兩淮鹽利之大，素有「兩淮鹽稅甲天下」之說。

揚州下關靠近京杭大運河，最為繁榮，此處工私商運，每年常有船千艘往來。

兩淮鹽運使與巡鹽御史都在此地，無論是晉商還是徽商大半都聚居於此，方便和巡鹽官有更多接觸的機會。

皇太子北巡揚州的消息傳來，已然擔驚受怕了一年多的鹽商們頓時炸了鍋。

太子在南京監國後，在稅政上的一系列改革早就讓鹽商們起了警覺之心，都覺得太子不會放過鹽業這個肥肉，果然，今天還是來了。

當北巡大隊進入揚州城時，朱慈烺早已聽到城外已是鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，高呼千歲之聲此起彼伏。

朱慈烺贊嘆道：「揚州人如此熱情，真是塊風水寶地！」

當他正緬懷歷史上的「揚州十日」時，李護急急走來，稟報道：「殿下，剛得到的消息，兩淮鹽運使昨日投井自殺了，還有兩個鹽商總商也在家中自縊......」

朱慈烺不解道：「嗯？好好的怎么就自殺了呢？」

李護回道：「聽情報人員匯報，他們在聽說殿下您去過鹽場後，嚇得魂不附體，當天就交代了後世自殺了。」

朱慈烺不由得滿臉黑線，有些無語道：「他們倒是挺痛快的。」

身旁隨行的官員們也是無言，太子天威，所過之處，官員顫栗，無不畏懼，嚇死一兩個倒也正常。

不多時，駐守揚州的靖武伯孫應元帶著一群衣冠禽獸的揚州官員，以及一大群錦衣華服的大鹽商們來到儀仗前。

孫應元躬身作揖：「臣孫應元，恭請太子殿下金安！」

「臣巡鹽御史張民，臣江都縣令李尚......」

「請起！」

朱慈烺起身下了儀仗，將孫應元扶起，眉頭微皺道：「怎么揚州就這么點官員？那些鹽運衙門的人呢？」

孫應元尷尬一笑，道：「殿下有所不知，兩淮都轉鹽運使司的運同、運副、運判、提舉等官員，昨夜都在家中自縊了，還有三個鹽商也自縊了，早上家人就匆匆將之草草安葬了......」

「畏罪自殺？」

朱慈烺再次無語，喪事辦的這么利索，怕本宮不給他們留全屍？

孫應元回道：「應該是畏罪自殺，錦衣衛揚州分支已經開始進行調查了。」

朱慈烺掃了一圈體格肥大、皮膚白凈的揚州官員們，沒有理會他們畏懼的表情，忽然道：「揚州鎮守太監呢，本宮怎么沒看到他？」

眾人左看右看，有人郁悶道：「剛剛還看到韓公公過來迎駕的，怎么一眨眼就沒了？」

正在這時，只聽護城河那邊一陣大亂，有官兵扯著嗓子大叫道：「不好了！有人跳進護城河啦！」

只聽「噗通！」幾聲，有官兵跳入冰涼的河水中，將落水之人拉了上來。

「是韓公公！」

見被救之人的模樣，熟識揚州鎮守太監的幾個官員臉色大變，連這位一手遮天的老太監竟然也被嚇得自殺了。