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第七十四節甜港風雲－－林庄
「聽占風兄在茶棚的言辭，似乎對林庄很熟？」諶天雄直入主題。
「豈止是知道，」蕭占風道，「他原就是我的鄰居！」
原來這林庄和蕭占風家原本都在海安街上居住，蕭占風的父親因為家里地少，就做些小買賣，倒也是生發起來。為了想讓子弟讀書出人頭地，搬家到了縣城里居住，以便能上個好私塾。
「林庄這個人，自小是個孩子王，」蕭占風笑道，「好出頭，講義氣，好交接朋友。原來倒是個不錯的人。可惜！」他搖了搖頭，「這個人交友不慎，沾染了嗜好。在糖寮燒火賺來的幾個辛苦錢，不是花在『私門頭』里，就是在賭場上陪送給了別人。」
「原來是這樣。」諶天雄想這不過是他的私德而已，吃喝嫖賭不一定沒能力，謙謙君子也未必就是大才。如果蕭占風的見識就這點的話，未免也弱了一點。
「……這還是小節，」蕭占風臉皮微微漲紅了――他很少喝蒸餾的白酒，「只是有了嗜好，未免德行有虧了。就說這次吧――」
這次林庄打頭去向縣衙告狀，糖寮工人們是合出了一筆錢的――衙門八字開，有理無錢莫進來。只要打到官司，不論能贏不能贏，照例要有一筆打點上上下下的規費開銷。
「這林庄倒好！借著打官司的由頭，收了工人好些錢，他自己起碼吞沒了一半。官司輸了，他又說錢都花光了，把余下的款子也吞了，把大家給鬧得精窮。」
「這還不算，後來祝三爺給他銀子，讓他把糖寮的工人們維持好，預備著和你們為難。前後領了幾次銀子我是不知道。不過呢，最近一次，我倒是在賭場看到他一口氣輸了十幾兩出去。鄒和尚廟前老老小小，天天喝發霉的米粥――讓他打頭，這群糖寮做工的也算是瞎了眼。」
這個說法，和周士翟打聽來的「人還算正派」大相徑庭，簡直和「卑鄙小人」有得一拼了。
「外面風評不是他人還算正派嗎？」
「呵呵，一般的人不知道他的哪些鬼花樣，他也裝得像模像樣，一天到晚破衣爛衫的，滿面愁苦，其實你只要去縣後街的艾嫂家看看，他是什么做派，還不是一清二楚？」
「艾嫂是誰？」
蕭占風一怔，笑道：「對了，你們是剛來沒幾個月，自然不知道。」
艾嫂是本地有名的一個老鴇；主持一家很大的「私門頭」，縣里的暗娼多半以她家為居停。除了女人，還開著賭場，是徐聞縣里的下層社會的銷金窟。
「你和艾嫂很熟？」諶天雄冷不防的問了一句，看看他是不是個誠實的人。諶天雄以為一個人有些毛病問題不大，怕就怕是個偽善之徒。蕭占風說別人很起勁，言辭中卻對賭場、「私門頭」都很熟悉的模樣，恐怕也不是個方正君子。
「和她不熟，和她里面的一個人很熟。」蕭占風似乎沒發覺諶天雄的用意，興致勃勃，「我一個窮光蛋，艾嫂的眼睛可勢利的很。」
原來他有個遠房親戚，寡居多年，現在在里面廚房幫忙當女佣。蕭占風平時也常去找她。
至於為什么他經常會去艾嫂那里，他則閉口不談了，顯然也不是什么光彩的事情。諶天雄想多半是和這寡婦有什么說不清的關系。這也不便再多問了。
當下也不再多問，便海闊天空的聊起天來。蕭占風對華南的機器制糖極有興趣，諶天雄便投其所好的說了一些基本的原理給他聽，可惜他自小所學的東西只有十三經而已。科技二字八竿子打不著，連中國古代的一些科技書籍也沒看過，所以解釋起來很是吃力。
「如此看來，我輩竟是井底之蛙！」蕭占風雖然十句中聽不懂八句，還是聽得興致勃勃，最就說了這么一句，
「只是現在華南處境堪憂啊。」諶天雄看看差不多了，又把話題拉了回來。
蕭占風高深莫測的道：「何以見得？」
諶天雄當下把祝三爺准備著讓糖寮工人鬧事的事情說了一遍。
蕭占風點頭道：「這事情，我也風聞了。不過，我以為這事鬧不起來，就算鬧起來了，也不過是雷大雨小。」
「這是為何？」
「諶掌櫃沒聽說過養寇自重么？」
這話一下倒給諶天雄提了個醒。蕭占風得意道：「林庄是個什么貨色？嘴硬骨頭酥的東西。且不說事情鬧出來衙門要追究：最輕最輕，拘幾天吃頓板子他是逃不掉的，縱然有祝三爺代為在衙門里疏通，苦頭總是要吃得。再說了，真把華南斗倒了，他就不怕祝三爺過河拆橋么？」
「不錯，不錯！」諶天雄忽然發覺這讀書人的眼光果然不錯，華南一倒，祝三爺就沒必要再給他銀子維持糖寮工人的隊伍了，反而糖寮工人還要對祝三爺感恩戴德，他這個靠著居中交通，左右逢源大撈好處的人還怎么混？
「那，依蕭先生的看法此事該如何化解？」諶天雄肅然起敬。
「叫我占風好了。」蕭占風大概難得受人如此的尊敬，不由得大有「士為知己者死的」之感。當下把自己對這事情的看法都一一倒了出來。
「祝三爺也知道林庄這個人靠不住。所以又組織了一班人馬――趙雞腳那班爛仔。他們倒是什么也不怕的亡命之徒，可惜人數太少，成不了氣候。所以要到華南鬧事，糖寮工人和爛仔是互為表里。糖寮工人不鬧，爛仔們就沒法渾水摸魚。」蕭占風拿筷子在桌子上點點劃劃，「林庄何嘗不知道祝三爺的算盤？趙雞腳的人搞出了事情，肯定是糖寮工人來頂缸。所以他一味的拖延，就是要從祝三爺那里拿到更多的好處。但是萬一林庄被祝三爺勒逼的動了手，事情就鬧大了。」
諶天雄聽得很仔細，前後一對照，蕭占風此時的說辭不是和前面的「事情鬧不起來」自相矛盾么？默念一想，此人到底是個書生，「好作驚人之語」大概是習慣。