朱慈烺打量了一番被淋成落湯雞的韓公公，皺眉道：「為何自殺？」

揚州鎮守太監不僅管理鹽務，還兼為宮廷采辦貴重物品，偵察社會情況，是皇帝的忠誠家仆，然而他們大多愛財，大量搜刮民脂民膏。

韓太監跪伏在地上瑟瑟抖，顫抖道：「奴婢貪贓枉法，愧對皇家，太子殿下北巡揚州，奴婢自知無法隱瞞，只能一死，留得全屍.......」

朱慈烺頷點點頭，嘆息道：「你倒誠實。」

見太子這番語氣，眾人松了一口氣，暗道此事還有轉機，韓太監也松了一口氣，然而接下來的一句話，讓揚州各官以及鹽商們再度如臨冰窖。

只聽朱慈烺淡淡道：「那就如你所願，扔進護城河留個全屍吧！」

說完，朱慈烺走回儀仗，一招手，隊伍繼續前進，進入了揚州城，只留下面露驚恐的一眾官商們。

揚州城知府衙門中。

朱慈烺端坐在廳中上，緩緩掃視著一眾鹽商，說道：「自萬歷四十五年，我朝推行綱鹽法，實行鹽業專賣，你們這些鹽商就取得了世襲的專斷權，鹽利之大，你們這些鹽商世家的巨額財富也得意開始積累，本宮說的沒錯吧！」

剩余幾個沒吊死的大鹽商們連道：「是，是，是，我等感念朝廷之恩，莫不敢忘！」

朱慈烺道：「既然如此，朝廷規定的鹽稅每引六兩六錢四分，按照十綱，每綱鹽引為二十萬萬引，每引折鹽三百斤，每年鹽產量是六萬萬斤，每年朝廷應得鹽稅應該是一千三百二十八萬兩白銀！可為何去年只收了不到一百萬兩呢？」

明朝時一斤折合現在596克，總量相當於現在的6.72億斤，朝廷鹽稅收入是：零售價明朝一斤鹽o.3——o.4兩白銀（《續文獻通考》卷2o，《征榷·鹽鐵》）

現在的問題就是朝廷的鹽稅為什么流失這么多？本該得到的1328萬兩白銀的鹽稅，現在只能收上來十分之一。

零售價一斤鹽三錢白銀，六億斤就是一億八千萬兩白銀，除了給鹽戶微不足道的補償（一引鹽換一石糧，不到五錢白銀），朝廷應該抽稅1328萬兩，其余一億六千萬兩白銀的鹽稅流失。

一年上億兩銀子，鹽稅收入一百萬兩白銀，這樣一斤鹽，官府只抽稅不到兩文錢，怎是令人詫異！

這些銀錢估計都喂飽這些鹽商，還有各級官員雁過拔毛！

朱慈烺明白這些道理，就是想要這幫癟犢子自己說，該怎么辦？

幾個大鹽商額頭冷汗直冒，皆是低頭不語，不敢觸碰眉頭。

朱慈烺品了口茶，淡淡道：「上天有好生之德，本宮今日也乏了，不想再殺人了，只要你們老實補了以往所欠的鹽稅，這事也就算了。」

「殿下，這積欠的鹽稅太多了，只怕要讓他們傾家盪產啊！」

幾個大鹽商也是哭喪著臉連連附和，感覺天塌了下來。

巡鹽御史張大了嘴，想要再說什么，只見朱慈烺一擺手，道：「我意已決，不必多言！」

朱慈烺的目光冷冷射過來，年輕有為的巡鹽御史頓時滿頭大汗，連聲道：「是，是，就按殿下的意思辦！」

朱慈烺看著一眾鹽商，冷聲道：「明日日落之前，本宮要看到銀子，一兩不少的擺在這知府衙門！」

巡鹽御史和鹽商們告退出來，一個個抺了抺額頭冷汗，均覺有虛脫之感。

皇太子之威，讓人感到畏懼，壓力更重，幾年拖欠下來的幾千萬兩的鹽稅，這該怎么補啊！

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