲的幾個孩子看到遠處來的一群鮮衣怒馬之人，都嚇得往田里跑，去找自己家的大人去了。

朱慈烺一行人來到村邊的時候，只見一位老人躺在石頭上曬太陽，這名老人年過半百，由於生活艱苦，早早的呈現了老態，穿的也跟乞丐一樣。

楊廷麟下馬上前搭話道：「老丈，近年來的收成如何啊」

這名老人一看朱慈烺一行人的穿著打扮，就知是非富即貴，說不定還是當官的，一時面露緊張之色，他壯著膽子問：「你們有事嗎」

楊廷麟笑著說道：「老人家不用緊張，我們是路過的糧商，想來看看你有沒有糧食賣。」

老人見楊廷麟說話挺和氣的，沒有那種高高在上的感覺，又說來收糧，老人都松了口氣。

老人道：「這里沒有糧食賣，每年收的糧食基本都交租了，自己都不夠吃的。」

楊廷麟又問：「老丈，這里的收成如何啊生活還行嗎」

老人沒有理會他，顯然不想回答，朱慈烺使了個顏色，吳忠會意，摸出了幾兩銀子遞給了他，並道：「我家先生想問些話，這是你的賞錢！」

老人立即眉開眼笑起來，看向楊廷麟道：「這位老爺有什么想知道的您盡管問，小老兒知無不言！」

這名老人開始回答了他剛剛的問題，道：「收成好不好跟咱們沒關系，還不都是百戶大人的，至於生活，能活著就行嘍！」

楊廷麟見他這么配合，也不客氣了，接著問道：「老人家，你是軍戶嗎這是自己的田嗎」

老人指著眼前的一片麥田，慘笑一聲道：「我們家祖祖輩輩都種這片地，以前這片地是我家的，現在不是了。」

收了銀子後，這名老人的話變多了，開始講他家里的故事，從大明立國給軍戶們分田地，再到祖輩的田地如何被當地衛所百戶侵占，最後到崇禎八年他兒子守衛鳳陽被流賊殺死。

眾人聽得很有感觸，從一個小戶的生存，他們看到了一個王朝政策的縮影。

最後，老人面露凄苦的說道：「去年雨水少，開始減產了，吃不飽只能挖草剝樹皮，等著朝廷救濟勉強度日，自己種的糧食還不能吃，這年頭，老百姓的命不值錢啊！」

朱慈烺聽完後，心里似乎被一塊大石頭壓著，沉甸甸的喘不過氣來，他什么也沒說，調轉馬頭低著頭猛的策馬而行。

在策馬奔出了幾里後，他才慢慢減速，後面的一行人也慢慢跟了上來，見皇太子心情低落，沒有人開口說話。

朱慈烺遙望著一望無際的平原，輕聲問道：「這么多的土地，這么好的土地，軍民卻如此貧苦，還有天理嗎」

幾人都嘆了口氣，楊廷麟落寂的說道：「民生艱難啊。」

朱慈烺遙看天空，寒聲道：「天作孽猶可恕，人作孽不可活！」

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