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第七十三節甜港風雲－－蕭占風

但是他們不便過於靠近。此處往來聚集的都是熟人，驟然來了兩張陌生面孔，極容易讓人起疑。更不用收打聽消息了。諶天雄深感自己在這里日子太短，還做不到「沉下去」的地步。自己不但一開口就讓人知道是「外路」來的，連舉止都與旁人不同。一舉一動都會招人注意，在這種社會環境里，沒有當地人的協助，搞情報工作就是異想天開。

想到這里，不由得佩服當年文總他們在廣州做下的暗中布置：要是現今沒有高家、沒有起威鏢局，穿越集團孤困臨高，不知道要折騰多久才能打開局面。那里象現在這樣，多少總有些當地的接應。

兩人便在離廟半里遠的一處路畔茶棚里休息喝茶，茶棚里人來人往，五方雜處，即使不開口打聽，也能從旁邊人的議論中聽到不少消息。

好在最近華南和海義堂的角力已經成了徐聞，乃至雷州的一樁大新聞，棚子里的人議論的也最多。

消息很雜，荒誕不經也很多，特別是華南廠的機器，簡直快成為「妖器」了。雖然機械這種東西在晚明並不象「盛清」時那么稀罕，但是不用人力、不用水力，也不用風力就會自己動，氣力又這么大的東西，還是讓很多人感到神秘莫測。

其次被議論最多的，就是華南廠諸公的私人生活了。特別是與文家兄弟兩個的關系，成了許多人意淫的對象，聽茶棚里的公論此二人的菊花很是受人的遐想。倒是常師德在人市上一舉買入五個女人的「壯舉」無人提及。

此時正聽旁邊的人口沫橫飛的說道：「……我看這次，華南是要大大的吃一個癟了。」

何以見得？這是大家都要問的事情，迄今為止，認為華南要吃癟的預言已經出過幾次。徐聞的賭局里，最近還多出一種賭盤：賭這次糖業大戰是華南勝還是海義堂勝。前些日子一直買海義堂勝的人多，但是隨著二兩五錢的收購價一直維系到現在，買華南勝的人大為增加。當地人不是傻子，榨季攏共才三個多月，現在已經過去了三分之二，海義堂下面的各家糖行的倉庫里還是空盪盪的。勝敗已分。

「你老兄天天就知道舔海義堂的腳丫子，上次不知道是誰說的，華南銀根三日內必斷，不斷的話割了他的活兒去？」有人出言嘲諷，「看您老人家至今也沒上京師去掛擋子么！」

「掛擋子」是民間自閹，有意入宮的人，到京師去投供當太監辦得手續。

茶棚里一陣哄然大笑，那被取笑的人猶自嘴硬：「誰知道他們哪里又搞來了銀子？我看華南也是苟延殘喘的了。」

「苟延殘喘到過秤的增加到十五個，翻了三倍。天下有這般苟延殘喘的？」

「哼！」被取笑的人不肯認輸，道，「就算華南有的是銀子吧，這民心上他們就輸了一著了！你看著吧，三五日內，必有民變！」

「何以見得？」對方不以為然，「難道你有二個活兒？難怪不能去投檔子了！」

這下茶棚里簡直是笑翻了天，一個個都捂著肚子打跌，連跑堂的和伙計也笑得彎腰抹眼淚的。

這下此人面子上掛不住了，急道：「蕭酸子！你看著好了，華南在徐聞倒行逆施，毀了多少人的生計，早些時候便有人去告他被太爺駁了。但是事情豈能就此了解？早晚激起民變來！」

被叫酸子的書生搖搖頭，笑道：「這話，我奉勸你上華南糖行的門口對著蔗農們去說說。二兩五錢的行情硬是變成一兩，還好意思說別人『毀人生計』？！」

「哼，徐聞只有蔗農？」對方冷笑一聲，「我看你是眼睛瞎了。鄒和尚廟前的那些人，哪個不是恨得華南要死？我勸你也不用急著替華南鼓吹，三天過後，必見分曉！」

「三天就三天！」書生啪的把扇子收了起來，「我倒要看看有什么分曉。就看他們推舉出來的林庄是個何等貨色，這群人就成不了氣候！」

諶天雄聽得提到了「林庄」，不由得豎起了耳朵，想聽個究竟，沒想到有人卻來勸解了，「二位、二位，這等事情與我等無干，何必為此傷了和氣？還是吃茶。」

這么一來，「林庄」的話題就不提了，不過話題還是在華南的事情上，這書生對華南的機器極有興趣，只恨華南門戶森嚴，不得進去一觀。

「聽說那機器吃得是甘蔗渣，吐出來的是黑煙，熊熊烈火，倒似是個大爐子一般。」有人說。

「只不知道這爐子上燒得是什么？燒了又有何用？」他長吁短嘆，「要能親眼看一看就好了！」

「燒得是水。」有人說，「聽里面的人說，每天都要往里面車水。到時候，還會噴出水汽來，只是不知道他們每天這樣燒水，到底對煮糖有什么用處？」

說著無意，聽者有心。諶天雄暗暗點頭。古人的觀察力還是有的，可惜少了幾百年的見識和積累，這點上很吃虧。

「華南制糖乃是秘法，想進糖廠去看他們的機器，豈不是痴心妄想？」有老者說了，「就說這雷州府，盤想和華南做生意的大戶也多的是。」

這倒是第一次聽說！諶天雄心想，鏢師們出來打聽消息，到底是隔了一層，何況他們也不知道哪些是穿越者最關心的。

「這倒奇了，除了糖，和他們還有什么生意可做？」

「華南這么大的一家字號，單單吃飯穿衣就是個很大的買賣！」老者說，「可惜他們來得時間尚短――」

可惜什么，不問可知。華南在這里根基甚淺，何況底細不明。地方上一般的大戶商鋪多半老成持重，結交新客戶做買賣，一看來路清楚，二看為人處世。二者都無問題，才會和你交易，否則寧可不賺錢也不招惹。

華南和海義堂的對決，看起來是兩家之間的事情，實則全雷州都盯著。這么一想，又比過去深了一層：華南在這里，一是要賺錢，二是要豎名。這里雖然不是「解放區」，卻是未來穿越集團的重要財源，基礎務必要扎實才行。想到這里諶天雄心中更堅定了用手腕，而不是靠武力的解決的思路。

不過到最後卻再也沒人提林庄的事情，諶天雄未免失望，既然這樣，就不得不當面打聽打聽了。從旁人的言談中他知道這個蕭姓書生叫蕭占風。此人對華南的觀感甚好，難得是即明事理又肯仗義執言，倒是個可以拉攏的對象。而且言下之意，他對林庄頗為了解，通過他或許能打聽些消息出來。

時近中午，蕭占風要回去吃飯了。諶天雄對著周士翟使了個眼色。周士翟會意：這里人多眼雜，不便當街招呼，干脆跟他到家，再去登門拜訪也不遲。

當下跟了出去。諶天雄自顧自的在茶棚里喝茶，聽人胡說八道。只是他的雷州話水平頗為有限，倒有一多半聽不懂，心里盤算著要請個人專門教教自己。